秋意渐浓，御花园的菊花开得正好，层层叠叠，金黄灿烂，空气里浮动着清苦又馥郁的香气。柳贵妃下了帖子，邀各宫嫔妃、宗室女眷赏菊，名为赏花，实则是借机彰显她代掌六宫的威仪与恩宠。
碎玉轩，竟也收到了一份描金刺花的请柬。
常嬷嬷拿着那份烫手山芋般的请柬，愁得眉头能夹死苍蝇：“娘娘，这……这分明是场鸿门宴！贵妃定然没安好心，咱们还是称病不去为妙……”
莲儿也紧张地点头：“是啊娘娘，那么多贵人，万一……万一她们欺负您……”
沈星落正拿着小锄头给她的“金疙瘩”们松土，闻言抬起头，脸上沾着几点泥星子。她瞥了一眼那精致的请柬，眼神清澈，却没什么波澜。
“不去？”她歪着头，像是认真思考这个选项，随即撇撇嘴，手指无意识地抠着锄头把上的木刺，“不去……坏老鼠就该说黑蝴蝶的蚂蚁怕见光，躲在地洞里不敢出来了。”
她站起身，拍了拍手上的土，语气忽然带上了一点孩童式的执拗和好奇：“而且……菊花好看，听说还有好吃的点心！我去看看！”
常嬷嬷和莲儿还想再劝，沈星落却已经蹦蹦跳跳地去翻找“见客”的衣裳了，嘴里还哼着不成调的曲子，仿佛真是去参加一场再普通不过的游园会。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈和担忧。
赏花宴设在临水的琉璃亭，四周以轻纱围拢，既挡了秋风，又添了几分朦胧雅致。各宫嫔妃打扮得花枝招展，珠环翠绕，笑语嫣然，实则暗流涌动，眼神交锋不断。
柳贵妃一身正红色宫装，坐在主位，雍容华贵，顾盼生辉，接受着众人的奉承。看到沈星落跟着引路宫女过来，她眼底飞快掠过一丝冷厉的得意，面上却绽开更加亲和的笑容。
“沈妹妹来了？快，这边坐。”她热情地招呼，仿佛之前种种龃龉从未发生，“本宫还怕你身子不适，来不了呢。今日菊花正好，妹妹也来送快松快。”
沈星落穿着半旧不新的藕荷色宫装，发间只簪了朵普通的绒花，在这满园锦绣中显得格格不入。她似乎有些拘谨，又按捺不住好奇，眼睛滴溜溜地转着，看看这个，瞅瞅那个，对柳贵妃的热情招呼也只是傻乎乎地笑了笑，便挨着最末位的一个小嫔妃坐下了，自顾自地拿起一块糕点就塞进嘴里。
不少妃嫔掩口轻笑，眼中满是鄙夷。柳贵妃笑容不变，心底却更安定了几分。疯子就是疯子，上不得台面。
宴过三巡，丝竹声起，气氛看似融洽。柳贵妃忽然拍了拍手，笑道：“光是赏花吃酒也有些无趣。本宫近日得了几盆奇花，甚是罕见，连宫里的老花匠都认不全。今日恰巧姐妹们都在，不若我们都来品鉴品鉴，猜猜名目，岂不风雅？”
说着，便有宫女端上五六盆形态各异、花开正艳的植物，放置在亭子中央。花朵确实艳丽非凡，有的形似雀鸟，有的状如灯笼，香气也各不相同。
妃嫔们纷纷围上前，七嘴八舌地猜测，有的说是海外仙种，有的引经据典，却都不得要领。
柳贵妃目光扫过蹲在一盆深紫色、花瓣带刺的花前看得入神的沈星落，唇角微勾，语气越发温和：“沈妹妹往日里最是喜爱摆弄花草，见识定然不凡，可能认出此花？”
所有人的目光瞬间聚焦到沈星落身上。那盆紫花形状诡异，隐隐散发着一股辛烈的气味。
沈星落似乎被那花吸引，伸出手指想去摸那带刺的花瓣，又被扎了一下似的缩回手，嘟囔道：“扎人……不好玩……”
一个依附柳贵妃的贵人立刻嗤笑：“看来沈姐姐也只认得些泥土野草，这等名贵品种，自然是不知的。”
柳贵妃佯装不悦地瞪了那贵人一眼，又对沈星落鼓励道：“无妨，妹妹大胆猜便是，图个乐子。”
沈星落歪着头，皱着眉，使劲盯着那花，又凑近闻了闻，忽然道：“味道冲……像……像爹爹书房里那本破书上的画……”
她这话没头没脑，众人皆是一愣。
“什么破书？”柳贵妃追问，心跳却莫名快了几分。
“就是……就是一本厚厚的，旧旧的，画了好多草啊花啊的书……”沈星落比划着，眼神茫然，似乎在努力回忆，“这个花花……好像叫……叫‘醉仙桃’？还是‘闹羊花’？记不清了……书上说，吃了会傻笑跳舞，还会肚子疼打滚……”
她话音未落，旁边一个年纪稍长、出身医药世家的老嫔妃脸色猛地一变，失声低呼：“是曼陀罗！此花有剧毒！花粉误吸都能致幻！”
亭内瞬间安静下来，方才还凑得近的妃嫔们慌忙掩鼻后退，脸上露出惊惧之色。
柳贵妃脸色也是一白，她本想用些不常见的花草刁难沈星落，让她出丑，却没料到其中竟混有剧毒之物！若是方才沈星落真的触碰甚至误食……
她强压下心悸，勉强笑道：“竟是如此？底下人办事不周，竟将这等毒物混了进来！快搬下去！”
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