好狠辣的心肠！
为了野心，连利用外族、嫁祸栽赃、甚至屠杀平民这种事情……
霍衫只觉得后背已经完全湿透，冰冷的布料贴在皮肤上，激起一阵战栗。他仿佛已经看到了不久的未来：沙维帝国的铁蹄踏破迈赫罗斯城的防线，魔法塔在炮火中倒塌，他积累了一生的财富被抄没，高高在上的地位轰然崩塌，甚至……他那颗长着獠牙的脑袋，可能会被悬挂在城门上
不！
绝不能坐以待毙！
他必须做点什么！必须在牧沙皇的绞索彻底收紧之前，找到破局的关键！
与此同时的沙维帝国，在恙落城皇宫。
紧急召集的御前会议，气氛同样凝重，却呈现出另一种截然不同的秩序感。
朝议大殿内，高大的石柱支撑着沉重的穹顶。阳光透过高处狭长的彩色玻璃窗，在地面投下长长的、如同刀剑般的光影。空气里弥漫着熏香、皮革与金属混合的气息，肃穆而冰冷。
牧沙皇端坐于黑曜石与重金属铸就的皇座之上，纯黑的眼眸平静地扫过下方分列两班、垂首肃立的文武群臣。他高大的身躯依旧保持着那副略显慵懒的坐姿，一只手随意地搭在扶手上，另一只手正轻轻摩挲着下巴上短硬的胡茬。但所有熟悉他的人都知道，陛下眼中那深不见底的平静之下，正在高速运转着常人难以企及的思虑。
叶首国袭击精灵都市赫尔墨兹的消息，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪在短短半日内就传遍了这片大陆的主要国家。精灵国的使者不仅向叶首国发出了最后通牒，也以外交照会的形式，将事件通报给了沙维帝国、人类的国家以及其他有影响力的势力。
此刻的牧沙皇，心中也萦绕着几分罕见的“摸不着头脑”。
这个时候？叶首国那群被内忧外患逼得快要跳墙的议员，怎么能干出这种丧心病狂、自绝于国际社会的蠢事？暗影妖龙的联合会议才结束一个月，刚刚达成表面上的“团结”共识，他们就迫不及待地跳出来打所有人的脸？这相当于公然对精灵国宣战！
还是说……那所谓的“妖龙残骸”其实一开始就落入了叶首国手中？他们专精魔法研究与古代遗物，难道捣鼓出了什么不得了的东西，给了他们铤而走险的底气？看到帝国覆灭的前车之鉴，让他们产生了强烈的危机感，所以想要先下手为强？
又或者……是更阴险的“祸水东引”？
牧沙皇纯黑的眼眸微微眯起。
叶首国自知难以抵挡即将到来的兵锋，所以自导自演了这场袭击，然后想办法把线索引向沙维帝国，刚好又看见了我们与精灵国结盟，所以企图挑起沙维帝国与精灵国的冲突，而他们好躲在后面，争取更多的喘息时间？
这个可能性，在牧沙皇心中迅速攀升。
他太了解那些陷入绝境的政客会做出何等疯狂的挣扎了。为了拖延时间，他们什么都干得出来。
牧沙皇心中渐渐笃定。他几乎可以确定，这一切都是叶首国为了拖延他对叶首国的征战计划，而精心策划的毒计。利用精灵族的愤怒与沙维帝国潜在的扩张欲望，制造矛盾，搅乱局势。
但是……
他不敢赌。
万一呢？
万一暗影妖龙的威胁并非子虚乌有？
帝王的谨慎，让他无法完全排除任何一丝微小的可能性。
“陛下……” 下方左侧武将队列的前排，鸣崖微微抬首，打破了殿内压抑的沉默。他黄黑相间的皮毛在光线中显得格外醒目，熔金色的眼眸带着一丝不易察觉的探寻，“鸣德……还没有到。”
他有好几天没见到鸣德了，原以为是被陛下留在身边商议机密，但今日如此重要的紧急会议，却依旧不见踪影。
皇座之上，牧沙皇的目光从虚空中的思虑收回，落在鸣崖身上，语气平淡：“他休了个长假。此事，先看看叶首国那边如何答复。若真是涉及国战的要紧事，再召集他也不迟。”
他的声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种不容置疑的定调。下方众臣闻言，交换着眼神，但无人再敢多言，只剩下关于叶首国事件的小声议论，如同蜂群般的嗡嗡声，在空旷的大殿穹顶下低沉回荡。所有人都在等待，等待精灵国的下一步动作，等待叶首国的答复，等待陛下最终的决断。
今日的牧沙皇身侧，除了永远如影子般的缷桐，还多了两道年轻的身影。
邺皇子站在皇座左侧后方半步的位置，身穿正式的皇子礼服，深褐近金的鬃毛梳理得一丝不苟。他努力挺直脊背，黑褐色的眼睛谨慎地观察着下方那些或熟悉或陌生的面孔。一些是之前远远见过的重臣，一些则是完全陌生的将领和文官。至少，他过去从未听说过“鸣德”这个名字，也没见过朝堂之上有如此多的虎族官员——帝国遗臣的影响力，比他想象中更深。
下方投射而来的目光，好奇的、审视的、评估的……如同无形的网，让他感到有些窒息。他微微向后挪了半步，肩膀几乎要碰到身后托泽坚实的胸膛。
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