“嗯？怎么？怎么突然发呆了？”迪亚本来正心不在焉地听着，察觉到身边高大的虎兽人骤然停滞的步伐和瞬间沉凝下来的气息，不由得好奇地转过头，湛蓝的眼睛里映出鸣德有些复杂的侧脸。
“没什么……只是，想起一些过去的事，想起一个……老朋友。”
鸣德脸上的笑意如同潮水般收敛，那总是不经意间流露出的张扬与戏谑被一种更深沉、更厚重的情绪所取代。他的目光沉沉地落在迪亚年轻的、带着蓬勃朝气的脸上，那鲜艳的红色毛发仿佛与他记忆中的某些炽烈画面重叠。他勾在迪亚肩上的手臂，不自觉地又收紧了些，力道大得让迪亚都微微蹙眉。
“好小子～”他最终只是重重地说出这三个字，声音有些发沉，“走，继续走。”他脸上重新努力挤出一些笑意，但那笑容已然不如刚才那般毫无阴霾、茂盛如春日的阳光，而是像透过薄云的日光，温暖依旧，却带着一丝难以言喻的阴影。
‘赤敛……我绝不会让你步我那老友的后尘！’一个斩钉截铁、近乎誓言般的念头，在他心头轰然作响。他熔金色的眼眸深处，燃起一簇冰冷的火焰。随即，他像是才想起身后还有其他人，转过头，对着明显放缓了脚步、留出空间的迪安四人，脸上又恢复了那种略带调侃的师父表情
“哦～差点把你们这几个小尾巴给忘记了，赶紧的，跟上步伐，我的乖徒儿们～”
另一边，鸣言完成了对西北角冰封区域周边的初步勘查，带着一脑门的疑云和那份关于“红色毛发”的沉重发现，正准备返回城防营详细撰写报告。他迈着的沉稳步伐踏入相对宽阔的主街道，心思还在如何措辞才能既如实上报又不至于立刻将兄长卷入漩涡中纠结。然而，命运或者说这座城市的街道布局，偏偏在此刻跟他开了个玩笑——他撞见了这座庞大帝都里，他此刻最不想单独遇见的人。
鸣德。他那身无论在哪里都如同烽火台般醒目的橘红色皮毛，在春日的人流中，简直像是自带聚光灯。鸣言的脚步几不可察地一顿，几乎是下意识地，棕黄黑条纹的尾巴瞬间绷紧，尾尖低垂，贴向小腿。他被牧沙皇给予的职责在庞大的帝国官僚体系中不算起眼，却也至关重要——负责恙落城核心区域的日常安防与巡逻调度。替破开家门的仇人、如今的君主看守“家门”
这其中的讽刺意味他比谁都清楚，可他近乎平静地接受了。忙碌的军务和明确的职责，像一道屏障，让他可以理所当然地避开那些尴尬的、充斥着复杂情绪的家族聚会，尤其是不用那些性情难测、关系微妙的兄弟们正面相对。然而此刻，这道屏障消失了，而且还是和关系最为微妙的鸣德。
鸣德显然也看见了他。几乎是同时，两边行走的动作都停了下来。街道上的人流自然地分流，从他们之间穿过，仿佛一道无形的墙将兄弟二人暂时隔开。
迪亚感受到身边鸣德身体再次的紧绷和骤然的沉默，他顺着鸣德瞬间变得锐利起来的目光望去，看到了一只同样高大健硕的虎兽人。对方有着和鸣德、鸣崖如出一辙的、仿佛熔化的黄金铸造而成的璀璨金瞳，但毛色是更常见的棕黄底衬着漆黑的条纹，气质沉静内敛，与鸣德的恣意张扬截然不同。
“你熟人？”
迪亚压低声音问，蓝色的眼睛里闪烁着好奇。迪安也敏锐地察觉到了气氛的微妙变化，他缓缓走近，不动声色地站在鸣德的左侧稍后方，既是一个支撑的姿态，也便于观察全局，他轻声问道：“又是……兄弟？” 他用了“又”字，因为之前已经见识过鸣崖。
鸣言在看到鸣德的瞬间，心脏像是被无形的手攥了一下。他几乎是本能地、想要避开这令人窘迫的对视和可能发生的任何交流，他甚至没有多看迪亚他们一眼，只是快速地对鸣德的方向微微颔首，算是打过招呼，随即脚下方向一变，就要转身汇入旁边一条岔路。
“站住～！”
鸣德的声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的穿透力，清晰地穿过街道上嘈杂的背景音，钻入鸣言的耳中。那声音里没有怒气，却有种让鸣言脚步生根的魔力。他居然真的停住了，背对着鸣德，宽阔的肩膀几不可察地僵硬了一瞬。
“过来。”鸣德再次开口，这次是简单的两个字，带着明确的命令口吻。迪亚和迪安默契地交换了一个眼神，两人同时不着痕迹地向后退了半步，不仅拉开了与鸣德的距离，也为这对兄弟的“重逢”让出了一个小小的、相对私密的空间。昼伏、迪尔和伽罗烈也识趣地停在稍远处，好奇又有些紧张地观望。
鸣言在原地停顿了片刻，仿佛在进行某种内心的权衡。最终，他还是缓缓地转过身，迈着略显沉重的步子走了过来，在距离鸣德大约三步远的地方站定。他的喉咙几不可察地滚动了一下，目光低垂，避开与鸣德直接对视，声音干涩地吐出几个字
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