秋分这天，京城的槐树落了满地碎金。林砚抱着三厚册账册走进周延的书房时，老尚书正对着幅《清河春耕图》出神——那是林砚去年托人画的，画里的田埂上，有个戴草帽的少年在记账，像极了年少时的自己。
“恩师，这是三年来的全国财税总册。”林砚把账册放在案上，最上面那本的封皮写着“岁入岁出总览”，墨迹是新的，却透着沉甸甸的分量。
周延摘下老花镜，指尖在账册上轻轻敲了敲：“我等这天，等了三年。”他翻开第一页，见上面用朱笔写着三行字：税银年增五成，粮耗减三成，年结余三十万两。字迹方正，像田埂里的苗，透着股扎实劲儿。
“这税银增长，多亏了商税和盐税严查。”林砚指着“商税细目”那页，上面贴着各地商埠的“过税单”，苏州的丝绸、杭州的茶叶、广州的瓷器，每笔都记着“原报数”“实查数”“补征数”。红笔圈出的补征银累计有十二万两，旁边注着“可购粮三万石”。
周延看着那行注脚，忽然笑了：“以前总说‘商税难征’，原来不是难，是没较真。你看这广州的瓷器税，补征的银子够给西北军买半年的马料。”他想起三年前，商税账簿上满是“查无实据”“商户逃逸”的模糊记录，如今却被林砚一笔笔抠得清清楚楚，连挑夫的脚力钱都记在上面。
翻到“粮耗减三成”那章时，周延的手指顿住了。账册上贴着各地粮仓的“损耗对比表”：改造前的北平粮仓，月耗粮十五石；按“清河法”改造后，月耗仅六石。旁边还画着个简易的粮仓图，木架离地三尺，四面开窗，正是林砚在清河老家琢磨的法子。
“这法子看着简单，却救了不少急。”林砚想起去年河南旱灾，正是靠着节省的粮耗，多调出两万石粮，才没让灾民饿肚子。他从怀里掏出片晒干的谷壳，“您闻闻，这是改造后粮仓的谷壳，干干爽爽的，没发霉。以前的粮仓，谷壳都是潮的，一囤粮能烂掉三成。”
周延捏着那片谷壳，仿佛闻到了新米的清香。他忽然想起林砚刚到户部时，抱着捆清河粮仓的账册，跟他说“粮耗能减一半”，当时不少老吏都笑这农家子说大话，如今这账册上的数字，却比任何辩驳都有力。
最让周延动容的是“年结余三十万两”那册。账册后附着“结余用途表”：十万两买粮存省仓，十万两备荒，十万两修水利。每笔支出都标着“可惠及州县数”“受益百姓数”，像张细密的网，把银子撒到了最需要的地方。
“这三十万两，比三百万两还金贵。”周延指着“备荒银”那页，“去年江南涝灾，就是从这里支了五万两，买了船运粮，没让灾民等朝廷的赈灾旨。”他想起年轻时见过的灾荒，百姓等救济粮能等得饿死在路边，如今有了这笔结余，就像给天下百姓备了个“救命钱袋”。
林砚看着恩师鬓角的白发，忽然想起三年前刚到户部的情景。那时他连官服都穿不惯，捧着账册在值房里打转，是周延把自己的老花镜摘给他，说“别怕错，账错了能改，人心错了改不了”。如今这账册上的数字，何尝不是对这份信任的回答？
“您看这结余银的去处，都记着呢。”林砚翻到最后一页，上面贴着张“水利修治单”，三十个州县的小河、水渠，每处修了多少丈、花了多少银、能灌多少田，都写得明明白白。最末行写着“可增产粮食五万石”，字迹里透着股雀跃，像庄稼人看着苗长高了。
周延合上账册时，夕阳正透过窗棂，在封面上投下温暖的光。他忽然起身，从书案上拿起支狼毫笔，蘸了浓墨，在扉页写下一行字：“天下之财，在于度支；度支之要，在于林郎。”
林砚慌忙起身：“恩师，这可使不得……”
“怎么使不得？”周延把笔放下，目光落在窗外的槐树上，“这三年，你就像棵槐树苗，看着不起眼，却把根扎进了土里，一点点往上长。这天下的钱粮，就得交给你这样的人，才让人放心。”
消息传到清河老家时，娘正坐在院子里纳鞋底。二哥林墨拿着信跑进来，声音都在抖：“娘！大哥来信说，大哥在京城编了本全国的账册，周尚书还题了字！”
娘的针扎在手上，却没觉得疼。她想起林砚小时候，趴在炕桌上算秋收的账，算错了就自己打手心，说“账错了，乡亲们就吃亏了”。如今这孩子，竟把天下的账都算明白了，她忽然觉得，当家的走时那句“咱娃心细，能成大事”，真没说错。
她让二哥去祠堂烧柱香：“告诉你爹，咱林家的娃，没给清河丢脸。”香燃起来时，烟雾缭绕里，仿佛能看见当家的站在田埂上，对着金灿灿的稻子笑。
京城的户部值房里，林砚正把周延题字的扉页拓下来，准备寄给清河学堂。沈砚捧着刚算好的“漕运账”进来，见他小心翼翼地拓着字，忍不住道：“林郎中，您现在可是户部的‘活账本’了，连陛下都在朝会上夸您呢。”
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