“挺秀拂云霄，虚心君子标。风霜难改节，岁月不弯腰。”
众人听罢，拂云叟抚掌大笑：
“好一个风霜难改节！竹有节而虚心，人有节而刚直。十八公这首诗，明面上说的是竹，暗地里夸的却是人啊。”
“老头儿，你这马屁拍得也太明显了！”
“他写竹，你夸人有节，这不是拐着弯儿夸你自己吗？”
赤身鬼闷声闷气地插嘴道。
拂云叟闻言，却也不恼，反而哈哈大笑起来。他转过头，看向一直沉默的杏仙，打趣道：
“杏仙，你今日怎么这般安静？”
杏仙闻言，回过神来，掩唇轻笑道：
“你们四位大雅之士在此吟诗，我一个弱女子哪里插得上嘴？不过方才听你们说起，我倒想起一首来——清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒神何处有，牧童遥指杏花仙。”
“嗤——”
腊梅忍不住嗤笑出声。
“杏仙姐姐，你这诗怕是背错了吧？那杏花村，不是杏花仙，是个地名，又不是在说你。”
杏仙美目一瞪，娇嗔道：
“我乐意，你管得着吗？”
众人正说说笑笑，气氛融洽之际，一道清朗的传音忽然穿透了重重屏障，清晰地落入众人耳中。
“和尚？”
十八公放下手中的木杖，眉头微挑，沉吟了片刻。
“借道？”
孤直公转头看了他一眼，眼中闪过一丝疑虑。
凌空子抚须笑道：
“咱们荆棘岭万里荆棘，寻常修士连外围都进不来。这和尚能隔着咱们的屏障将声音传进来，倒也有些手段。”
拂云叟端着茶盏，语气平淡如水：
“西方来的和尚，说不定肚子里还真有些学问？”
赤身鬼依旧抱臂，冷哼一声道：
“管他什么和尚！咱们荆棘岭数万年都没开过门了，他说借道就借道？谁知道安的什么心？”
杏仙放下手中刚摘下的杏花，笑吟吟地劝道：
“赤身鬼，你这脾气真该改改。人家客客气气地通报，又没硬闯，你急什么？”
“我急？”
赤身鬼瞪圆了眼睛。
“我是怕他进了来又要说教！那些个和尚，十有八九都是满嘴的阿弥陀佛、放下屠刀立地成佛，烦得很！”
赤身鬼这话虽有失偏颇，却也不是全无道理。他们这些树精自上古巫妖之时便在此扎根，早年也曾在外走动过，与外界有过不少往来。
后来见多了那些权谋争斗、口是心非之辈，便觉得不如关起门来，过自己的清净日子。
于是种下这万里荆棘，轻易不与外界相通。今日忽然有人来访，说要借道，几人心中自然顾虑重重。
众人议论纷纷，十八公环视众人，问道：
“你们以为如何？”
凌空子略一思忖，道：
“听那和尚说话的语气，倒不像个粗鄙之人。声音清朗，措辞有礼，分寸拿捏得倒也妥当。我认为见一面也无妨。若是个有学问的，还能聊聊佛法经义；若是个只会念经的木头疙瘩，赶出去便是。”
拂云叟点头附和：
“凌空子说得在理。咱们荆棘岭虽与世隔绝，却也不是不能通融。人家客客气气地来了，咱们若是直接拒之门外，倒显得咱们气量狭小了。”
孤直公沉默了片刻，缓缓开口道：
“我担心的却是——他若是个有目的的，进来了便不肯走。”
这话一出，原本轻松的气氛顿时一静，几人皆陷入了沉思。
杏仙见状，轻笑着打破了沉默：
“孤直公，你老人家就是想得太多了。一个游方和尚能有什么目的？无非是传经布道罢了。咱们听着就是了，若是听不惯，让他走便是，他还能赖着不成？”
腊梅和丹桂也连连点头：
“我们倒觉得杏仙姐姐说得对。咱们荆棘岭几万年没来过外人了，见一见也无妨。若那和尚真有学问，留下喝杯茶也不算亏；若是个草包，便让他露个相，咱们也好取个乐。”
见状，赤身鬼撇了撇嘴，也点了点头，不再反对。
十八公见众人意见已趋于一致，便不再犹豫。他提起木杖站起身来，朗声道：
“既然你们都觉得见一面也无妨，那便请他进来吧。”
众人皆点头应允。
十八公缓步走到溪边，面向荆棘丛的方向，抬起手轻轻一挥。一道青色的灵力宛如游龙般没入地底。
刹那间，万里荆棘丛中传来一阵隆隆的闷响，外围那遮天蔽日的荆棘缓缓向两侧分开，露出一条丈余的狭窄小径。
小径笔直地向远方延伸，一路通向荆棘岭外围三藏三人所站立的位置。
紧接着，十八公浑厚的声音随着灵力传了出去：
“和尚，荆棘岭亿万年来少有外人涉足。既然你诚心借道，便请沿着此路进来吧。老朽等人在岭中恭候。”
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