厅堂内的气氛，也在悄无声息间发生了转变，原先的轻蔑与审视，化作了沉甸甸的肃然与敬佩。
一直沉默的刘表，此刻终于忍不住开口，他的声音里带着一丝急切：“蔡中郎，那位……那位小将军，如今身在何处？如此奇功，当立即上禀天子，加官进爵！”
这个问题，像一根针，狠狠刺中了蔡邕和董卓心中最痛的地方。
蔡邕的身体猛地一晃，泪水再也抑制不住，顺着他脸上的皱纹滚滚而下。
他哽咽道：“……他……他在焚毁太平道妖人据点之后，为了掩护老夫与唐周突围，独自断后，与贼人残部陷入火海……至今，生死未卜。”
“轰！”
董卓只觉得脑中一片空白，他那魁梧的身躯剧烈地一震，仿佛被雷电劈中。
他强行挺直的脊梁，在这一刻抑制不住地垮塌了些许。
他拼命地瞪大双眼，想要维持自己凶悍的模样，可那通红的眼眶和眼底无法掩饰的晶亮水光，却早已出卖了他内心翻江倒海的悲痛。
他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有粗重的喘息声，像一头受伤的困兽。
父子连心，那份沉重如山的牵挂和撕心裂肺的痛楚，在这一片死寂中，压得每个人都喘不过气来。
良久，何进才从巨大的震惊和两难中回过神来，他勉强挤出一丝笑容，对蔡邕和董卓道：“天色已晚，蔡中郎与董将军一路劳顿，不如先在府中歇下，待明日……明日我再……”
他的话没能说完，因为蔡邕直接打断了他。
“多谢大将军美意，但老夫不能留。”蔡邕拭去泪水，眼神却恢复了清明，甚至带着一丝洞悉世事的锐利，“大将军府上，高朋满座，皆是当世名流，党人云集。老夫……怕了。”
“党人云集”四个字，说得极轻，却让何进的脸色再次一变。
董卓初时还不解，皱着眉看向蔡邕，不明白这有何不妥。
可当他看到何进和荀爽等人那瞬间变得无比难看的脸色时，一个激灵，瞬间明白了过来。
是了，党锢之祸！
当年的士人集团“党人”与宦官集团斗得你死我活，最终惨败，多少名士被禁锢终身，家破人亡。
如今何进身为外戚，与士人集团走得极近，他这大将军府，俨然就是新一代党人的聚集地。
蔡邕此刻点破此事，既是提醒何进，也是在告诫他董卓——这里，不是久留之地，这是一个巨大的政治漩涡！
董卓心中猛地升起一丝寒意，他看向蔡邕的眼神，第一次带上了真正的敬畏。
这位大儒，不仅有风骨，更有远超常人的政治嗅觉。
“告辞。”董卓不再多言，对着何进粗声粗气地拱了拱手，便转身扶着有些站立不稳的蔡邕，大步向外走去。
何进张了张嘴，最终却只能眼睁睁地看着他们离去，颓然坐倒在席上，目光再次落在那份滚烫的名单上，久久无言。
夜色如墨，寒风吹在脸上，如刀割一般。
董卓与蔡邕分道而行后，独自骑在马上，身后的华雄等人默默跟随着。
他没有返回驿馆，而是在漆黑的街道上漫无目的地走着。
儿子的音容笑貌，蔡邕悲痛的面容，何进的犹豫不决，荀爽等人的复杂神情，一幕幕在他脑海中交替闪现。
不能等！不能靠他！
一个疯狂的念头，在董卓心中猛然滋生，并迅速占据了他的全部心神。
“主公，我们这是去哪儿？驿馆在那边。”华雄策马上前，低声问道。
董卓勒住马缰，在空无一人的长街上停了下来。
他抬起头，望向远处那片灯火通明、宛如巨兽般匍匐在黑暗中的宫城轮廓，眼中闪烁着野兽般的幽光。
他突然咧嘴一笑，笑声在寒夜里显得格外森冷。
“回什么驿馆？”他低声哼了一句，与其说是对华雄说，不如说是对自己说，“俺……可从来不走什么阳关大道。”
话音未落，他猛地一抖缰绳，调转马头，朝着那片象征着权力中枢的黑暗，决然驰去。
夜风中，传来他一声压抑而又带着无尽野望的轻哼，像一首即将掀翻整个棋局的序曲。
长夜漫漫，他要做的事，需要一个猎人等待黎明前最黑暗那一刻的全部耐心。
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