那巨汉跪在地上，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼死死盯着萧澜，像一头被困住的野兽，满是不甘与警惕。
“壮士，可愿随我？”
萧澜的声音很轻，却像一块投入死水潭的巨石，在许褚与三百庄客心中激起千层涟漪。许褚愣住了，身后的庄客也愣住了，他们握着兵器的手不自觉收紧，空气瞬间凝固，只剩夕阳将所有人的影子拉得又长又淡。
“你……”许褚的喉咙里挤出一个沙哑的字，“……是谁？”
他不明白，眼前这个能与自己鏖战一日的强者，为何不取他性命，反而要招揽他。
萧澜没有立刻回答，只是侧过身，目光投向不远处破败的坞堡。坞堡门口，几名萧澜的亲卫正给衣衫褴褛的老人、妇孺分发伤药与干粮，没有呵斥，没有推搡，动作轻柔得不像杀人盈野的士卒，倒像照料自家亲人。
许褚的瞳孔猛地一缩，顺着萧澜的目光望去。当看到那一幕时，他眼中的疯狂与暴戾缓缓褪去，取而代之的是深深的迷茫。
这时，一个须发皆白的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走过来，对着萧澜深深一揖，声音带着哭腔：“将军，误会了！我等非是贼寇，是这谯县的百姓。黄巾余孽流窜至此，烧杀抢掠无恶不作，是仲康——我这侄儿，带着全族三百多口死守坞堡，才保得我等苟活至今。我等见将军兵甲精良，以为是贼寇来了新援，这才冲撞了将军！”
老者说着就要跪下，萧澜一步上前，稳稳扶住他：“老丈不必如此。守土护民，乃英雄所为，何罪之有？”
他转过头，再次看向跪在地上的许褚，目光中多了丝真正的欣赏与敬意。
夜里，坞堡的院子里升起一堆巨大的篝火，驱散了寒意，也照亮了一张张饱经风霜的脸。萧澜坐在篝火边，对面是换上干净衣服的许褚——那巨汉依旧沉默，只是偶尔看向萧澜的眼神，没了先前的敌意，多了几分探究。
郭嘉坐在不远处马车的阴影里，裹着狐裘小口饮酒，一双亮得吓人的眼睛饶有兴致地看着这一切。典韦则像一尊黑色铁塔杵在萧澜身后，看着许褚的眼神里，满是猛将对猛将的惺惺相惜。
“壮士。”萧澜打破沉默，从身旁拿起一个粗陶酒坛，“啪”地拍开泥封，辛辣霸道的酒香瞬间弥漫开来，“此酒名为烧刀子，尝尝。”
他给许褚倒了满满一碗，琥珀色的酒液在火光下流转着诱人的光。许褚看着酒碗，喉结滚动了一下，没说话，端起碗仰头一饮而尽。
“咳……咳咳！”烈酒入喉像一团火，瞬间点燃了他的五脏六腑，他剧烈咳嗽起来，古铜色的脸涨成了猪肝色。好半天才缓过气，他猛地将陶碗重重顿在地上，大吼一声：“好酒！从未喝过此等烈酒！”
他看着萧澜的眼中，第一次露出了真正的服气。萧澜笑了，又给他倒了一碗，许褚再饮，三碗下肚，他脸上已满是豪迈的笑意，所有隔阂与猜忌，都随这三碗烈酒烟消云散。
“壮士再看此物。”萧澜拍了拍手，一名亲卫捧着一副崭新的马鞍走过来。这马鞍与时下简陋的木鞍截然不同，上面铺着厚实的软垫，两侧多了防滑的皮带，还有一对稳固的马镫。
许褚是识货的，只看一眼眼睛就直了。他一把抓过马鞍翻来覆去地看，表情从惊讶到震撼，最后化为狂喜。他二话不说，抓着马鞍冲向自己的战马，片刻后便骑着马在院子里驰骋——急冲、急停、急转，身形稳如泰山，仿佛与战马融为一体。
他翻身下马，抚摸着崭新的马鞍爱不释手，喃喃自语：“此物……简直如履平地！”
突然，他猛地转过身，大步流星走到萧澜面前，“扑通”一声再次单膝跪地。这一次，没有力竭，没有不甘，只有心悦诚服的敬畏与追随。他抱拳于胸，声如洪钟：“谯县许褚，字仲康！愿为主公赴汤蹈火，在所不辞！”
他身后，三百名彪悍的庄客齐刷刷跪下，齐声高呼：“愿为主公赴汤蹈火！”声浪冲天，震得篝火火星四溅。
萧澜站起身，亲手将许褚扶起，拍了拍他岩石般坚实的肩膀，又看了眼身旁咧嘴傻笑的典韦，心中豪情万丈：“好！自今日起，恶来护我帐前，仲康守我营中——你二人，便是我萧澜的左右双卫！”
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