光明圣教的信使勒住马缰时，篝火的火星正落在她黑袍的下摆上，烧出一个细小的洞。她顾不上拍打，从怀中掏出一卷揉皱的羊皮纸，双手递向凌羽：“教皇亲笔信，说沙漏失窃前，圣谷里出现过一个戴青铜面具的人。”
凌羽展开羊皮纸，教皇苍老的字迹力透纸背：“面具人能操控时间流速，守卫在他面前如 statues（雕像）般凝固，等回过神时，净化阵已被破坏，琉璃盒空空如也。”
“操控时间？”艾拉的声音陡然拔高，“除了光阴沙漏，难道还有别的器物能做到？”
信使摇头，脸色比篝火的阴影更沉：“圣谷的古籍记载，上古时期有‘时间之契’，是与沙漏同源的神器，能短暂扭曲局部时空。但那东西早在千年前就随初代教皇下葬，按理说……”
“按理说不会重现人间。”凌羽接过话头，指尖在“青铜面具”四个字上反复摩挲，“父亲的日记里提过影盟的‘面具卫’，说他们佩戴的面具能增幅黑暗能量，却从没说过能操控时间。”
艾拉突然想起什么，从行囊里翻出那半块影盟令牌：“你看这令牌边缘的纹路，和面具卫的面具纹样是不是很像？”
凌羽凑近一看，令牌侧面的云纹果然与记忆中父亲画的面具图案重合，只是令牌上的纹路更浅，像是未完成的半成品。“这说明……面具卫和影盟少主背后，还有更高阶的存在在布局。”
三人连夜赶往圣光之谷。越靠近圣谷，空气中的神圣气息越稀薄，取而代之的是一股若有似无的焦糊味。守在谷口的圣骑士看到凌羽，铠甲碰撞着迎上来，声音带着哭腔：“凌先生，您可来了！教皇大人为这事三天没合眼，净化阵的残骸里，发现了这个……”
他递来一片焦黑的布料，布料边缘绣着半朵冰莲——是艾拉在冰原常穿的纹样。
艾拉的脸色瞬间惨白：“这不是我的！有人在栽赃冰神族！”
“我们信你。”凌羽握住她冰凉的手，转向圣骑士，“带我们去净化阵遗址。”
净化阵所在的广场已被警戒线围起，原本金光璀璨的阵纹此刻布满裂纹，像一块摔碎的琉璃。教皇坐在阵眼中央的石台上，白袍上沾着灰尘，看到凌羽，浑浊的眼睛里泛起水光：“你父亲当年说过，沙漏的真正作用不是回溯时间，而是‘锚定现实’，防止时空被过度篡改。现在它落在坏人手里……”
“他们会用沙漏做什么？”艾拉追问。
教皇从怀中掏出一块占星盘，盘上的星轨乱成一团：“影盟历代相传，只要集齐沙漏、时间之契和‘虚空之眼’，就能打开通往‘过去之墟’的门，复活被封印的魔物主君。如今沙漏已失，若时间之契真的现世……”
话未说完，广场东侧突然传来一阵骚动。一个年轻的祭司跌跌撞撞跑来，怀里抱着一个破碎的琉璃瓶：“教皇！档案室的古籍……被人偷了！是记载‘过去之墟’方位的那本！”
凌羽心头一紧，跟着祭司冲进档案室。书架东倒西歪，地上散落着撕碎的书页，唯有靠墙的暗格里，还残留着一张被烧了一半的地图，地图上用朱砂标出三个红点——断风崖、雾隐沼泽，还有一个被火焰吞噬的名字，隐约能看出是“冰原”二字。
“他们的目标是冰原！”艾拉的声音发颤，“万载冰窟的地脉深处，藏着虚空之眼的线索！”
教皇突然咳嗽起来，咳得像要把肺都呕出来。他从袖中摸出一枚青铜钥匙，塞到凌羽手里：“这是通往圣教地宫的钥匙，里面有初代教皇的棺椁。若时间之契真在他身上，你们……”
“教皇！”圣骑士惊呼着扶住摇摇欲坠的老人，“您的圣力……”
凌羽这才注意到，教皇的手腕上有一圈青黑色的印记，像被什么东西吸食了生命力。“是面具人干的？”
教皇虚弱地点头，指节因用力而发白：“他临走前说，‘欠凌峰的，该让他儿子还了’……小羽，你父亲当年和他有过约定，我一直没敢告诉你……”
话音未落，圣谷外突然响起钟声，不是报时的钟，而是示警的钟！圣骑士冲上塔顶，很快又冲下来，声音里带着绝望：“是影盟的飞艇！他们……他们带着沙漏在谷外盘旋！”
凌羽跑到广场边缘，果然看到三艘黑色飞艇悬浮在云层下，飞艇的气囊上印着血色的骷髅头，其中一艘的舱门打开，一个戴青铜面具的人影正举着沙漏，沙漏的玻璃罩里，金色的沙粒正逆向流动——时间在圣谷外围开始回溯，刚刚死去的影盟教徒，竟从地上缓缓站起！
“启动防御阵！”教皇嘶吼着，却被一股无形的力量按在石台上。艾拉凝聚冰之力想冲出去，却发现双脚被冻在原地，冰面下，隐约可见无数只苍白的手。
凌羽握紧青铜钥匙，传承之力在体内疯狂翻涌。他终于明白，父亲当年的“失踪”不是意外，而是与面具人达成了某种交易；影盟的步步紧逼，也不是为了沙漏本身，而是为了引出他这个“约定的继承者”。
飞艇上的面具人似乎察觉到他的目光，缓缓转过头，面具的眼洞对着圣谷，像是在无声地说：“游戏开始了。”
圣谷的防御阵在时间回溯中寸寸瓦解，圣骑士们的铠甲开始生锈，年轻的祭司头发变得花白——沙漏的力量正在加速侵蚀这片神圣之地。凌羽看着怀中的青铜钥匙，突然想起父亲日记里的最后一句话：“当沙漏逆向流转时，唯有血脉能让时间归位。”
他深吸一口气，转身对艾拉说：“去地宫，找到时间之契。我去拖住他们。”
艾拉抓住他的衣袖，指尖的冰碴刺进他的皮肤：“一起去！”
“听话。”凌羽掰开她的手，将那半块船徽塞进她掌心，“这是我们的约定，还记得吗？”
艾拉的眼泪终于掉下来，砸在船徽上，溅起细小的水花。她看着凌羽冲向飞艇的背影，握紧钥匙转身跑进地宫入口，身后的示警钟声越来越急，像在为一场注定艰难的守护，敲响序曲。
有些约定，注定要带着伤痕完成；有些守护，哪怕粉身碎骨，也不能退让分毫。当沙漏逆向流转的那一刻，凌羽知道，他必须接过父亲未完成的使命，用自己的血脉，去缝合这个被篡改的时空。
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