午时的阳光透过乾清宫的菱花窗，在金砖地面上投下斑驳光影，曹化淳躬身引着曹变蛟入内时，崇祯正捏着洪承畴送来的密信，指节因用力而泛白。信纸在他手中微微发颤，方才洪承畴信中那句“福王通张献忠”已让他心头发紧，此刻“代王暗结流寇”的字迹更是如烧红的烙铁，狠狠烫在他眼底。
“砰！”
崇祯猛地将密信拍在案上，茶盏里的茶水溅出，在密信上晕开一团墨渍。“岂有此理！”他的声音带着压抑不住的暴怒，连御座下的地龙似乎都颤了颤，“福王暗通张献忠，朕早有耳闻，可大同的代王……他竟也敢！”
曹化淳吓得连忙伏低身子，曹变蛟更是直接跪倒在地，头埋得几乎贴住金砖。殿内静得可怕，只有崇祯粗重的呼吸声，混着窗外偶尔掠过的鸟鸣，显得格外刺耳。
“曹化淳，”崇祯的声音突然冷了下来，像是结了冰，“洪承畴在信里说，他截获了代王派往张献忠军营的密使，信里不仅提了供给粮草的事，还说‘待贼兵北上，大同愿为内应’——这话，你信吗？”
曹化淳额头渗出冷汗，声音发颤：“陛下，洪总督素来谨慎，若无实据，断不敢在密信里妄言。只是……代王驻守大同，手握边军兵权，他若真与贼寇勾结，那山西一线……”
“山西一线就完了！”崇祯猛地站起身，龙袍的下摆扫过案上的奏折，哗啦啦落了一地。他踱着步，目光扫过殿内的盘龙柱，像是要从那雕刻的龙鳞里，找出藏在暗处的鬼魅，“朕前日才下旨，令大同总兵姜镶加强防务，可昨日内阁递上来的回复，却说‘大同军饷短缺，恐难支撑’——原来如此！原来圣旨到了大同，竟被他们改得面目全非！”
他突然停住脚步，看向曹化淳：“内阁的消息能外传，圣旨能被篡改，这朝廷里，到底还有多少人跟福王、代王勾连？那些藩王，是不是早就私下串联好了，就等着李自成、张献忠打进来，好分了朕的江山？”
这话问得又急又狠，曹化淳一时竟不知如何作答。他抬眼偷瞥，见崇祯的眼睛里布满血丝，往日里沉稳的帝王气度，此刻被焦虑与愤怒冲得七零八落。曹变蛟跪在地上，心里更是掀起惊涛骇浪——他在大同卫所时，就听说代王近日常与地方乡绅密会，当时只当是筹措军饷，如今想来，那些密会背后，竟藏着如此惊天的阴谋。
“陛下息怒，”曹化淳定了定神，缓缓开口，“此事虽骇人，却也需从长计议。洪总督既截获了密使，想来已有供词，不如先召内阁大学士与兵部尚书前来，会同锦衣卫，先查清楚朝中与藩王勾连的官员，再做处置。”
“查？怎么查？”崇祯苦笑一声，走到窗边，望着远处灰蒙蒙的天空，“内阁里，谁是福王的人？六部里，谁又收了代王的好处？连朕的圣旨都能改，朕还能信谁？”
“陛下……”曹化淳见崇祯脸色煞白，忙低唤一声，却被崇祯猛地抬手打断。他踉跄着后退半步，坐到龙椅上，目光死死盯着密信上的墨迹，仿佛要将纸页看穿。“大同……代王……”他低声重复着，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“朕待宗室不薄，福王在洛阳锦衣玉食，代王守着北方重镇，他们竟……竟与反贼勾结？”
最初的震惊过后，一股寒意从脚底窜上脊梁。崇祯猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛感却压不住心头的慌乱——福王在河南，代王在山西，一南一北，相隔千里，若两人都与张献忠有牵连，这绝非偶然。“串联……他们定是早就串联了！”他突然提高声音，语气里满是难以置信的愤怒，可话音落下，愤怒便被更深的不安吞噬。
他想起上月内阁议事后，关于粮草调配的消息次日便泄露到民间；想起前几日发往陕西的剿匪圣旨，竟被人改了调兵数目，若非孙传庭及时奏报，险些酿成大祸。“内阁的消息能外传，圣旨能被篡改……”崇祯喃喃自语，目光扫过殿内的龙柱，只觉得这金碧辉煌的宫殿里，处处都藏着看不见的眼睛。
曹变蛟站在殿下，见崇祯额角渗出冷汗，双手紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白，连呼吸都变得急促，便知陛下心中已是惊涛骇浪。崇祯忽然抬头，看向曹变蛟，眼神里满是急切与惶恐：“曹将军，你说……朝廷里还有多少人？多少人在背着朕，与这些藩王、反贼勾结？”
他不等曹变蛟回答，便又低下头，盯着自己的龙袍下摆。那明黄色的绸缎上绣着的五爪金龙，此刻在他眼中竟像是失去了往日的威严。“朕登基以来，宵衣旰食，剿匪、抗清，处处用心，可到头来……”他声音发哑，一股无力感涌上心头，“连自己的宗室都信不过，连朝堂都控不住了……”
窗外的阳光渐渐西斜，殿内的光线暗了几分。崇祯靠在龙椅上，只觉得浑身发冷，仿佛坠入了无底深渊。
他不知道，这看似稳固的大明江山，到底还藏着多少这样的暗涌；更不知道，自己还能撑多久，才能守住这摇摇欲坠的社稷。
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