回香监的路上，雪更重了。御道一侧的石狮子鼻梁上挂着冰凌，像长出两根细牙。夜阑从袖中掏出一条细薄的红纸条：“主子，这东西是午后从翰林院回来的抄录夹缝里挑出来的——还是那句‘火灭灰存’，只不过末尾添了一点：‘灰起于东’。”
“东？”江枝停住脚，目光向着宫城东隅落去。那里是东华门，是碑，是她三番五次立下的“香监封”。她忽而笑了一下，笑意淡薄：“他们在警我，也在吓百官——‘碑下可起灰’。挺会挑地方。”
夜阑压低声：“要不要再加封？”
“封，封得太死，都是我的名字；不封，让他们以为我收了刀。”江枝负手，侧头看风里摇的灯，“加一条：东华门碑下三丈内，禁停脚；谁敢往碑边停一停，膝盖先搁在碑前。我不封物，我封人。”
夜阑“得令”，又道：“南书房再传口谕——陛下问：‘刀若不入，影若不见，三日后小朝，谁来背锅？’”
“这口锅是谁的？”江枝把手伸到雪里抹了一把，雪浆在掌心化成冷水，“告诉南书房：‘锅是影的，手是臣的。’”
她回到香监署时，门口挂着的风铃已经结了一层薄冰。院内灯火是“温”的，不旺不灭。案上摆着她让御药房炼的三盏灰，今日添了新的一盏，灰面平平，盏下羊皮未显影。她把指尖在盏沿轻轻一弹，风从窗缝里过，火光微颤，灰面泛起极细的波，羊皮底下慢慢浮出一个极短的折笔——不是“影”，是“东”。
夜阑屏住呼吸：“主子，果真是‘东’。”
“他们把灰撒在了东华门外的风里，”江枝将羊皮取起，“风一过碑，灰就进了鼻。——与其说是吓百官，不如说是逼陛下：‘看，你的碑也挡不住灰。’”
夜阑咬牙：“这是拿陛下的脸做火盆。”
“嗯。”江枝把羊皮卷好，眼底的寒光像剔骨的小刀，“所以明日的第一件事，不是抓人，是让人自己跪到东华门。——我写一纸，请陛下‘开东’半个时辰，许百官过碑见灰。谁敢说闻不到，谁就鼻塞；谁若闻到，就跪下承认影字两个笔画——‘人’与‘彡’。”
“主子这招……”夜阑忍不住笑了一下，“杀人不见血。”
“见血多了，人就麻木。”江枝淡淡，“换口气。”
门外忽地一声折响，廊下一段冰凌断落，砸在青砖上碎成粉。内侍匆匆进来，递上小黄绫：“大人，南书房再有口信——陛下请您夜半赴一叙。”
夜阑看她一眼，低声：“陛下这是要——”
“要看我的刀是不是还在手里。”江枝把黄绫塞进袖中，声音不疾不徐，“我给他看刀，也给他看鞘。——刀在，鞘不远；鞘在，刀不钝。”
她往外走了两步，又停住，回头吩咐：“把承乾旧廊里撬出的所有炉、灰、豆，一样不差分作三份：一份送刑司，一份送太常，一份……送到弘文馆废社旧舍门口，放在那盏折纸灯下。让他们读一读，看看‘影’的字体，像不像自己。”
夜阑应声，忍不住问：“那小太监李叶，要不要调开？”
“先不动。”江枝薄薄一笑，“他是‘叶’，我就等他翻面。——风雪裂宫，先裂的不是瓦，是人。”她抬头望向夜色，“暗火再燃，先热的不是火，是心。”
风把雪一层层往殿檐上堆，像给这座城披上了又一层裹尸的白。江枝收袖而行，步子依旧稳，像一柄刚擦干净的刀，隐在夜里，反而更亮。
夜深了，皇城的雪势没有停。廊下铜灯照得黄昏般昏沉，宫墙的影子被雪光压得更长，仿佛一只只潜行的兽。
御前风暴的余威仍在，百官噤声，但越是压得死，越容易反弹。
乾清殿外，刑司押解刘言正、陈靖与魏安入狱的消息传遍六部。表面上是“肃清”，可各部衙门暗暗发出一种心惊胆战的躁动。
有人窃窃私语：“御史台一旦空缺，谁来接？”
外阁几位副手互相揣测：“若陈靖不保，皇帝会借机清洗整个阁院吗？”
而士林中年轻的翰林们，更是人心浮动，有人暗中传抄那句“火灭灰存”，在案头添笔作字，仿佛一种默契。
江枝察觉得分明。她夜半回到香监署，盏火渐暗，她看着案上的灰盏，心中清楚：真正的影子，往往不是藏在梁腹炉膛里，而是藏在人心的缝隙中。
外廷更乱。三日之内，工部突然上疏：东华门梁脊裂缝危及城防，需要紧急修葺。兵部同时递奏：边营军械不足，若再三月不补，恐边关失守。户部更附奏：岁收已尽，库银告急。
三份奏折一并呈上，竟都在同一日。
江枝拿到副本，眯眼：“三股折子，出自不同衙门，却同在今日递交。字迹不一，气息相合。——这不是巧合，这是影局在‘借朝务逼宫’。”
夜阑试探：“要不要先封三部，禁折三日？”
江枝摇头：“若真封，百官只会说香监独揽。我要让他们自己露出影子。”
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