雾隐沼泽的瘴气退去后，阳光终于穿透云层，洒在白骨祭坛的残骸上。凌羽蹲下身，将嵌着黑色晶体的石板收入行囊，指尖触到晶体表面的纹路时，突然感到一阵熟悉的悸动——与父亲日记里提到的“影盟核心能量波动”如出一辙。
“这晶体的能量虽然微弱，但确实是影盟的东西。”艾拉蹲在他身边，冰神族的血脉之力在指尖流转，“看来腐木族的邪术，背后有影盟在操控。”
远处传来妖兽的嘶吼，惊起一群栖息在腐树上的乌鸦。凌羽握紧长剑，目光望向沼泽深处：“去腐木族的聚居地看看，说不定能找到更多线索。”
腐木族的村落建在沼泽中央的浮岛上，房屋由腐朽的树干和藤蔓编织而成，空气中弥漫着腐烂植物的酸臭味。当两人踏上浮岛时，十几名手持骨矛的族人从暗处冲了出来，他们的皮肤泛着青灰，眼白中爬满血丝，与祭坛上的祭司如出一辙。
“外来者！”为首的族人怒吼着，骨矛上凝结着灰绿色的黏液，“腐灵根会吞噬你们的生机！”
凌羽挥剑格开骨矛，传承之力在剑身炸开，将冲在最前的族人震飞。艾拉则催动冰之力，在浮岛周围筑起冰墙，阻断了援兵的来路。两人背靠背站在废墟中，听着四周此起彼伏的嘶吼，心中渐渐明白——这些族人早已被腐灵根侵蚀，成了行尸走肉般的存在。
“不能下死手！”艾拉的冰棱擦着一名族人的肩头划过，“他们还有救！”
凌羽点头，将长剑横转，用剑柄击打族人的后颈。就在这时，他注意到一名蜷缩在角落的少女，她的皮肤虽然泛青，但眼中还残留着一丝清明。凌羽快步上前，将她护在身后，少女颤抖着从怀中掏出半块破碎的令牌——与影盟少主的令牌如出一辙。
“腐灵根……在湖底……”少女的声音微弱得像游丝，“他们用我们的生机……喂养它……”
话音未落，浮岛突然剧烈震动，湖底传来一声沉闷的咆哮。凌羽抱起少女，与艾拉退到冰墙后，只见湖面裂开一道巨大的缝隙，一只覆盖着鳞片的巨手从水中伸出，掌心托着一颗跳动的肉瘤——正是被他们毁掉的那颗！
“腐灵根的本体！”艾拉脸色大变，“它在吸收族人的生机重生！”
巨手拍向浮岛，凌羽抱着少女纵身一跃，冰墙在巨手的冲击下碎裂成齑粉。艾拉凝聚冰之力，在湖面上凝结出一条冰桥，三人踩着冰桥向岸边狂奔。腐灵根的本体在身后穷追不舍，所过之处，冰桥迅速融化，露出下面墨绿色的湖水。
“分头跑！”凌羽将少女交给艾拉，“我引开它！”
他转身跃入湖中，传承之力在周身形成屏障，将腐灵根的触手阻挡在外。艾拉抱着少女冲上湖岸，回头时，只见凌羽被腐灵根拖入湖底，水面上只剩下一串气泡。
“凌羽！”艾拉的呼喊被湖风撕碎，她将少女安置在安全的地方，冰之力爆发，将整个湖面冻结成冰。腐灵根的触手在冰层下疯狂扭动，却无法突破这层坚冰。
“圣女……”少女虚弱地指着湖中心，“那里……有祭坛的通道……”
艾拉顺着她的手指望去，冰面下隐约可见一座残破的祭坛，祭坛中央的石台上，摆放着一颗散发着红光的珠子——正是腐灵根的核心！
“我需要你的血。”艾拉握住少女的手，“冰神族的净化之力需要纯净的生机来催动。”
少女点头，咬破指尖，将鲜血滴在艾拉掌心。艾拉的冰之力与鲜血融合，化作一道红色的光柱，直射湖底的祭坛。红光所过之处，腐灵根的触手迅速枯萎，冰层下的湖面重新恢复平静。
当凌羽破冰而出时，看到的正是艾拉瘫坐在冰面上的身影。他快步上前，将她抱在怀里，发现她的唇角还沾着血迹——刚才的净化消耗了她太多精力。
“没事了。”艾拉虚弱地笑了笑，“腐灵根的核心被我毁了。”
凌羽低头看向湖中，冰层下的祭坛已经崩塌，那颗红光珠子碎成了齑粉。他将艾拉紧紧拥入怀中，感受到她剧烈的心跳，突然意识到——这些日子的冒险，早已让两人的生命紧紧缠绕在一起，再也分不开了。
腐木族的少女在湖边醒来时，皮肤的青灰色已经褪去，眼中重新有了神采。她跪在艾拉面前，感激地说：“圣女大人，是您救了我们。腐灵根虽然死了，但影盟的人还会再来……”
“我们会守着这里。”艾拉将她扶起，“告诉族人，腐灵根已经死了，他们可以回家了。”
离开雾隐沼泽时，夕阳正将天空染成血红色。凌羽和艾拉坐在篝火旁，看着少女带着族人重建家园。艾拉突然想起什么，从行囊里取出那半块破碎的令牌：“你说，影盟的人为什么要帮腐木族复活腐灵根？”
凌羽接过令牌，在火光中仔细查看：“或许他们想利用腐灵根的力量，复活魔物主君？又或者……”他突然想起父亲日记里的一段话，“影盟初代盟主曾试图用黑暗之力平衡光明，说不定他们想建立一个以腐灵根为核心的‘黑暗秩序’。”
艾拉打了个寒颤：“不管他们的目的是什么，都不能让他们得逞。”
篝火噼啪作响，火星四溅，飞向逐渐暗下来的天空。凌羽将令牌收入行囊，转头看向艾拉，她的侧脸在火光中忽明忽暗，像一幅被岁月浸润的水墨画。
“等解决了影盟，我们就回冰原。”凌羽轻声道，“去看你说的冰泉，在那里……”
他的话还没说完，远处突然传来马蹄声。一个身披黑袍的身影从暮色中驰来，摘下兜帽，竟是光明圣教的那位女子！
“不好了！”她翻身下马，脸色苍白如纸，“圣光之谷的净化阵被人破坏了，光阴沙漏……不见了！”
凌羽和艾拉对视一眼，心中警铃大作。两人几乎同时起身，收拾行囊，准备再次踏上征程。而在他们身后，雾隐沼泽的夜色中，一双暗红色的眼睛正冷冷注视着这一切，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
有些阴谋，才刚刚浮出水面；有些战斗，远未到结束的时候。而他们的守护，将永远在路上，像那永不熄灭的篝火，在黑暗中燃烧，照亮每一个需要光明的角落。
（未完待续）
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