地点选在了镇上还算体面的“聚福楼”二楼大厅。厅里张灯结彩，气球飘浮，背景墙上贴着硕大的“周岁快乐”和卡通图案，看起来确实像那么回事。桌椅铺着崭新的红色桌布，碗碟锃亮，菜品也按“隆重”的标准，鸡鸭鱼肉、海鲜时蔬，摆得满满当当。司仪是花钱请来的，穿着不合身的西装，用带着方言的普通话卖力地暖场，试图调动气氛。
宾客们陆续入场。正如策划时所“精挑细选”的那样，到场的大多是那些平日里与许家尚能维持表面和气、或者碍于情面不得不来、又或者本就抱着看热闹心态的人。他们脸上带着程式化的笑容，互相寒暄着，落座后便与同桌人低声交谈，目光却时不时飘向主桌，观察着许家众人的一举一动。
整个大厅，确实比上次满月宴时“安静”了许多。没有突兀的质疑，没有直接的冲突，没有兰花亲属那样带着冰冷审视的目光。空气中弥漫着一种心照不宣的微妙氛围——大家似乎都达成了某种默契，只谈“喜事”，不论其他。夸孩子“长得真俊”、“虎头虎脑”，赞宴会“办得气派”、“主家有心”，聊些无关痛痒的家长里短、天气收成。那些关于许家近年的风波、债务、离婚传闻、童装店笑话，都被小心翼翼地屏蔽在这场“盛宴”的话语场之外。每个人仿佛都戴上了一副名为“礼节”的面具，扮演着合格宾客的角色。
只有一桌例外——唠叨费尽心思、低三下四“跪舔”来的娘家人那一桌。
那桌的气氛明显有些凝滞。几位姨妈、舅妈、表姐表妹坐在那里，脸上挂着勉强挤出的笑容，眼神却透着疏离和一丝不易察觉的鄙夷。她们凑在一起，声音压得极低，窸窸窣窣地议论着：
“啧啧，看着排场不小，不知道又欠了多少债充门面。”
“就是，上次满月闹成那样，这次倒学会‘精挑细选’了，专找些不会说破的来。”
“听说她家超市都快开不下去了，还有钱摆这酒席？”
“你没看唠叨那样子，见到咱们亲热得跟什么似的，平时哪见这么殷勤？”
“那个许三姐，打扮得倒是光鲜，脸色可不怎么好，强撑着吧……”
“大锤也是，闷头喝酒，话都没几句。”
“黑妞没来？估计是没脸来吧，摊上这么个儿子和亲家……”
这些议论，如同角落里细微的虫鸣，并未扩散开来，却真实地存在着，为这场看似“和谐”的盛宴，注入了一丝冰冷的真实底色。她们是被唠叨用面子“求”来的观众，却也成了最冷静、最不屑的旁观者。
周岁仪式在司仪的主持下，按部就班地进行。抓周环节被赋予了过多的期待和表演色彩。铺着红绸的桌子上，摆满了书本、算盘、印章、玩具、听诊器、钱币等各式物件。穿戴得像个福娃娃的狗剩，被三姐抱到桌前。众目睽睽之下，孩子茫然地看了看周围陌生的人群和闪烁的镜头（有人拍照），小手犹豫地伸向一个色彩鲜艳的玩具汽车，抓在手里把玩。
“好！抓了汽车，将来开车走四方，事业通达！”司仪立刻高声贺道，引来一片附和的笑声和掌声。
三姐的脸上露出了今天难得一见的、发自内心的笑容，尽管那笑容深处依然掩藏着疲惫。大锤也咧了咧嘴，举起酒杯示意。慕尘站在稍远的地方，目光落在儿子身上，眼神复杂，有片刻的柔和，旋即又恢复成一潭死水。
整个仪式过程，确实称得上“顺利”且“隆重”。司仪口若悬河，宾客配合鼓掌，拍照录像记录下每一个“美好”瞬间。没有意外，没有插曲，一切都在预设的轨道上运行，完美得像一场排练过多遍的舞台剧。
主导这场盛宴的，无疑是大锤和唠叨。大锤换上了一身半新的中山装，头发梳得一丝不苟，努力挺直那早已习惯佝偻的脊背。他穿梭于各桌之间，给重要的宾客敬酒，说着千篇一律的感谢话，脸上带着一种混合着强撑的豪爽与深藏的麻木的笑容。酒精很快让他脸颊泛红，眼神也有些飘忽，但他依然坚持着“家主”的职责，试图用频繁的举杯和略显夸张的寒暄，来证明这个家的“存在感”和“凝聚力”。
唠叨则是这场宴会实际的总管和润滑剂。她忙得脚不沾地，检查菜品，招呼客人，叮嘱服务员，脸上始终堆着热情到近乎卑微的笑容。尤其是面对娘家人时，她更是殷勤备至，添茶倒酒，嘘寒问暖，仿佛要用这短暂的宴会时光，弥补多年来缺失的亲热，证明自己并非娘家“弃子”。她的笑容背后，是深深的疲惫和一种“终于办成了”的、如释重负又空落落的复杂情绪。
然而，在这场看似“圆满”的盛宴中，有一个重要的位置始终空着——黑妞没有到场。大猫来了，独自一人。他穿着自己最体面的衣服，洗得发白，却熨烫得平整。他坐在一个靠边的位置，沉默得像一尊雕塑。有人来敬酒，他便僵硬地起身，碰杯，一饮而尽，然后坐下，继续沉默。他的目光很少离开孙子狗剩，但那目光里没有太多喜悦，只有深沉的悲哀、无奈和一种隔岸观火般的疏离。他偶尔看向主桌上谈笑风生（尽管是强颜欢笑）的大锤和唠叨，眼神晦暗不明。
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