这背后，是叶首国严苛而扭曲的税赋制度。每个家庭，每年都需要缴纳沉重的“人头税”，即按照家庭实际人口数量征收费用，多一口人，就多一份几乎难以承受的负担。而参军，不仅意味着本人可以立刻免除这份税赋，其家庭还能因此再减免一个“人头”的税额。对于在温饱线上挣扎、信息闭塞，加上大多数平民并不识字，城际交通极度依赖昂贵且不普及的传送阵，对外界局势几乎一无所知的底层民众而言，这双重免税的诱惑，远超过对战争危险的恐惧。他们大多以为这只是每年一度的例行征兵，或是国家为了应对“边境摩擦”而进行的常规扩军，因此他们没有拒绝的理由，进入军队吃喝不愁还有不错的薪水，是他们没权没势的普通人能获得的薪水最高的工作了。
某处城镇的征兵点外，人群熙攘。一名年轻的羚羊兽人士兵，正向他的上级——一位看起来有些油滑的豹人族士官汇报
“大人，这次征兵响应异常踊跃，照这个速度，预计明天就能超额完成这片的征召数量！”
那豹人士官叼着一根草茎，眯着眼睛看着排队的人群，脸上露出一种混杂着得意与漠然的笑容
“当然踊跃，这次上面可是特意提高了‘安家费’和免税额度，毕竟……真打起来，缺人啊。”
他压低了声音，带着一种冷酷的算计
“沙维帝国自称精兵强将，哼，再精的兵，也是肉做的，总会累，总会死。真到了战场上，就让这批新兵蛋子多冲几次，多耗一耗对方的力气，魔法和箭矢。我就不信，他们沙维帝国的人都是铁打的，能全天候不休不眠地厮杀！”
他拍了拍羚羊士兵的肩膀，语气轻佻
“行了，这边让他们几个盯着登记就行。走，忙活半天，喝酒去～我请！”
“好咧！谢谢大人！” 羚羊士兵脸上也露出笑容，仿佛即将进行的不是战争动员，而是一件普通的差事。
两人勾肩搭背地离开喧嚣的征兵点，走向不远处挂着酒旗的店铺。他们的话语和姿态，全然没有对即将被送上战场的那些“热烈”应征者的丝毫怜悯或责任感。
这一切，都被不远处巷口阴影里，一个提着菜篮的柯娜——尽收眼底。她低着头，蜜色的皮毛在阴影中不甚起眼，但那双向来温和的眼眸里，此刻却闪过一丝悲凉。她默默地叹了口气，然后转身，悄无声息地融入更深的暗巷之中，去向某个不为人知的方向。
视线转回沙维帝国，恙落城，迪安四人暂居的小院。
春日的阳光正好，洒在收拾得干净整洁的院落里，墙角的花圃生机盎然。然而，院中的气氛却与这明媚春光格格不入，弥漫着一股淡淡的离愁与紧绷。
鸣德已经匆匆赶回，他高大的橘红色身躯站在院子中央，将四位少年徒弟召集到面前。他脸上惯有的那种慵懒或戏谑的表情不见了，取而代之的是一种罕见的严肃，熔金色的眼眸深处，除了坚毅，还隐隐流动着一丝不易察觉的不舍。
“什么？！师父你真要去打仗啊？！”
最先炸响的永远是迪亚那极具穿透力的惊呼声。他的狼耳猛地竖起，湛蓝色的眼睛里充满了惊愕，尾巴也僵直地翘了起来。
鸣德表情严肃地点了点头，橘红色的虎须随着动作微微颤动。
“嗯。这次不是小打小闹。” 他双手插在胸前，试图让自己的语气听起来轻松一些，但那沉稳的声线还是透露出事态的严重
“不过，你们几个小崽子不用担心我的安危。前线冲锋陷阵，还轮不到你们师父我亲自去。但是……”
他顿了顿，熔金色的眼眸扫过四张年轻而紧张的脸，“统筹战线、制定方略、督战协调，这些活儿，我可跑不掉。毕竟，牧沙皇那边，需要有人去把计划落到实处。”
他看着眼前四个少年，尤其是迪安那沉稳中带着忧虑的琥珀色眼眸，心中那份放不下的牵挂更浓了。
“我这一走，最放心不下的就是你们几个。” 鸣德的声音放低了一些，带着罕见的温和与商量
“让你们继续留在恙落城……现在局势诡谲，万一对方发动空中奇袭，都城必然是首要目标，这里并不绝对安全。所以，我想在开拔前，把你们安置到一个更稳妥的地方。你们……有什么自己想去的地方吗？说出来听听。”
“让我们……自己选一个地方吗？” 迪安的眼睛瞬间亮了起来，白色的猫耳敏锐地向前转动，琥珀色的瞳孔中闪过一丝清晰的、早有准备的精光。他几乎没有任何犹豫，一个地名已经在他心中盘旋了许久。
“拳法都还没教完呢，人就又要跑了……” 迪亚则没想那么远，他挠了挠自己火红色的后脑勺，毛茸茸的耳朵耷拉下来，嘴巴撅起，显得有些郁闷，似乎在认真思考着什么。
“怎么？怕我死在战场上，以后没人教你那几招？”
鸣德被迪亚这“清奇”的关注点弄得有些哭笑不得，原本严肃的气氛也被冲淡了些。他伸出宽大厚实、覆盖着橘红色短毛的虎掌，带着宠溺和一点点恶作剧的力道，用力揉了揉迪亚那颗毛茸茸的狼脑袋，把他整齐的毛发揉得一团糟。
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