许慕尘与三姐结婚即将满三年。三年，在乡邻的口中，足以让一个男人“成家立业”“光耀门楣”。可这三年，对许慕尘而言，却像一场缓慢的、公开的刑讯。当初他携着三姐，以“成功人士”的姿态重返故里时，那辆崭新的奥迪、那间号称日进斗金的“佛缘阁”，以及三姐口中“房产无数、挥金如土”的承诺，曾为他编织出一层炫目的金光。亲戚朋友间流传的版本里，他许慕尘是“攀上了高枝”“娶了个能挣钱的仙姑”，是要带着老许家“改换门庭”的。
可如今，那层金光早已斑驳剥落，露出底下粗糙冰冷的现实。奥迪卖了，换了一辆普通的日本车，说是“新的开始”，在明眼人看来，不过是打肿脸充胖子的又一次证明。“佛缘阁”的生意时好时坏，更多时候是靠三姐那套真真假假的“看事”本事勉强维系，进账远不如当初吹嘘的那般“日进斗金”。所谓的“房产无数”，更是成了亲戚间心照不宣的笑谈——谁也没见过房产证，只听她嘴上跑火车。
许慕尘活成了一个尴尬的存在。他名义上是老板，是丈夫，是这方小小产业的男主人。可实际上呢？进货要看三姐脸色，开支需经三姐点头，店里大事小情，最终拍板的总是三姐，或者她身后那位指手画脚的父亲大锤。他就像个高级帮工，穿着老板的皮，干着伙计的活，还得时刻端着“当家男人”的架子。在“吃软饭”这个并不光彩的行当里，许慕尘都算得上是个失败者。真正的“软饭”，好歹吃得理直气壮，吃得心满意足。可他呢？他端着的这碗饭，是夹生的，是馊的，是明明吃不饱还得假装吃得很撑、很香。他得到了依附的“体面”，却失去了支配的自由；他获得了物质的些许提升，却赔上了全部的自尊与话语权。他想图财，财路并不顺畅；他想图色，色衰爱弛的危机早已潜伏；他想借势，却发现自己才是被牢牢绑在对方战车上的那个卒子。这是他自己选的路。当初跪在兰花父母面前发誓的是他，转身投向三姐怀抱的是他，在法庭上默许离婚、心中窃喜以为奔向新生的也是他。每一步，他都觉得自己精明算计，找到了捷径。如今回头看，这条“捷径”荆棘密布，泥泞不堪，将他引向的并非预期的富贵乡，而是一个外表光鲜、内里憋屈的牢笼。最苦的，莫过于他的父母，老猫和黑妞。
当初儿子离婚再娶，娶的还是个“有本事”的“仙姑”，老两口虽觉得不光彩，心里未尝没有一丝“或许真能翻身”的侥幸。三年来，他们看着亲家公大锤风风光光主持满月酒、插手超市经营，看着儿子在媳妇和岳父面前唯唯诺诺，看着当初承诺的“好日子”变成了一地鸡毛。尤其是每逢年节，亲朋聚会，那种对比更是如同钝刀子割肉。张家儿子在城里买了房，李家闺女考上了公务员，王家女婿做生意发了财……席间谈笑风生，话题总绕不开儿女的“出息”。每当这时，老猫就恨不得缩进角落，黑妞则强颜欢笑，把话题往别处引。轮到被人问起“慕尘现在怎么样？生意挺红火吧？”，他们只能含糊其辞：“还……还行，就那样，瞎忙。”“就那样”三个字，包含了多少难以启齿的无奈和酸楚。别人家的孩子是个顶个地往上走，唯独自己家的许慕尘，走了条歪路，不仅没能“光宗耀祖”，反而成了村里人暗中议论、表面同情的对象。说他“吃软饭”还是轻的，更难听的是“被个女人拿捏得死死的”“忘了本，连自己爹妈都顾不上”。
老猫心里那点关于“面子”的坚持，在这日复一日的比较和无声的谴责中，早已千疮百孔。他后悔吗？或许后悔当初没有以死相逼拦住儿子；他怨恨吗？怨恨亲家的强势，怨恨三姐的算计，更怨恨儿子的不争气。可这一切，最终都化作了深夜里的一声声叹息，和面对儿子时欲言又止的复杂眼神。那心里的苦，真真是比黄连还要苦上十分，涩得人张不开嘴，只能和着唾沫生生咽下，烧灼着五脏六腑。许慕尘不是感受不到父母目光中的沉重。每次回父母家，那过分的小心翼翼，那刻意准备的“好菜”，那避开关键话题的闲聊，都像无声的鞭子，抽打着他那所剩无几的良心。他不敢直视父亲浑浊眼中深藏的失望，不敢细听母亲言语里小心翼翼的试探。
他也想“光宗耀祖”，曾经以为娶了三姐就是最快的途径。如今才知道，这条路通往的不是光耀，而是更深重的阴影。他困在自己编织的虚荣牢笼里，端着那碗愈发难以下咽的“软饭”，在父母无声的苦痛和外界嘲弄的目光中，一日日咀嚼着名为“悔不当初”的苦果。而这一切，距离他当年跪在兰花家雨地里发誓“要让兰花过上好日子”，也不过才短短数年光景。命运翻云覆雨的手，似乎格外喜欢捉弄那些心怀侥幸、背弃初心之人。
许慕尘觉得，这世上最锋利的刀，不是明晃晃架在脖子上的，而是亲朋好友嘴里那些看似无意、实则刀刀见血的“问候”和“调侃”。曾经，这刀裹着蜜。刚结婚那会儿，电话铃声是最动听的乐章。哥们儿在电话那头啧啧称奇：“行啊慕尘！离了就离了，转头就捞个年轻富婆，奥迪开着，小老板当着，你这叫因祸得福，人生赢家啊！”表哥表弟聚会，拍着他肩膀，语气里是藏不住的羡慕甚至嫉妒：“还是你有本事，我们累死累活打工，哪比得上你，老婆有神通，财路自然通。” 那时，每一句调侃都像勋章，镶嵌在他虚荣的铠甲上，叮当作响，让他飘飘然，觉得自己这一步险棋，真是走对了，走值了。
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