地底轰鸣响起的瞬间，陈霜儿正要转身去取寒冥剑。脚下一震，整条石阶剧烈晃动，裂缝从她脚下向四周炸开，一道滚烫气流冲天而起，将她逼得后退半步。
她站稳时，发现退路已被赤红岩浆封死。热浪扑面，皮肤立刻发烫，但她没有抬手遮挡。两侧石壁上的火纹开始发光，一圈圈波纹在空气中扩散，像水中的涟漪。
她低头看自己的手。指尖微微颤抖，不是因为痛，而是某种熟悉的感觉正在拉扯她的意识。她知道不能再等，抬脚继续往下走。
第十阶落下时，眼前景象变了。
天空是暗红色的，风里带着焦味。她站在一片渔村中央，木屋歪斜，屋顶冒着黑烟。远处传来哭喊声，一个女人的声音在叫她的名字。
“霜儿——快跑！”
她猛地抬头。那声音太真了，真得让她胸口发紧。她认得这个场景，六岁那年，母亲死的那一夜。
她拔腿就跑，脚步踉跄，踩过烧塌的房梁和碎裂的瓦片。前方一间屋子正在燃烧，火舌从窗户窜出，门框倒塌的瞬间，她看见一个身影倒在屋内。
“娘！”她大喊，冲上前去。
手刚碰到门框，一股大力将她拽住。手臂被抓住，整个人被拖离原地。她回头，看到姜海的脸。
“是幻象！”他说，“你不能进去！”
她喘着气，眼睛还盯着那间屋子。火还在烧，女人的呼喊声没停。但她的手摸到了腰间的石珠，石珠很烫，像是要烧穿她的衣服。
她低头看自己身上。没有外伤，衣服完整，脚下的地面也不是渔村的泥地，而是刻满符文的石板。她刚才明明听见母亲喊她，可母亲从来不知道她叫什么。
她站直身体，松开姜海的手。
“我知道了。”她说。
可心还在跳，跳得厉害。她闭上眼，想压下那股翻涌的情绪。耳边却响起另一个声音，低沉而清晰。
“心不静则火入魔。”
是炎烈的声音，从高处传来，又像是直接响在她脑子里。
她睁开眼，冷汗顺着鬓角滑下。石珠还在发烫，突然一阵剧痛刺入识海。画面强行挤进来——千年前，她站在同一条石阶尽头，面前是一团扭曲的火焰人形。那是心魔，由怨念凝聚而成。她抬起手，掌心道源令旋转，冰与火缠绕成螺旋，注入大地，将那团火焰焚灭。
记忆一闪而过，但她记住了那个动作。
她咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开。疼痛让她脑袋一清，所有杂念被压下去。她抽出寒冥剑，反手划向左手掌心。
血立刻涌出来。
她抬起手，将鲜血甩向前方。
血珠撞上空气的瞬间，发出一声尖啸。眼前的火场像玻璃一样裂开，裂缝迅速蔓延，整个幻境开始崩塌。火焰扭曲变形，女人的呼喊变成嘶吼，最后化作一缕黑烟消散。
现实回归。
她站在地底试炼场中央，九面火旗全部倒塌，旗杆断裂，符文熄灭。四周安静下来，只有岩浆流动的闷响。
她握着剑，左手垂在身侧，血顺着指尖滴落，在石板上砸出一个个小点。她没有去擦，也没有包扎。她知道这一关过了。
头顶上方，姜海站在第一重试炼出口边缘，双手扶着焦黑的岩壁。他一直看着下面，直到看见九旗倒下才松了口气。他想喊她，又怕打扰，只能站着不动。
他知道刚才那一幕有多危险。她差点冲进火里，如果不是他及时拉住，后果难料。但他也明白，真正让她停下来的，不是他的声音，而是她自己。
炎烈出现在高台边缘，披风在热风中轻轻摆动。他俯视着陈霜儿，眼神不再像之前那样冷。他看到了全过程——她识破幻象，唤醒记忆，以血破妄。每一步都走得极险，但她没倒。
他没说话，只是抬起手，指向前方。
一条新的通道出现在试炼场尽头，比之前的石阶更深，更窄。里面漆黑一片，什么都看不见。
陈霜儿抬头看了他一眼，然后迈步向前。
她走得不快，每一步都稳。左手指还在流血，但她已经感觉不到痛。她经过倒下的火旗，跨过断裂的符文线，走到通道入口。
她停下。
通道内吹出一阵风，带着硫磺味，还有某种说不清的气息。她盯着里面，没有立刻进去。
她知道里面会有更强的考验，但她现在不想动。她需要一点时间，让心跳恢复正常，让手上的血止住。
她抬起左手，看着掌心的伤口。血还在流，顺着指缝往下滴。她没去管它。
她把寒冥剑换到右手，左手按回腰间石珠。石珠已经不烫了，但还在轻微震动，像是提醒她什么。
她闭了闭眼。
再睁开时，眼神完全变了。没有恐惧，没有犹豫，只有一种沉下去的冷静。
她迈出一步，进入通道。
脚刚落地，身后传来一声轻响。
她回头。
一块碎石从顶部掉落，砸在她刚才站的位置，裂成两半。石缝里渗出一丝红光，像血。
她没再动。
通道深处，有东西在呼吸。
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