“结阵！交替掩护，往山道上退。”厉铮一刀劈开迎面射来的弩箭，嘶声吼道。
剩下的弟兄背靠着背，在箭雨里拼命往山道方向挪。
一个弟兄腿中了一箭，踉跄跪地，旁边的同伴一把拽住他后领拖着继续跑。
厉铮左臂中箭，鲜血顺着甲缝往下淌。他咬牙一刀斩断箭杆，回头朝密林深处连放三箭，箭箭洞穿伏兵的咽喉，为身后的弟兄争了片刻喘息。
就在这时，追兵的轻骑从密林里涌出来，蹄声紧咬着不放。
又一个弟兄在他身后倒下，临死前用身体替他挡住了追兵的弩箭。
厉铮翻身上马，带着最后两个弟兄沿山道狂奔。
跑到一处隘口，两面峭壁夹着一条窄道，勉强容一骑通过。一个最年轻的锦衣卫忽然勒住了马。
“大人，属下就不往前走了。”
厉铮回头正欲喝令他跟上，却见他拨转马头，横刀守在隘口正中。
这隘口一夫当关万夫莫开，追兵要过，得先踏过他的尸身。
金戈交鸣之声在山道间回荡，那道身影横在窄路正中，像一堵摇摇欲坠，却死活不肯倒塌的墙。
厉铮攥着缰绳的手猛地收紧，手背青筋根根凸起。喉头重重一滚，却死死抿住唇角，并未回头，径直打马冲了出去。
靠着那个弟兄拿命换来的时间，他把身后追兵甩开了大半日。
可追兵像闻着血腥味的狼，入夜后又追了上来。
另一个弟兄忽然策马与他并排，喘着粗气道：“大人，前面岔路口，属下往西引开追兵，你往东走。属下这条命是大人捡回来的，能活到现在，早够本了。”
他咧嘴一笑，不等厉铮开口，猛地拨转马头，带起一路烟尘朝西边岔道驰去。
追兵分出大队追他，厉铮趁势冲入密林深处。可身后那帮人阴魂不散，没消停多久又追了上来。
跑到第三天时，厉铮身上的箭伤已经开始化脓。
他寻了处溪涧，用匕首生生剜出箭头，撕下衣襟胡乱裹住伤口，翻身上马又开始疾驰。
六月初五，厉铮冲进凉州城门时，只剩他一个人。
马蹄尚未停稳，他便从马背上直直栽了下来，浑身是血，发白的手指死死攥着那封被汗水和血水浸透的密信。
守城的兵卒冲上去扶他，他只说了声“急报”，便彻底昏了过去。
陆白榆正在城楼上巡视城防。见状快步走下城楼，从厉铮攥得发白的手里抽出那封被血水浸透的密信，就着亲卫举起的火把光拆开。
信上只有一行字：赵秉义率六万精兵绕道崤山，直扑凉州。她把信纸折好放进袖中，对亲卫道：“把他抬进军医所，让瑶光先替他清创，我随后就到。”
。
亲卫二话不说，背起厉铮就往军医所跑。
陆白榆转身望向城外那片麦田。暮色里，麦浪泛着沉沉的暗金色。
天边最后一抹火烧云正绚丽燃烧，东南风卷着天苍山松涛掠过来，风里带着麦秆将熟未熟的青甜气。
凉州城墙上的军旗被风吹得猎猎响。守城的士卒正挨个往垛口上点火把，一簇簇昏黄的光顺着城墙慢慢延伸，像一条在暮色里蜿蜒的火龙。
陆白榆安静地立在明暗交界的光影里，背脊挺直，像崖边迎霜的雪松。
跳跃的火光映着她的侧脸，方才那一瞬间的慌神，已经从她眼底褪得一干二净，只余下一片如水的沉静。
再开口时，她声音里听不出半分波澜，“让张大人立刻来见我。再加派三队斥候，往崤山方向探，每隔半个时辰回报一次敌军动向。遇到敌军前锋哨探，不必硬拼，烧狼烟示警即可。”
张景明来得很快，他一下午都泡在城南的屯田队里，盯着民夫翻修水渠，裤腿卷到膝盖，上面糊着了半干的黄泥。
此刻他微微喘得粗气，拿袖子胡乱抹了把额头的汗，抬眼瞧见陆白榆紧绷的背影时，脚下下意识地慢了半拍。
“夫人，出什么事了？”
不过短短片刻，陆白榆已打好了腹稿，有条不紊道：“赵秉义带了六万人，正从崤山古道方向过来。最快两日，前锋就能抵城。主力三四天之内便会全员压境。”
张景明脑子里“嗡”的一声，刷地变了脸色。
“六万？”他一把扶住垛口的青砖，只觉得一阵天旋地转，身形跟着晃了晃，“如今城里满打满算，只剩一万兵。一万对六万，夫人，这城怎么守？”
陆白榆并未答他，只顺着自己的思路继续说下去，“他走的是山道，带不了多少粮草辎重，必定想踩着夏收的当口就地取粮。你现在就去做几件事。”
“第一，城外所有麦田连夜抢收，能抢多少是多少。实在来不及收割的，就地焚烧，一粒麦子都不能留给敌军。”
“第二，官道沿线的水井全部填了，磨坊拆掉石磨，草料场的草料能运则运，运不走的尽数焚烧。只留偏僻小径的浅井，供我方斥候出入取水。”
“第三，派人通知近郊十里内所有村落，让百姓带上粮食、牲畜全部撤进城里，带不走的家什粮食藏入地窖。远乡各县由州衙差役快马传令，不必迁民，就地收粮填井，坚壁清野。近郊两日之内务必清场，远乡五日内完成纵深清野。”
她顿了顿，又补了一句，“另外，存粮按围城一个月的量重新核算，每日限额发七成，城头守军的口粮优先保障。迁入的百姓按坊安置，空宅、庙观全部腾出来，吏员登记造册，统一配给口粮。敢有私藏粮食、哄抬粮价者，按军法处置。”
张景明愣了一瞬，随即下意识看向城下那片漫无边际的暗金色麦浪，急声道：“夫人，这麦子只差五天就能完全熟透。眼下割了，收成至少减一成！”
他越说越急，嗓音干涩发紧，“你是知道的，侯爷带走了大半存粮，城里本来就撑不了多久。这点家底能熬到现在，全指着这批夏收续命。真把收不完的麦子烧了，夏收亏空补不上，秋种的麦种从哪来？今冬十几万西北军的粮饷，又从哪出？”
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