当张烨再次恢复意识的时候，迎接他的，不再是刺鼻的消毒水，也不是任何熟悉的气味。
而是一种……虚无。
一种仿佛连空气都被抽干了的、绝对的死寂和空旷。
他发现自己，正站在一片望不到边际的、由某种暗灰色的、不知名材质构成的巨大广场之上。
广场的地面，光滑如镜，倒映着上方那片更加深邃、更加令人绝望的、永恒不变的“夜空”。
没有太阳，没有月亮，也没有星星。
只有一种散发着惨白色微光的、不知从何而来的、冰冷的光源，将这片广阔得近乎荒谬的空间，勉强照亮。
而在广场的正中央，耸立着一座无法用语言来形容其宏伟的、由纯粹的黑色岩石雕刻而成的……方尖碑。
那方尖碑，高耸入云，仿佛要刺破这片永恒的夜幕。碑身之上，篆刻着无数张扭曲的、痛苦的、形态各异的生物的面孔。那些面孔，栩栩如生，像是随时都会从那冰冷的岩石里，挣扎着爬出来。
而在方尖碑的下方，则零零散散地，站着、坐着、或者躺着一些……人。
张烨的瞳孔，微微收缩。
这是他“进入”这个游戏以来，第一次，看到除了副本世界里的NPC之外的，“同类”。
这些人，形态各异。
有穿着现代西装、看起来像是公司白领的男人。有穿着古代盔甲、腰间挎着长刀的武士。甚至，还有一个身体半边都已经被机械所取代、眼睛里闪烁着红色电子光的改造人。
但他们，都有一个共同点。
那就是，他们每个人的身上，都散发着一股浓烈的、挥之不去的、与这个死寂的空间格格不入的……“活人”的气息。
以及，一种更加深沉的、几乎已经融入了他们骨子里的……疲惫与麻木。
这里，是什么地方？
“欢迎来到‘无光之城’，新人。”
一个沙哑的、带着一丝嘲弄的声音，从他旁边传来。
张烨转过头，看到一个穿着破旧牛仔夹克、满脸胡茬的白人男子，正靠坐在一根断裂的石柱上，手里，拿着一个银色的酒壶，有一口没一口地喝着。
那男子的眼神，浑浊，空洞，像是在一片没有希望的沙漠里，行走了太久的旅人。
“无光之城？”张烨重复了一遍这个名字。
“没错。”白人男子又灌了一口酒，然后，用一种看死人的眼神，上下打量了张烨两眼，“看你这副样子，应该是刚从新手副本里，侥幸活下来的幸运儿吧？”
“每一个完成新手副本，并且评价在C级以上的人，都会被传送到这里。”他伸出手指，指了指那座巨大的、黑色的方尖碑，“这里，是所有‘契约者’的中转站，是交易所，是避难所，也是……坟墓。”
“契约者？”
“就是我们。”白人男子自嘲地笑了笑，“一群，在各自的世界里，本该死去，却被那个该死的‘系统’选中，扔进这场永无止境的、血腥的游戏里，苟延残喘的可怜虫。”
张烨沉默了。
这个男人的话，印证了他心中所有的猜测。
“在这里，你可以用你在副本里赚到的‘灵魂币’，去交换任何你想要的东西。”男人指了指广场的另一头，那里，有一些由光幕构成的、如同商店橱窗般的摊位，“武器，装备，情报，甚至……可以让你在现实世界里，多活几天的‘生命’。”
“当然，前提是，你能活到下一次，从副本里回来。”
“看到那座碑了吗？”他又指了指那座黑色的方尖碑。
“那是‘任务碑’，也是‘耻辱柱’。”
“所有即将开启的副本世界，都会在上面显示。你可以根据自己的实力和情报，选择你想进入的世界。”
“同时，上面，也记录着所有契约者的……排名。”
张烨顺着他的手指，抬头望去。
只见，在那座巨大的方尖碑之上，无数金色的、如同瀑布般的数据流，正在飞快地刷新、滚动。
【契约者编号：001。代号：‘帝’。力量评级：SSS+。所属阵营：‘天庭’。】
【契约者编号：002。代号：‘撒旦’。力量评级：SSS。所属阵营：‘地狱’。】
【契约者编号：003。代号：‘奥丁’。力量评级：SS+。所属阵营：‘阿斯加德’。】
……
一个个充满了神话与传说色彩的代号，一个个令人望而生畏的、高到无法理解的力量评级，从他的眼前，飞快地划过。
而在这份榜单的、最末尾的、几乎要被数据流的底端所淹没的位置，他看到了自己的信息。
【契约者编号：735。代号：（未命名）。力量评级：E+。所属阵营：无。】
E+。
他在九龙城寨里，拼尽了性命，甚至不惜与一整个“幽界”本源生物的灵魂融合，所换来的力量。
在这份榜单上，连当炮灰的资格，都显得那么勉强。
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