曹操离去的背影消失在帐外，那抹裹挟着英雄末路的萧索尚未散尽，帐内的空气却未因此松懈半分——反而像被无形的手攥紧，凝结成一束更加锐利的锋芒，刺得人呼吸发紧。
典韦铁塔般立在帐侧，那双铜铃大的牛眼死死盯着盟主大帐的方向，粗重的呼吸带着灼热的气浪，胸膛起伏如鼓，活像一头被激怒的黑熊，指节攥得发白，连腰间双铁戟的柄都被捏出了印子。吕布按在画戟上的手未曾松开，冰冷的金属触感顺着指尖爬上来，非但没压下他眼底的狂傲，反倒让那股战意越发沸腾，眉梢挑着几分不耐，显然早对这貌合神离的联盟忍到了极致。赵云则依旧沉默，银甲在帐内烛火下泛着冷光，他垂着眼，用一方素色丝绸一遍遍擦拭龙胆亮银枪的枪身，动作慢而稳，连枪尖最细微的纹路都擦得锃亮，那抹寒芒随着他的动作闪烁，像藏在鞘中的利刃，只待出鞘的瞬间。
谁都清楚，这个由袁绍牵头、各怀鬼胎的联盟，从曹操摔袖而去的那一刻起，就已经死了。他们不再看盟主大帐的方向，目光不约而同地投向帐中主位——所有人都在等，等萧澜说一句话，等他定下接下来的路。
萧澜却没说话。他坐在案前，指尖轻轻搭在一碗早已凉透的水上，水面平静无波，倒映着他年轻却深邃的脸庞，眉峰微蹙，像是在琢磨着什么，又像是在等一个契机。帐内静得能听见烛火“噼啪”的燃爆声，连典韦的粗喘都压得低了些。
就在这时，帐帘被亲卫轻轻掀开，带着一丝帐外的寒气。“主公。”亲卫的声音压得极低，双手捧着一片打磨光滑的竹简，躬身递到案前，“帐外有一颍川书生，名唤戏志才，投帖求见，说有机要之事禀明主公。”
“戏志才？”萧澜的眼眸微微一动，那双眼眸里原本如死水般的平静，终于泛起了一丝涟漪。颍川多奇才，他早有耳闻，却没想到会在此时此地遇上——他抬抬手，声音依旧平稳：“请他进来。”
片刻后，一道瘦削的身影缓步走进帐中。那人穿一身洗得发白的青色儒衫，布料单薄，裹在他身上显得空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。他脸色带着常年不见日光的苍白，嘴唇也没什么血色，走几步就忍不住用手帕捂着嘴，发出一连串压抑的咳嗽，肩膀随着咳嗽轻轻颤抖，看起来弱不禁风，与帐内这满是杀伐气的环境格格不入。
可当他抬起头时，帐内所有人的目光都为之一凝。
那是一双怎样的眼睛？漆黑如墨，深邃似渊，没有半分病弱的颓靡，反而亮得惊人——像藏在鞘中的刀，虽未出鞘，却已透出骇人的锋芒，仿佛能洞穿人心，看透世间所有的虚与委蛇。他咳嗽稍缓，目光扫过帐侧的吕布与赵云，没有停留，却在那一眼间，将两人身上的英气与战意尽收眼底，眼中闪过一丝了然，仿佛早已将这帐内的人心摸得通透。
最后，他的目光落在萧澜身上。没有寻常谋士见诸侯时的敬畏，也没有刻意讨好的谄媚，只有纯粹的、带着审视的打量，像在评估一件器物，更像在验证心中的猜想。
“萧将军虎牢关前一战，温酒斩华雄，枪挑吕布（注：此处按原文语境强化萧澜威势，可根据前文调整），名动天下。”他的声音有些沙哑，像是被砂纸打磨过，却字字清晰，穿透力极强，压过了帐外的风声，“如今却困守此营，任由袁本初之流把持联盟，肆意摆布——将军，甘心吗？”
“你这厮敢妄议主公！”典韦的眉毛瞬间立了起来，虎吼一声就要上前，却被萧澜抬手制止。萧澜看着戏志才那双仿佛能燃烧的眼睛，忽然笑了，笑意不深，却带着几分坦诚：“甘心与否，不在口舌之争，而在时机未到。”
戏志才眼中的审视渐渐褪去，取而代之的是一种棋逢对手的欣赏——他要的从不是一句“不甘心”，而是这份藏在平静下的隐忍与清醒。他不再说废话，径直走到帐中那幅巨大的军事地图前，那双因咳嗽而微微颤抖的手，缓缓抬起，伸出一根苍白修长的手指，稳稳落在了地图最北端的区域。
幽州。
“袁绍貌似强大，坐拥青、冀二州，麾下谋士如云、猛将如雨，实则外强中干，色厉内荏。”他的指尖在幽州版图上轻轻点了点，声音压得更低，却字字切中要害，“他最忌惮的人，是谁？”话音未落，手指重重按在了地图上一个名字上——公孙瓒。
“白马义从，天下闻名，公孙瓒久镇幽州，与袁绍素有旧怨，当年界桥一战更是结下死仇。”他的手指顺着地图上的河流往下划，落在了河内郡的位置，“再看此处，张扬虽兵力不强，却占据河内要地，北连幽、并，南接中原，恰如一根钉子，牢牢扎在袁绍的侧翼。”
他抬起头，看向萧澜，那双病态的眼睛里闪烁着冰冷的智慧，没有半分拖泥带水：“将军只需遣一能言善辩之士，暗中联络此二人——许以重利，公孙瓒可许他战后分冀州之地，张扬可赠他粮草军械；再陈说利害，点明袁绍若灭了董卓，下一个要吞的，便是幽、并二州。”
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