被派去查探的两名苍狼部亲卫，很快连滚带爬地回来了，脸上还带着难以置信的恍惚。
“少…少主！前面…前面有个中原胖子，在…在煮火锅！”其中一个亲卫结结巴巴地汇报，仿佛看到了什么洪荒异兽。
“火锅？！”赫连战浓眉拧紧，以为自己听错了。在这鸟不拉屎、寒风能冻掉人鼻子的鬼地方，有人架锅煮火锅？是嫌自己冻得不够硬，想加点热乎气儿好上路吗？
另一个亲卫猛点头，还下意识咽了口口水：“香！太香了！那胖子还说…说请少主过去尝尝，暖暖身子…”
赫连战心中的警惕瞬间被荒谬感和那挥之不去的香气冲淡了大半。他本就是性情彪悍直率之人，好奇心（以及肠胃）彻底压倒了那点谨慎。
“走！去看看是哪路神仙，跑到这北地冰原来摆筵席！”他一夹马腹，带着剩余亲卫，朝着香气的源头——那个背风的小山坳行去。
山坳里，景象更是诡异。王魁正蹲在他的宝贝铜火锅前，拿着个木勺搅和着咕嘟咕嘟的浓汤，嘴里还哼着不成调的小曲。旁边居然还摆着几个简陋的木墩当凳子，一副野炊的悠闲架势。见到赫连战一行人杀气腾腾地过来，他不仅不怕，反而热情地招手：“哟！来了老弟？快来坐！这汤正好！北地风寒，喝碗热汤驱驱寒！”
赫连战：“……”他怀疑自己是不是走错了片场。
他环视四周，除了这个笑得像尊弥勒佛的胖子和一口锅，似乎并无埋伏。但常年游走在生死边缘的直觉告诉他，暗处有眼睛在盯着。
“你是什么人？”赫连战按住腰间的弯刀，沉声问道，目光如鹰隼般扫过王魁。
王魁嘿嘿一笑，舀起一碗奶白色的热汤，递了过去，动作自然得仿佛在招待老友：“路过的好心人呗！看诸位兄弟顶风冒雪的，不容易！尝尝，胖爷我独家秘方，祖传的手艺！”
那碗汤递到面前，浓郁的鲜香直冲鼻腔，赫连战的意志力在肠胃的轰鸣中摇摇欲坠。他迟疑了一下，终究没抵挡住这赤裸裸的诱惑，接过碗，试探性地喝了一口。
瞬间，一股难以形容的暖流从喉咙滑入胃中，迅速蔓延至四肢百骸，驱散了浸入骨髓的寒意。汤味醇厚鲜美，层次丰富，远非部落里粗糙的肉汤可比。
“……好汤。”赫连战憋了半天，给出了两个字的评价，但眼中一闪而过的满足感出卖了他。
王魁顿时眉开眼笑，如同遇到了知音：“是吧！嘿嘿，不瞒你说，胖爷我行走江湖，就靠这手绝活交朋友！”他开始滔滔不绝地吹嘘起他的汤用了多少种秘料，火候如何讲究。
赫连战一边听着，一边又喝了几口汤，身体暖和了，戒备心也跟着松懈了几分。他甚至示意亲卫们也轮流喝点暖暖身子。
隐藏在暗处的沈惊鸿，看着这一幕，知道时机到了。她如同一片红云，悄无声息地飘落场中，就落在赫连战身后不远的地方。
“赫连少主，汤的味道如何？”
清冷的女声骤然响起，惊得赫连战猛地转身，碗里的汤都洒出来些许。亲卫们更是“唰”地拔出弯刀，如临大敌。
当赫连战看清来人的面容时，眼中瞬间爆发出惊艳与警惕交织的光芒。好一个绝色女子！红衣墨发，容颜昳丽，但那双眼睛却冷冽如冰原深处的寒冰，带着毫不掩饰的锋芒。
“你是谁？”赫连战握紧了弯刀，身体微微紧绷。他能感觉到，这个女子很强，非常强！
“一个想和你做笔交易的人。”沈惊鸿开门见山，目光扫过他腰间一个不起眼的皮质口袋——那里隐隐散发着一丝与龙渊剑同源、却更加阴寒的能量波动，想必就是“冰核”。
“交易？”赫连战冷笑，“用一锅汤？”
“汤只是开胃菜。”沈惊鸿语气平淡，“主菜是…你口袋里的‘冰核’，以及你从‘影渊’那里得到的‘龙渊碎片’的消息。”
赫连战瞳孔骤缩：“你是为这个来的！”他瞬间明白了，这根本就是个局！从埋伏到香气，都是为了引他上钩！
“是‘影渊’的敌人，也是你苍狼部的潜在盟友。”沈惊鸿纠正他，“‘影渊’与你合作，无非是利用。龙渊碎片的力量，岂是区区蛮族能够轻易掌控的？他们许诺的，恐怕是镜花水月。而我，可以给你更实在的东西。”
“比如？”赫连战眯起眼，并未立刻否认。他确实对“影渊”有所保留，那些藏头露尾的家伙，让他本能地不信任。
“比如，帮你真正掌控龙渊碎片部分力量的方法，或者…在你与周边部落冲突时，提供一些‘恰到好处’的情报支援。”沈惊鸿抛出了诱饵。她深知，对于赫连战这种野心勃勃的人，实打实的利益比空头支票更有吸引力。
赫连战沉默了。他打量着沈惊鸿，又瞥了一眼还在乐呵呵搅和汤锅、仿佛事不关己的王魁。这组合太过怪异，但这红衣女子身上的强大自信和那股凛然之气，做不得假。
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