屋内，油灯如豆，昏黄的光影在土墙上投下两道交错的剪影。
掀帘进屋时，李岩并未立刻坐下，而是先从怀中取出一卷略显陈旧的羊皮卷，双手递到了顾长庚的面前。
“此乃阎魁秘藏的矿脉图。末将方才已从其密室中寻得，请侯爷过目。”
顾长庚接过来打量了片刻，便将矿脉图递给了陆白榆，“寨中上下可都安顿好了？”
陆白榆接过来摊在桌上，与脑海中的矿脉图细细对比，确定山川地貌吻合之后，才朝顾长庚微微颔首。
李岩见他对陆白榆全无半点防备，心中暗暗称奇，便知这位白当家在侯爷心中份量定然不轻。
“回侯爷，一切安顿妥当，阎魁的死忠也全都清剿完毕了。”
“辛苦。”顾长庚点点头，指尖轻叩案几，沉声道，
“此处没有外人，李岩，我只问你，你是想继续做狼牙寨的二当家，还是回我麾下，做那个善用奇兵的校尉李岩？”
李岩喉结剧烈滚动，恍惚间，他好似又听到了北疆的风沙和军帐的号角。
他沉默片刻，抬头时眼底的匪气与不羁已尽数敛去，只剩下军人的坚毅与服从。
“冯骥已随阎魁死了。末将李岩，听凭侯爷与夫人的差遣。”
“夫人”二字轻飘飘地落下，却重重砸在了顾长庚的心上。
他猛然一怔，仿佛从一场绵长的幻梦中骤然惊醒。
端着茶盏的手无意识地颤抖了一下，震得盏中茶水泛起细微的涟漪。
唇角勾起一抹极淡的苦涩笑意，那笑意顺着眼角眉梢蔓延开，最终化为眼底浓得化不开的怅然。
他缓缓抬眼，目光越过陆白榆，望向窗外沉沉的夜色。
月华如水，透过窗棂洒在庭院的池塘上，水面泛着细碎的银光，倒映着满天星子，却在微风掠过的瞬间，碎成一片晃动的虚影，再也聚不拢完整的轮廓。
就好似这场为了应对阎魁而假扮的夫妻，看似圆满，终究不过是镜花水月，风一吹，便露了原形。
“李岩，你误会了。这是我......四弟妹陆白榆，你四爷的未亡人。”
片刻后顾长庚收回目光，声音里带着一丝不易觉察的沙哑，语气已然平静，
“之前四弟妹与我假扮夫妻，不过是权宜之计，实属无奈。”
提及“四弟妹”三个字时，他目光飞快掠过陆白榆沉静的侧颜，漆黑眼底翻涌的落寞与黯然，如同被夜色吞噬的星光，稍纵即逝。
李岩心中一凛，连忙躬身告罪，“末将失言，还望侯爷与四夫人恕罪！”
垂首间，他分明瞥见侯爷方才望向外窗的眼神，落寞得如同池水中破碎的月影。
“不知者不为罪。”陆白榆神色淡然，仿佛并未察觉这细微的波澜，径直将话题拉回了正事，
“李岩，狼牙寨初定，人心浮动，玄铁矿是咱们未来的根基，需得绝对可靠之人镇守。侯爷与我思来想去，唯有你能担此重任。”
顾长庚微微颔首，“我意让你暂留此地，掌寨务、探矿脉、组织开采队。不知你意下如何？”
李岩眉心微蹙，但那落寞不过刹那，转瞬又消失在了眉眼间。
“我知你不甘困于山寨，渴望重回沙场。我顾长庚向你保证，待此地安稳、新军练成，必让你重披甲胄，为我麾下先锋大将，直捣西戎王庭！”
顾长庚早已看穿他的心思，见状郑重承诺道，“你失去的军人荣耀，我会让你亲手挣回来。”
“军人的荣耀”这几个字，狠狠撞在了李岩心上。
他以为早已冷却的热血，再次沸腾起来。
侯爷懂他！
他落草为寇的不甘，他心底从未熄灭的火种，他都全部看在眼里。
李岩单膝跪地，哽咽的声音里藏着士为知己者死的决然，
“末将在此立誓，人在寨在，玄铁矿在！必为侯爷与四夫人守好这狼牙寨。”
顾长庚抬手虚扶了他一下，目光转向陆白榆，“夫......阿榆，你比我更擅营生之事，有些事，便由你来与他说明。”
“李岩，侯爷信你，我也信你。山寨要长久立足，必先立规矩，再开财源。”
陆白榆抬手拢了拢散落的鬓发，语气清亮如玉石相击，
“以往大秤分金，看似痛快，实则混乱不公，难以持久。即日起，设立薪饷与功勋制度。所有弟兄，按岗位职责、训练勤惰、劳作表现，每月领取固定薪饷，可用银钱，亦可以粮食、布匹、盐铁等必需品折算。”
“立功者，依功勋大小，额外重赏。此事我会让周绍祖协助你制定细则，务必公平公开公正，让兄弟们劳有所得，功有所奖。”
李岩听得连连点头，这法子确实比劫掠来得稳妥长远。
“至于长久的生计，我欲分三步走。”陆白榆指尖轻叩案几，目光沉静如深潭，稳稳地落在李岩身上，
“其一，墨渊先生是锻造大师，我会将他留下主持矿石提炼，并着力研发更精良的器具与兵器。这是我们安身立命的核心，必须掌握在自己手中。”
“其二，自给自足。由熟稔农事者牵头垦荒屯田。北疆苦寒，当优先种植耐寒作物，再尝试养殖牲畜，务必逐步实现粮草部分自给，少受外界掣肘。”
“商贸一道，铁器绝不可资敌，北上草原风险太高且有西戎盘踞。我意组建商队，西出河西，连通西域诸国，重开丝路。”
她抬眸看向西方，仿佛要穿透沉沉夜色，看向那遥远的异域疆土，
“用我们的茶叶、瓷器、丝绸，去换取西域的金砂、玉石、骏马、珍稀香料，乃至大秦的琉璃与医术典籍。此路一通，不仅财源广开，更能结交远方的盟友，从侧翼牵制西戎。我有空白路引，可为商队身份提供掩护。”
李岩听得心潮澎湃、热血翻涌，双拳不自觉地攥紧。
这三步棋步步为营，西通西域的构想更是气魄惊人。
世间女子为内宅所困，少有这般眼界与格局者，四夫人不愧是女中豪杰！
“说起西域商队，末将倒记起桩旧事。去岁狼牙寨劫过一队行踪诡异的胡商，缴获了些稀奇物件，其中有堆灰扑扑的土疙瘩。”
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