工巧司拍卖会的巨大成功，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，虽未立刻炸开，却让所有潜伏的矛盾急剧升温。内帑充盈的消息或许能瞒过普通百姓，却绝瞒不过那些在朝堂经营多年、耳目众多的世家大族。
尤其是柳家。
柳相府邸，书房内的气氛比往日更加阴沉压抑。炭火烧得极旺，却驱不散那彻骨的寒意。柳相独自坐在太师椅上，往日里精光四射的眸子此刻布满血丝，深陷的眼窝里翻滚着焦虑、愤怒，以及一丝被逼到绝境的疯狂。
工巧司的“古器”拍卖，他安插的人手带回的消息一个比一个惊人。那惊人的成交价格，那蜂拥而至的豪商，那背后代表的、即将流入皇帝私库的巨大财富……每一条都像是一把重锤，狠狠砸在他的心上！
皇帝有了钱，就意味着能更快地培养寒门势力，能更从容地整顿军备，能更有底气地……对付他们这些尾大不掉的世家！
而这一切，都源于那个该死的女人！沈星落！
自从她死而复生、性情大变之后，柳家就仿佛被一道无形的厄运缠上。女儿被废，身陷冷圄，生不如死。家族声誉因那篇《盐铁论战》和兰台阁的火而备受打击。如今，连经济上的优势也要被皇帝借助那女人的手段一步步蚕食！
不能再等了！绝不能再坐以待毙！
书房内侧的暗门悄无声息地滑开，一道裹在黑色斗篷里的身影闪了进来，带来一股北地风尘的凛冽气息。来人摘下兜帽，露出一张被风霜刻满痕迹、眼神锐利如鹰隼的脸——正是北狄王子库莫尔的心腹将领，勃帖。
“相爷。”勃帖的官话说得有些生硬，带着草原的腔调，礼节性地拱了拱手，眼神却毫无敬意，只有赤裸裸的交易和审视。
“勃帖将军不必多礼。”柳相抬了抬手，脸上挤出一丝僵硬的笑容，“王子殿下有何示下？”
勃帖咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“王子殿下对相爷之前的提议，很感兴趣。只是……光凭口说，恐怕难以取信。我北狄的铁骑，不能白白为他人火中取栗。”
柳相眼中闪过一丝厉色，知道对方是要他纳投名状。他深吸一口气，从袖中取出一卷薄薄的绢帛，递了过去：“这是云州边防换防的路线、时间，以及几处粮草囤积点的详细地图。将军此来，想必已亲眼验证过沿途关隘的虚实了吧？”
勃帖接过绢帛，仔细看了看，眼中爆发出贪婪的光芒，满意地点头：“相爷果然诚意十足！有了这个，再加上王子在外部策应，大事可成！”
柳相阴沉着脸：“皇帝近日沉迷于那妖妇弄出的工巧司，又得了大笔银钱，正是志得意满、防备松懈之时。据宫中可靠消息，下月十五，皇帝会依往年旧例，率亲信大臣及部分宗室前往西苑秋狩。届时，京城防卫相对空虚……”
勃帖眼中精光一闪：“西苑？地形开阔，利于骑兵突进，却也便于包围截杀！好地方！”
柳相压低了声音，语气带着一种孤注一掷的狠绝：“届时，请王子殿下亲率精锐，埋伏于西苑猎场外围的鹰嘴涧。本相会设法在御前侍卫中制造混乱，并打开西侧围栏。只要陛下入围场深处……便是动手的最佳时机！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其隐晦的忌惮：“务必一击必中！绝不可让其逃回京城！京城九门提督并非我们的人，一旦让他缓过气，关闭城门，调兵勤王，我等皆死无葬身之地！”
勃帖狞笑道：“相爷放心！只要他进了包围圈，便是插翅难飞！王子殿下此次带来了三千金狼骑，皆是百战精锐！定叫他有来无回！”
“事成之后，”柳相盯着勃帖，“依约割让云州以北三百里草场，并开放五市，岁贡翻倍。而我，要的是拨乱反正，清除君侧奸佞，还政于……士大夫共治。”他巧妙地避开了“自己登基”这等敏感字眼。
“哈哈哈！好说！好说！”勃帖大笑，“只要杀了皇帝，剩下那些软脚虾的文官，还不是任由相爷拿捏？届时，这大曜天下，便是相爷的囊中之物了！”
两人相视而笑，眼中却各怀鬼胎，充满了对权力的贪婪和背叛的冷酷。
然而，他们绝不会想到，这间自以为绝密的书房，他们自以为天衣无缝的计划，早已被另一双“眼睛”，透过历史的迷雾，看得一清二楚。
碎玉轩内，灯火长明。
沈星落面前的书案上，并非工巧司的图纸，而是铺开了一张详细的西苑猎场地图。她的指尖在地图上缓缓移动，最终定格在一处标注着“鹰嘴涧”的险要峡谷。
她的脸色有些苍白，不是因为臂伤，而是因为脑中不断闪回的、那些来自“未来”的血腥碎片——喊杀声、箭矢破空声、混乱的马蹄声、以及……龙袍染血的可怕景象。
这些碎片与她所熟知的历史上的无数次政变、刺杀事件相互交织、印证。
“陛下，”她抬起头，看向坐在对面，面色沉静如水，眼神却冰冷锐利的陆景渊，“臣妾脑中景象愈发清晰混乱……皆指向秋狩。”
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