托泽如同最忠诚的黑色石像，矗立在他身后。两米四的身高让他即使站在后排，也能清晰俯瞰大半朝堂。他全身紧绷，黑色的短毛下肌肉虬结，马蹄稳稳踩在地面，但那双黑褐色的马眼却低垂着，视线落在邺皇子礼服的衣摆上，不敢随意乱瞟。他能感觉到无数道目光从自己身上扫过，尤其是那些帝国旧将的目光，复杂难明。
“你还好吗？” 邺皇子极轻的声音，如同蚊蚋般钻入托泽耳中。他不敢转头，只能用气声询问。
托泽的头颅几不可察地向下低了半寸，喉咙里发出同样轻微的、带着气音的回应：“殿下，我很好……您今天……紧张吗？”
他能感觉到身前少年略显急促的呼吸，以及那对狮子耳朵在努力保持竖立时，耳尖细微而不自觉的抖动。
“有一点，” 邺皇子的声音带着一丝赧然，“但比昨天……好多了。”
他说着，眼角的余光飞快地瞥了一眼左侧前方的父皇。牧沙皇依旧慵懒地靠在皇座上，但那纯黑如无星之夜的眼眸偶尔扫过下方时，周身散发出的无形威压，依旧让邺皇子感到心悸。那是属于绝对主宰的气场，与昨日私下用膳时那略显生疏的“父亲”姿态，截然不同。
就在这时，一直沉默侍立在牧沙皇左侧的缷桐，忽然极其轻微地向后挪了半步。
他的动作幅度很小，却恰好拉近了他与邺皇子、托泽之间的距离。他那双总是被浓重黑眼圈包围、半阖着的眼眸，并未看向他们，但平静无波的声音，却以一种奇特的、恰好能沿着牧沙皇身侧空间传递过来的音量，清晰地送入两人耳中：
“殿下，若是身体不适，直接和我说就好。会议并未正式开始，可以下去稍作休息。”
邺皇子的身体微微一僵。
托泽的马耳也猛地向后撇了一下。
显然，他们刚才那点小动作和小声交谈，没能逃过缷桐的感知。而既然缷桐都注意到了，那么坐在更近位置的牧沙皇，自然更不必说。
“……我没事。” 邺皇子深吸一口气，强迫自己镇定下来，甚至向前微微踏回了半步，重新站回最初的位置。他挺起胸膛，狮耳不再抖动，目光平视前方，努力做出符合“帝国继承人”身份的沉稳姿态。
托泽也立刻收敛了所有多余的动作，如同真正的雕塑。
时间在等待中缓慢流逝。
窗外的日光逐渐偏移，从正午的炽白转为午后略显慵懒的金黄，又渐渐染上黄昏将近的橘红。大殿内的魔法灯早已点亮，与天光混合，投下更复杂的光影。臣子们站了一整天，腿脚酸麻，却无人敢露出疲态，只是低声议论的声音渐渐低了下去，取而代之的是一种越来越沉重的、混合了疑虑与不安的寂静。
不对劲。
太不对劲了。
按照常理，面对精灵国如此严厉的最后通牒和确凿的“证据”，叶首国要么应该立刻派遣最高级别的使团前往精灵国解释、请罪、试图斡旋；要么就应该紧急动员，准备应对可能的战争。但据边境与情报网络传回的消息，叶首国方面……一片诡异的沉默。迈赫罗斯城戒严了，共议会大厦灯火通明，却没有更多消息传出。精灵国特使艾莉萨瑞亚所在的驿馆，也毫无动静。
这种沉默，比激烈的辩解或愤怒的驳斥，更让人感到不安。
就在夕阳最后一抹余晖即将被宫墙吞没，大殿内完全依靠魔法灯照明时，皇座之上，牧沙皇忽然动了。
他缓缓坐直了身体，一直搭在扶手上的手抬起，做了一个简洁的手势。
朝堂瞬间鸦雀无声。所有目光齐刷刷地投向御座。
“诸位大人，” 牧沙皇的声音响起，平淡依旧，却带着一种清晰的、结束讨论的意味，“先回去吧～”
众臣一愣，一时竟没反应过来。回去？事情还没结论，精灵国那边……这就散了？
“回去吧。” 牧沙皇重复了一遍，语气不容置疑，“诸位也站了一天了。”
他顿了顿，目光落在鸣崖身上：“对了，鸣崖留下。”
话音落下，他才像是真正结束了命令，随意地挥了挥手。
短暂的沉寂后，众臣如蒙大赦，又带着满腹疑惑，齐齐躬身行礼：“臣等告退。” 脚步声、衣料摩擦声窸窣响起，文武官员鱼贯退出大殿。不多时，原本济济一堂的朝议大殿，变得异常空旷，只剩下皇座上的牧沙皇，他身侧后方的缷桐、邺皇子、托泽，以及下方独自留下的鸣崖。
夕阳终于完全沉没，大殿穹顶的魔法星图开始自动亮起微弱的光芒，与下方的灯火交相辉映。
牧沙皇的目光落在鸣崖身上，没有任何铺垫，直接下达了指令：
“鸣崖，点一队精兵，立刻通过宫廷传送阵，前往傣圣城。”
傣圣城，沙维帝国西北边境重镇，与精灵国领土隔着一道不算宽阔的“叹息海峡”相望，是监视精灵国动向的前哨，也是帝国与精灵国贸易、外交的主要口岸。
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