胡同知被锁拿抄家的消息，如同平地惊雷，在次日清晨，瞬间传遍了整个抚州城。
市井哗然，百姓拍手称快者有之，胆战心惊者有之，更多的人则是观望。与胡同知有牵连的官员、胥吏、富商，惶惶不可终日，有的闭门不出，有的四处打点，有的则悄悄转移家产，准备潜逃。
然而，按察司与沈家联手布下的天罗地网，早已悄然收紧。
“永利钱庄”被彻底查封，账房先生胡三在沈家控制下，将胡同知通过钱庄洗钱、贿赂、与黑虎帮分赃的账目和盘托出，并指认了数名涉案的衙门胥吏和商人。被擒的黑虎帮余孽和“过山风”水匪头目，在夜枭的“协助”审讯下，也将胡同知及其外甥赵奎如何指使他们为非作歹、打击异己的罪行吐露无遗。更有沈家多年来暗中搜集的、胡同知贪墨河工银、虚报灾情、强占民田等种种劣迹，被整理成册，由周文正派心腹，以“匿名士民”联名举报的形式，直送巡抚衙门和都察院。
人证物证确凿，铁案如山。胡同知在狱中最初还想狡辩，甚至试图搬出背后的林相施压。但周文正早已料到，将此案与赵德彪通敌卖国案并案处理，定性为“危害边防、荼毒地方”，并暗示其背后或有更大势力。朝廷正值北境用兵、整肃后方之时，最忌此类“通敌”“害民”之案，又有墨轩在雁门关的奏章呼应，林相在京中虽恼怒，却也不敢在此时明目张胆地袒护，只能暗恨，并紧急切割与胡同知的关系，弃车保帅。
数日后，朝廷明发上谕：胡同知革职，家产充公，押解进京，交三法司会审。其子胡文、管家胡福、外甥赵奎等一干党羽，依律严惩。抚州同知之职，由按察司推荐、吏部核准的一位与沈家关系尚可、素有清名的外地知州接任。原税课司、市令司等衙门中胡同知的心腹，也被清洗大半，换上了相对中立或倾向沈家、周文正一方的人。
这场由赵德彪案引发的、波及抚州官场的地震，在按察司的强力镇压和沈家的全力配合下，迅速平息。胡同知一党，土崩瓦解。抚州的权力格局，悄然洗牌。沈家虽未直接占据官位，但其影响力，尤其是与按察司周文正一系的关系，却借此机会，大大增强。新任同知到任后，对沈记及与沈记交好的商户，态度明显客气许多。往日那些依附胡同知、与“奇味轩”作对的商户，要么偃旗息鼓，要么改换门庭。
“奇味轩”门前，再次排起了长队。原料危机因蜀中、湖广两路货物陆续到位而解除，新坊已开始小批量生产，店铺供货充足。更因胡同知倒台，官府刁难不再，生意比以往更加红火。周掌柜脸上的笑容，终于不再勉强。
梧桐巷小院，也恢复了往日的宁静。但墨昭与阿夜都清楚，这场胜利，只是阶段性的。扳倒一个胡同知，并未伤及林相根本，反而可能激怒对方。蜀中“威远镖局”那条线还未彻底斩断，云贵南洋的暗棋前途未卜，北境兄长依然面临苦战。
“沈砚此次，手段狠辣，布局周密。” 阿夜坐在石榴树下，擦拭着一柄短剑，声音平淡，“借赵德彪案东风，联合按察司，一举铲除胡同知，既扫清了抚州障碍，也向墨将军展示了实力和诚意，更在周文正那里落了大人情，为沈家铺就更广的路。一石数鸟。”
墨昭正在晾晒新到的辣椒，闻言点头：“他是个天生的棋手。我们与他的合作，如今更加紧密，但也需更加小心。利益一致时，他是最好的盟友。若有朝一日利益相悖……” 她没有说下去。
“无妨。” 阿夜将短剑归鞘，目光投向北方，“至少目前，我们需要这个盟友。他也需要我们。蜀中聂锋那边，可有新消息？”
“有。” 墨昭放下手中的辣椒，神色微凝，“聂锋传信，已初步查明，‘威远镖局’那位胡二掌柜，与胡同知确是远房族亲，但关系不算密切。此次指使‘过山风’袭击我们货船，是受了一位来自京城的、自称‘林府管事’的人指使，许以重利。那位‘林府管事’在事发后便消失了。‘威远镖局’总镖头似乎对此事并不知情，或是装作不知。聂锋已设法接触了总镖头，对方态度暧昧，但答应约束手下，不再与我们为难。蜀中线路，暂时算是稳住了，但需时刻警惕。”
“京城林府……” 阿夜眼中寒光一闪，“果然是林相。他的手伸得真长。看来，对原料渠道的打击，不会停止。云贵南洋那边，沈七和阿海，任重道远。”
“是啊。” 墨昭轻叹一声，望向院中那一片在阳光下生机勃勃的药圃和菜畦，“外援虽好，终非长久。自己的根，还是要扎在自己土里。赵家庄的苗子，又长高了些。王大河说，再过两月，或许就能见到第一批花苞了。”
自种的希望，正在泥土中默默生长。外部的风暴暂时平息，内部的根基正在巩固。墨昭知道，她和她的“奇味轩”，乃至她所牵挂的一切，都在这充满变数的时代浪潮中，艰难而坚定地，寻找着自己的位置，积蓄着破浪前行的力量。
胡同知倒台，抚州暂宁。但南北的烽烟，朝堂的暗涌，远未停息。下一场风暴，或许正在更遥远的地方，悄然酝酿。而他们，只能握紧手中的筹码，睁大双眼，在这莫测的棋局中，继续走下去。
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