“很好。”鸣德点头，“非必要的战略物资——比如奢侈品、高级工艺品、稀有金属、还有城主府和几家大商行库房里值钱又方便运输的东西——挑选出来，装到那几艘状态最好的武装商船上。” 他指向港口中三艘体型最大、桅杆最高的船只，“就那三艘吧。装满之后，派一队可靠的人手，即刻启程运回巨兽湾，交予后方军需官登记入库。”
“那……粮食和日常物资呢？”士官询问。
“粮食一律不许动，就地封存看管。按我之前说的，可以拿出一部分，分发给那些选择顺从、没有反抗迹象的平民，尤其是家中有老弱妇孺的。”鸣德的声音平稳，带着一种不容置疑的规划性，“告诉他们，只要安分守己，帝国军队不会抢夺他们的口粮，相反，会维持基本的秩序。”
那名黑豹士官听到这里，脸上露出了明显的诧异，他犹豫了一下，还是忍不住微微皱眉，低声问道：“大人……听您的意思，不准备屠城？是要……长期占据并治理此地了？”
他原本以为，如此迅猛的突袭，如此残酷的镇压，接下来要么是洗劫一空后撤离，要么是更极端的屠城泄愤，以报复之前罗水巷的血兽袭击和祖陵被侵之辱。毕竟，鸣德大人开拔前的演讲，那股同仇敌忾、誓要血债血偿的激昂，还深深印在所有士兵的脑海里。
鸣德看了他一眼，对他的反应并不意外。他熔金色的眼眸在阳光下显得深邃，缓缓开口道：“战争，与碌碌众生无关。他们中的大多数，不过是没有选择权利的普通人。尤其是在叶首国这样对魔法和武技管控极其严格、社会阶层近乎固化的地方，很多平民可能连字都不认识，一生只为温饱挣扎，他们拿什么反抗？又有什么必要去屠杀他们？”
他顿了顿，语气加重，仿佛在教导，也仿佛在说服：“我们要做的，是替陛下开疆拓土，将这片富饶的土地和港口，纳入帝国的版图，转化为支撑帝国更进一步的养分。陛下不喜欢纯粹的恐怖统治，那只能制造废墟和仇恨，无法长久。 征服之后，需要的是秩序、同化与管理。”
他适时地搬出了牧沙皇。这些士兵，包括许多中下层军官和魔法师，并非鸣德从前在帝国时的老部下，他们效忠的直接对象是沙维帝国，是那位漆黑的狮皇。用“为了陛下”和“陛下的喜好”作为行事准则，最能统一思想，消除不必要的疑虑。
果然，听到“陛下不喜欢”这几个字，黑豹士官脸上的困惑迅速消散，取而代之的是恍然大悟和坚定的服从。他立刻挺直胸膛，大声应道：“是！大人！属下明白了！一切为了陛下！”
然而，下一秒，这名士官脸上严肃的表情忽然变得有些……扭捏？他左右看了看，见附近没有其他高级军官，便又向鸣德凑近了一小步，压低了声音，带着一种年轻人追星般的希冀和不好意思，小声恳求道：“那个……鸣德大人，在下……在下还听说，您和陛下的关系……非同一般！能不能……能不能拜托您，下次见到陛下时，替我要一张陛下的亲笔签名？就、就一张就好！我、我保证会用魔法保护好，绝对不弄脏！”
“啊？”鸣德显然没料到会有这么一出，熔金色的眼眸难得地怔了一下，耳朵也几不可察地向后撇了撇，露出一丝混合着荒谬和无奈的神情。他知道牧沙皇在军队尤其是年轻士兵中威望极高，甚至被神化，但没想到这种“崇拜”会以如此直接的方式落到自己头上。看着士官那充满期待、甚至有点闪闪发光的眼神，他嘴角抽搐了一下，最终还是含糊地应道
“……嗯……好吧。等回去之后，我……找机会替你问问看。”
“太好了！谢谢大人！”士官顿时喜笑颜开，仿佛得到了什么天大的承诺，连忙再次握拳重重捶击左肩行礼，然后才精神抖擞地转身，大步流星地去执行命令了。
鸣德看着他兴奋离去的背影，摇了摇头，轻轻叹了口气，熔金色的眼底掠过一丝极淡的、难以解读的情绪。
清理工作持续进行。在魔法与水流的反复冲刷下，宽苔城街道上那些最刺目的血腥痕迹逐渐淡去。中央广场那个最大的破洞被士兵们用找到的厚木板和粗麻绳进行了应急修补，虽然粗糙，但至少保证了通行安全——除了保留了那个用于“示范”的洞口。三艘满载着战利品的武装商船已经升起了沙维帝国的黑底金狮旗，在帝国魔法师加持的顺风下，缓缓驶离破损的码头，向着西南方沙维帝国本土的方向破浪而去。海风似乎真的将最后的阴霾吹散了些，若不是那些未被完全洗净的暗色污渍、空气中若有若无的焦糊与血腥余味、以及城中随处可见的帝国士兵巡逻队，这个滨海城镇仿佛正试图恢复某种表面的平静。
战俘被集中看押在东区一座原本用于储存木材的宽敞仓库内。仓库大门敞开，但内外都有重兵把守，闪着寒光的矛尖对准内部。超过一千三百名叶首国战俘蹲坐在冰冷潮湿的地面上，大多数人低着头，脸上写满了麻木、恐惧或尚未消散的惊魂未定。他们穿着杂乱，有的还带着伤，包扎处渗出血迹。当鸣德那高大的橘红色身影出现在仓库门口时，人群中顿时产生了一阵压抑的骚动，许多人下意识地往后缩了缩身体，或将头埋得更低。
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