家里的战争僵持不下，且日复一日地消耗着所剩无几的情分和精力。许慕尘感到自己像一个深陷泥潭的孤卒，左冲右突，却只是越陷越深。三姐那套冰冷的“收支理论”和铜墙铁壁般的控制，让他感到个人的力量是如此渺小。他需要外援，需要有人帮他分析，帮他撑腰，甚至……帮他出主意。
他不再仅仅满足于独自生闷气或与之争吵。他开始有意识地联系那些许久未深聊的表哥、表弟，以及几个自认为关系还不错的旧日朋友。联络的理由起初是含糊的——“最近有点烦心事，出来喝两杯聊聊”，但几杯酒下肚，在对方关切的询问或他自己蓄意的引导下，那点“烦心事”便裹挟着怨气倾泻而出。
他讲述自己如何“辛辛苦苦”经营家庭和店铺，却毫无话语权；讲述岳父大锤如何把持超市，将他视为无物；讲述三姐如何用“一份钱没花”来羞辱他，将他定位为“看孩子的”；当然，他也重点渲染了父母因此在村里如何抬不起头，如何被邻里指指点点，说到动情处，眼眶发红，声音哽咽，将一个怀才不遇、受尽委屈又孝心可鉴的现代“窦娥”形象塑造得淋漓尽致。
听者的反应各异。有人感慨生活不易，劝他“忍忍就过去了，好歹有儿有女，不愁吃穿”；有人则附和着骂几句“女人太强势不好”，但也说不出什么具体办法。然而，在几个平素就有些大男子主义、或对三姐这类“非传统”女性本就心存偏见的亲戚朋友那里，许慕尘的倾诉，迅速点燃了他们的“义愤”。
尤其是他那两位事业小有成就、在家中说一不二的表哥。酒桌上，听完许慕尘带着七分真实三分渲染的诉苦，大表哥猛地将酒杯顿在桌上，眉头紧锁，语气里满是不平与鄙夷：
“慕尘，不是哥说你，你也太窝囊了！” 他抹了把嘴，“那许三姐，她再好，再能挣钱，她也是个生过孩子的女人！她以前那些烂事儿，咱就不提了，给你生了俩孩子是不假，可那就能成她骑在你脖子上拉屎的理由了？”
这话像一根尖锐的刺，精准地挑破了许慕尘心中那层他自己都不愿清晰面对的、关于三姐“过往”的隐秘芥蒂，并将其无限放大，变成了支撑他“委屈”的又一论据。
“就是！” 二表哥立刻接上，他更实际一些，“慕尘，这年头，谁离了谁不能活？她是有俩钱，可那钱怎么来的，大家心里没数？靠装神弄鬼能长久？你可是正经过日子的男人！她凭什么这么欺负你？连你爹妈的脸面都不顾？”
“生过了”这三个字，被反复提及。在他们的价值评判体系里，这似乎成了三姐一个原罪般的短板，一个她应该“感恩”许慕尘接纳、从而理应伏低做小的理由。他们自动忽略了许慕尘自身的问题和这段关系起于算计的本质，单纯将之解读为一个“不洁”且强势的女人，对一个“本分”男人的压迫。
“要我说，你就不能软！” 大表哥开始支招，带着几分酒后的狠劲，“店是你们夫妻的，你就有权说话！她爸凭什么一直在那儿？你爸你妈就不能去？这是原则问题，不能退！你得硬气起来，该争的必须争！大不了吵，大不了闹！她一个女人，带着俩孩子，真离了你，她那些神神鬼鬼的生意还能做那么顺？她心里虚着呢！”
“对，” 另一个朋友也凑过来，压低声音，“慕尘，你得抓住她的软肋。她最要什么？面子！还有她那套‘大师’的名声！你就从这儿下手。让她知道，把你逼急了，大家都没好果子吃。光脚的不怕穿鞋的，你现在还有什么可失去的？但你得让她觉得，她可能失去的更多！”
这些“外援”的议论，像一剂剂强心针，又像一瓶瓶毒药，注入许慕尘本就愤懑不平的心里。他们为他“鸣不平”，将他的处境简单归结为“被坏女人欺负”，极大地满足了他受害者心态的需要，也进一步煽动了他对三姐的怨恨和对“夺权”的渴望。那些关于“生过了”、“女人不该如此”、“抓住软肋”的论调，虽然粗鄙且充满偏见，却在他此刻偏激的认知中，成了可以倚仗的“真理”和“策略”。
他带着微醺和满腔被鼓舞起来的“斗志”回到家，看着三姐的眼神不再仅仅是愤怒和绝望，更添了几分有恃无恐的冰冷和算计。表哥们的话在他耳边回响：“她心里虚着呢！”“抓住她的软肋！”
一场由家庭内部矛盾扩散、经外部偏见与煽风点火而升级的冷战（乃至潜在的热战），即将进入更危险的阶段。许慕尘不再仅仅想“商量”或“争取”，他开始认真考虑，如何运用这些“外援”提供的思路，去攻击三姐的“软肋”，进行一场破釜沉舟的“反击”。家庭，这个最后的避风港，正在亲友你一言我一语的“支招”中，加速滑向彻底破裂的深渊。
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