休息了约莫半个时辰,两人再次出发。下午的路程更加深入,人迹罕至,但刘晓凭借着出色的方向感和上次留下的隐秘记号(如树上不起眼的刻痕、堆叠的特殊石堆),准确地引领着方向。
傍晚,夕阳开始将树梢染成金红色时,他们终于抵达了此行第一个重要站点——那个位于“老鹰嘴”下方的隐蔽山洞。
“到了!”王强长舒一口气,虽然有些疲惫,但更多的是兴奋。
山洞依旧保持着他们上次离开时的模样,洞口用树枝巧妙伪装着。拨开树枝,里面干燥而整洁,甚至他们之前留下的一点干草垫都还在。
“先别急着休息。”刘晓吩咐道,“大黑,阿黄,警戒。”两条猎狗立刻听话地分散到洞口两侧,竖起耳朵注意着外面的动静。
两人分工合作。王强负责清理山洞,将一些新落的枯叶扫出去,又铺上一些带来的干草,让晚上睡觉更舒适。
刘晓则忙着卸下物资,给猎狗们解开肩带,喂它们喝水吃东西。他从背篓里拿出特意准备的肉干拌玉米面,分给四条劳苦功高的猎狗。
随后,刘晓在洞口附近选了个安全背风的位置,重新生起一小堆篝火,主要用于烧水和驱赶蚊虫,火光控制得很小,避免引起远处注意。
王强则拿出铁锅,舀上溪水,扔进几块肉干和一把米,开始熬粥。
炊烟袅袅升起,粥香混合着山林的气息,显得格外安宁。两人围着火堆坐下,喝着热乎乎的肉粥,浑身舒坦。
“今天走得挺顺。”王强啃着酱疙瘩说,“比上次快了不少。”
“嗯,路熟了,装备也好。”刘晓点头,“明天开始,就得真正进入原始林区了,路会更难走,得更加小心。”
“不怕!有晓哥你在,有这新枪,还有大黑它们,我心里有底!”王强挥舞着拳头,信心满满。
夜色渐浓,林中的各种声音逐渐清晰起来。猫头鹰的叫声、不知名昆虫的鸣叫、远处隐约的狼嚎……但在山洞和篝火的庇护下,两人只觉得无比安心。
第二天,他们早早起身。接下来的三天路程,才是真正的挑战。他们沿着干涸的溪谷向西北方向深入,植被越发茂密。但两人配合默契,轮流开路,效率并不低。
途中,他们果然发现了不少药材。在一片背阴坡,他们找到了一小片长势良好的黄芪;在一处岩石缝隙里,刘晓眼尖地发现了几株龙胆草。
他们都小心地做了标记,并没有立刻采摘,准备等回程时再统一采集,以免新鲜药材在长途跋涉中损坏。
“晓哥!快看!”第三天下午,王强突然压低声音,指着前方不远处的一小片林间空地。
只见几只羽毛鲜艳的野鸡正在空地上啄食草籽,对即将到来的危险毫无察觉。
王强兴奋地端起五六半,跃跃欲试。刘晓却按住他的枪管,摇了摇头,从腰间摸出了那副新打的弹弓和几颗铁珠。
他屏息凝神,拉满弹弓,“嗖”的一声,一颗铁珠破空而出,精准地击中其中一只野鸡的头部。那野鸡扑腾了几下便不动了,其他的野鸡则惊叫着四散飞逃。
“嘿!晓哥,你这弹弓真是神了!”王强跑过去捡起肥硕的野鸡,啧啧称赞,“晚上可以加餐了!”
“用弹弓动静小,不容易惊扰到更深处的猎物,也省子弹。”刘晓笑着收起弹弓。这手精准的弹弓技艺,再次让王强佩服得五体投地。
当晚,他们果然享受了一顿鲜美的烤野鸡。油脂滴在火堆里,发出“滋滋”的声响,香气诱人。
第四天,路程变得更加艰难,需要翻越几个陡峭的山脊。但目标就在前方,两人干劲十足。
刘晓对照着地图和记忆,不断修正着方向。大黑似乎也嗅到了熟悉的气息,变得有些兴奋,不时加快脚步。
“快到了!”中午休息时,刘晓指着远处一片连绵的山峦,“翻过前面那个马鞍形的山脊,下面就是那片谷地了!”
这个消息极大地鼓舞了王强。最后一段路,他几乎是小跑着前进。
下午三点左右,当他们气喘吁吁地爬上山脊,眼前豁然开朗——那片熟悉的、仿佛世外桃源般的山谷静静地躺在群山环抱之中,在阳光下泛着迷人的绿意。那条蜿蜒的小溪依旧清澈见底,他们之前搭建的营地石灶依稀可见。
“到了!终于到了!”王强激动地大喊一声,声音在山谷中回荡。他放下背篓,叉着腰,望着这片即将再次给他们带来财富和希望的宝地,脸上洋溢着灿烂的笑容,一路的疲惫仿佛瞬间一扫而空。
刘晓也长舒了一口气,嘴角扬起欣慰的弧度。他拍了拍身边同样兴奋的大黑:“老伙计,咱们又回来了。”
四条猎狗似乎也明白到了目的地,欢快地在周围奔跑撒欢。
两人没有耽搁,迅速下到谷底,直奔他们之前的营地。营地保存得相当完好,只是多了一些落叶和风吹来的杂草。
“先打扫一下,然后生火烧水,好好休整一下。”刘晓放下装备,开始动手清理。
王强干劲十足:“好嘞!今晚咱们吃点好的,庆祝一下顺利抵达!明天开始,就大干一场!”
夕阳的金辉洒满山谷,将两人的身影拉得很长。炊烟再次从这片宁静的谷地中升起,预示着新一轮的收获季节,即将在这对默契的兄弟手中,徐徐展开。空气中弥漫着轻松、愉快和充满希望的气息。
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