王魁怀揣着“三才破邪针”和一堆新药瓶，如同揣着绝世珍宝，一路小心翼翼地溜回镇北侯府，第一时间就将东西呈给了沈惊鸿，并绘声绘色地转述了徐三味的判断和叮嘱。
沈惊鸿接过那紫檀木盒，指尖触及其上冰凉的符文，便能感受到一股内敛的、针对阴邪之力的奇异波动。她仔细收好，又查看了那些新药，对王魁点了点头：“辛苦了。”
王魁顿时觉得这一趟跑得值了，胖脸上满是与有荣焉。
是夜，月黑风高，正是密会的好时机。
沈惊鸿换上一身便于夜行的深色衣裙，并未从正门出入，而是如同暗夜中的魅影，悄无声息地避开了府内外可能存在的眼线，融入了京城的夜色之中。她的目标，是位于皇城东南角、一处看似普通、实则为苏瑶光秘密产业之一的别院——“竹心苑”。
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竹心苑内，灯火阑珊。与镇北侯府的冷硬肃杀不同，这里布置得清雅幽静，曲径通幽，竹影婆娑。然而，在这份宁静之下，隐藏着不亚于侯府的严密守卫和无数机关暗哨。
沈惊鸿如同回到自己家一般，避开几处隐秘的警戒点，轻盈地落在主屋外的庭院中。屋门虚掩着，透出温暖的烛光。
她推门而入。
屋内，苏瑶光正坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷书，烛光映照着她清丽绝伦的侧脸，神情专注而平静，仿佛只是在一个寻常的夜晚阅读消遣。她穿着一身月白色的常服，青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪松松挽住，少了几分朝堂上的威仪，多了几分居家的慵懒与…一丝不易察觉的疲惫。
听到门响，她并未抬头，只是淡淡开口，声音如同玉磬轻击，在这静谧的夜里格外清晰：“回来了。”
没有寒暄，没有疑问，仿佛沈惊鸿的归来，早在她预料之中，如同日升月落般自然。
沈惊鸿走到她对面坐下，自己斟了一杯早已备好的温茶，一饮而尽。风尘仆仆的寒气似乎被这杯热茶和屋内的暖意驱散了几分。
“嗯。”她应了一声，目光落在苏瑶光略显苍白的指尖和眼下淡淡的青影上，心头微不可察地一紧。纵使她智计超群，运筹帷幄，独自支撑这京中危局，也绝非易事。
“江南之事，林文正的密奏我已看过。”苏瑶光放下书卷，抬眸看向沈惊鸿，那双深邃的眸子在烛光下如同寒潭，清晰地映出沈惊鸿的身影，“做得很好。断其一臂，毁其巢穴，更探得了关键之物。”她指的是那黑色玉茧和令牌。
“可惜，首脑‘水鬼’逃脱，‘圣物’未毁，根基仍在。”沈惊鸿语气平静，并无居功之意。
“无妨。惊蛇方能出洞。”苏瑶光唇角勾起一丝冷峭的弧度，“你在江南搅动风云，我在京城，也未闲着。”
她拿起榻几上另一封密信，递给沈惊鸿：“看看吧。这是三日前，玄机子派人秘密送来的。”
沈惊鸿接过密信展开，上面是玄机子那特有的、带着几分神棍气息的潦草字迹，内容却让她瞳孔微缩。信中提到，他根据沈惊鸿之前描述的玉茧和令牌特征，结合某些古老典籍推断，那“圣物”很可能与一个早已湮灭在历史中的邪教——“幽冥教”有关。此教信奉所谓“幽冥圣蛇”，擅长以活人精血和怨气滋养邪物，追求某种“蜕凡成蛇”的诡异长生之道。而“龙蛇之变”预言中的“蛇”，或许并非虚指，很可能就与这“幽冥教”的复苏或其供奉的“圣蛇”有关。
“幽冥教…圣蛇…”沈惊鸿放下密信，眼神锐利如刀，“所以，‘影渊’不过是其摆在明面上的爪牙？”
“十有八九。”苏瑶光站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“我顺着这条线查下去，发现近二十年来，各地上报的某些离奇人口失踪、或是瘟疫过后尸体莫名干瘪的案件，背后似乎都有若有若无的影子。而朝中…也有几位重臣，近来的行为举止，透着几分诡异，与某些隐秘的祭祀活动似乎有所牵连。”
她转过身，目光与沈惊鸿交汇，两人都从对方眼中看到了同样的凝重与决绝。
“蛇已惊。”苏瑶光重复了纸条上的话，语气却带着冰冷的杀意，“它潜伏得太深，盘踞得太久。如今，是时候将它连根拔起了。”
“需要我做什么？”沈惊鸿直接问道。她知道，苏瑶光既然叫她来，必然已有全盘计划。
苏瑶光走回榻边，从袖中取出一枚小巧的、刻着凤纹的玄铁令牌，放在沈惊鸿面前：“三日后，太后在慈宁宫设‘赏菊宴’，遍请京中勋贵女眷。这是一个机会。我需要你，以镇北侯的身份，光明正大地进宫。”
沈惊鸿拿起那枚冰凉沉重的令牌，瞬间明白了苏瑶光的意图。慈宁宫…那是后宫权力交织最复杂的地方，也是某些隐秘最容易暴露的场所。苏瑶光身为长公主，自然在受邀之列，但她需要一把足够锋利、且能让她完全信任的“刀”，去切开那些隐藏在脂粉锦绣下的脓疮。
“好。”沈惊鸿没有任何犹豫，将令牌收起。
没有过多的言语，没有矫情的关切。她们之间的默契，早已超越了寻常的盟友或是姐妹。那是源于灵魂绑定、两世纠缠的信任与托付。
苏瑶光看着沈惊鸿收起令牌时那干脆利落的动作，眼中闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的柔和。她重新坐下，端起茶杯，状似无意地问道：“一路辛苦。王魁那小子，没给你添太多麻烦吧？”
提到王魁，沈惊鸿冷硬的唇角几不可察地动了一下：“尚可。歪打正着，有些用处。”
苏瑶光闻言，眼底掠过一丝了然的笑意。能让沈惊鸿说出“有些用处”这四个字，王魁这一路的表现，恐怕远比她想象的还要“精彩”。
短暂的沉默在两人之间流淌，却不显尴尬，只有一种并肩作战前的宁静与力量在无声传递。窗外夜风拂过竹叶，发出沙沙的轻响，如同命运的齿轮，在暗夜中悄然转动。
双姝密会，无需千言万语。一个眼神，一个动作，便已胜过万语千言。京城的最终决战，随着沈惊鸿的归来与这枚令牌的交接，正式拉开了序幕。而她们，将是这盘棋局上，最致命也最默契的执棋者。
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