五月廿八，夜，子时过半。
抚州城沉睡在粘稠的湿热夜色中，梧桐巷小院的书房内，一盏孤灯却还亮着。墨昭合衣靠在椅中，面前摊着几本账册，目光却没有焦点。白日里沈砚传来的消息，蜀中第二批原料在转运途中再次遇袭，虽保住了大半，但又有弟兄受伤，负责押运的小队长为了护货，胸口中了一箭，生死未卜。而作坊里，又有一名负责香料初步筛选的帮工，今日一早便没来上工，家里人说是不知所踪。
内忧外患，如影随形。蜀中山道被伏击还能说是对方手眼通天，可抚州内部接二连三的“意外”，若说全是巧合，她绝不相信。阿夜这几日行踪更加飘忽，她知道，他定是在暗中追查。
窗外传来极轻微的、如同夜鸟掠过屋瓦的声响。墨昭心头微动，抬眼望去。片刻，房门被无声推开，阿夜裹挟着一身夜露的微凉气息闪身而入，身上那件深灰色布袍沾了些尘土，神色在昏黄灯光下显得格外冷峻，但眼神锐利，显然有所获。
“查到了？” 墨昭起身，将早已凉透的茶水推到他面前。
阿夜接过，没有喝，只是放在桌上，压低声音道：“李婶的母亲并未生病，她回的是邻县娘家，但有人看见，回去前一日，她在西市‘陈记杂货铺’后门，与一个陌生男人低声交谈过片刻。那男人面生，不像本地人，左耳下有一道寸许长的旧疤。王嫂扭伤手腕，是有人在晾晒场必经的青石板路上泼了清油，极为隐秘，若非我细查，几乎以为是意外。新坊打架的那两人，其中一个的堂兄，是前税课司陈税官的小舅子。而失踪的帮工孙小五，昨夜有人见他在城西赌坊后巷出现，行色匆匆，怀里似乎揣着东西。”
一条条线索，清晰而冰冷地指向同一个事实：有内鬼，且不止一个，目标明确，就是要破坏“奇味轩”的生产核心，尤其是炒制和配料环节。
“左耳下有疤的男人……可查到行踪？” 墨昭眸光沉静。
“夜枭的人盯上了。他落脚在城西‘悦来客栈’，用的是假路引，身份是行商，但基本不出门，也不见客，极为警惕。与他接头的，除了李婶，还有……‘陈记杂货铺’的伙计，而‘陈记’的东家，是胡同知倒台前，一个负责替他打理灰色生意的远房表亲。” 阿夜的声音带着寒意，“孙小五进了赌坊就没再出来，我让人盯着。至于王嫂路上泼油和打架的事，虽然指向胡同知旧部，但手法低劣，更像是在转移视线，或者……是两拨人。”
“两拨人？” 墨昭眉头微蹙。
“嗯。破坏核心工艺，像是要毁掉‘奇味轩’的根本，这符合林相彻底掐死我们的意图。但泼油、打架、甚至可能收买孙小五偷窃半成品或配方残页，这些更像是地头蛇趁乱打劫，或是胡同知残余势力报复泄愤，也可能……是有人想趁火打劫，浑水摸鱼。” 阿夜分析道，“但无论如何，内鬼必须清除。夜已深，对方应该料不到我们行动这么快。我打算……”
他低声说了计划。墨昭仔细听着，眼中光芒闪动，末了，重重点头：“就按你说的办。务必干净利落，不要惊动旁人，也不要留下后患。刘二狗和周掌柜那边，我去安排。”
寅时初，万籁俱寂，正是人最困倦之时。
城西“悦来客栈”二楼最里间，那左耳带疤的汉子（自称姓胡）和衣躺在床上，眼睛在黑暗中睁着，毫无睡意。他心中隐隐有些不安，抚州这趟差事，比他预想的要麻烦。那墨昭不过是个女子，身边防卫却如此严密，几次下手都未能竟全功，还折了李婶和王嫂这两枚暗子。上头催得紧，若再拿不到核心配方的确切信息，或是彻底瘫痪其生产，恐怕……
正思忖间，窗外忽然传来“咔哒”一声轻响，像是瓦片松脱。胡疤脸猛地坐起，手已摸向枕下的匕首。然而，他快，来者更快！就在他起身的刹那，窗户无声洞开，两道黑影如同鬼魅般掠入，不等他呼喊出声，一柄冰冷的短刀已横在他颈间，另一人手指如电，点中他数处大穴，胡疤脸顿时浑身僵直，口不能言，只剩眼珠惊恐地转动。
是阿夜和一名夜枭精锐。
阿夜看也不看他，对同伴使了个眼色。那夜枭迅速在房中搜查，从床板夹层、墙壁暗格中，搜出数封密信、一包金银、以及一小瓶疑似毒药的粉末。密信内容，正是向“京中主人”汇报抚州“奇味轩”内部情况、破坏进展，并请示下一步是否动用“更激烈手段”的禀报。落款虽无具名，但信纸和封印的暗记，与夜枭之前掌握的、林相门下传递密信的方式有七分相似。
“带走。” 阿夜淡淡道，将那瓶毒药和密信收起。
几乎同时，城西赌坊后巷一间堆放杂物的破屋，被几名扮作更夫和醉汉的夜枭悄然围住。屋内，失踪的帮工孙小五正蜷在草堆里，抱着一个鼓囊囊的包袱瑟瑟发抖，他怀里是偷出来的几包半成品香料和几张残缺的工艺记录。门被踹开的瞬间，他吓得魂飞魄散，还没来得及求饶，便被堵嘴捆翻。
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