“曹大伴，你去把抓曹参将的几个东厂番子带来朕要见他们！”崇祯冷然说道。
“王承恩，你速派人传骆养性，去火器营调三千火器兵封锁京师各城门。”
崇祯帝缓缓走下汉白玉阶，玄色龙袍下摆扫过冰凉的阶面，他对着赵之龙微微躬身，声音压着一丝不易察觉的恳切：“叔父，眼下朝局艰难，朕需得一臂之力，您可愿帮朕？”
赵之龙原本已抬了双手，想以叔辈身份搀扶，指尖刚触到龙袍一角，猛地忆起眼前人是九五之尊的崇祯，吓得膝盖一软，“噗通”跪倒在地，额头几乎贴住青砖：“陛下折煞微臣！您既肯垂青，臣便是粉身碎骨，也敢不效死力！”
旁站的刘孔昭与曹变蛟见状，也忙不迭跟着跪倒，更衬得气氛凝重。唯有刘孔烈还直挺挺站着，一双眼睛瞪得溜圆，看看跪了一地的人，又瞅瞅身前的崇祯，满脸茫然。
刘孔昭急得暗中拽了拽他的铠甲下摆，示意他赶紧屈膝，没成想这憨货竟低下头，用口型无声问：“你拽我甲片干啥？要断了！”那无辜又较真的模样，倒让崇祯紧绷的嘴角悄悄牵了牵——这憨直倒成了压在心头的一块巨石旁，一粒意外滚来的软糖。
崇祯垂眸看着跪伏的赵之龙，心底暗忖：勋贵世家手握兵权却久疏朝堂，若能借赵之龙这杆旗，把散落的勋贵势力拧成一股绳，既能制衡文官集团，又能掌住兵权，岂不是破局的关键？念及此，他伸手虚扶：“叔父快起，朕要的不是你一句‘效死’，是实实在在的力量。”
赵之龙起身时，后背已沁出冷汗。方才崇祯那句“叔父”，既是亲近，更是试探——皇上这是要借勋贵的手，重新攥住被分割的权柄啊！他若应下，便是站到了文官集团的对立面；可若不应，以崇祯的多疑，他赵家怕是难有好下场。思及此，他又躬身行了一礼，语气比先前更坚定：“陛下放心，臣这就去联络京中勋贵，定不叫陛下失望！”
崇祯指尖捏着那份烫金封皮的密折，指节泛白，声音里裹着化不开的疲惫：“叔父先看，这是洪承畴从陕西递来的密报，看完再议不迟。”他目光扫过一旁的刘孔昭，语气里掺了几分无力的期许，“诚意伯当年运筹帷幄，你随他学了这些年，也一同看看，说说道理。”
密折递到赵之龙手中时，纸张边缘被崇祯的汗濡得发潮。赵之龙展开不过三行，原本平稳的手便开始轻颤，指尖在“藩王私通义军”那几个字上反复摩挲，脸色一寸寸沉下去，终是没说一个字，只将密折默默递向刘孔昭。
殿内静得能听见铜漏滴答，崇祯忽然抬手按住额角，声音里藏着压抑不住的颓丧：“叔父，你瞧瞧——如今朕的旨意，连这乾清宫的门槛都迈不出去！大凌河一战，说是胜了，可伤亡过半，辽东不过是勉强撑着对峙的局面；陕西义军燎原，朕把洪承畴派去，原指望能稳住阵脚，谁曾想……谁曾想宗室藩王竟在背后捅刀，这是真要逼死大明啊！”
“陛下，微臣…微臣有些话要说。”刘孔昭快速看完密折微微行礼道
“但说无妨。”
“自成祖登基，一道铁律便如枷锁般捆缚住各地藩王——为防“靖难之役”的祸乱重演，皇权对宗室的管控已密不透风，藩王谋反，从一开始便是条走不通的死路。
其一，严禁擅离封地，藩王终生被圈在王府院墙内，如被软禁的金丝雀，连踏出封地城门都需奏请朝廷，获批者寥寥无几；
其二，严禁互相往来，哪怕是至亲藩王，非经皇帝特批不得私下见面，书信往来亦需经地方官查验，想暗中联络、共商反事，无异于自投罗网；
其三，严禁干涉地方事务，藩王不得插手封地内的行政、司法与军事，连地方官的任免都无权置喙，空有亲王头衔，却无半点实权，连调动一队衙役都做不到。”
“可这密折所写，你当如何看？”崇祯抬眼看了看刘孔昭
“陛下您想，如代王谋反，则大同已失，后金断不会于大凌河与我军对峙，会借机从大同经张家口进兵直逼京师。至今未有战报，说明大同稳固。”
“至于代王给义军铠甲之事，微臣以为不过是障眼法罢了。陛下，微臣觉得这是后金的反间计，是让陛下自乱阵脚。”
一句话让崇祯冷汗湿透了内衫！自穿越以来，一直以崇祯的思路考虑问题，不想性格也潜移默化收到原主影响多疑猜忌、刚愎自用、 优柔寡断与急躁并存。他急于想成为明君，但其性格缺陷在危机中被放大。后世学者如孟森在《明史讲义》中评价：“思宗（崇祯）而在万历以前，非亡国之君；在天启之后，则必亡而已矣。”意指他生不逢时，但其性格确实难以应对明末的复杂危局。
龙椅之上，崇祯眸光骤厉。“朕是崇祯，却非昔日那崇祯。”他暗自攥紧龙袍，“优柔寡断、左右摇摆的旧影，休要缠上朕！这亡国之君的骂名，朕担不起，更不屑担！”脑海中闪过原主种种失策，崇祯眼神一凛。“朕已非昨日之朕，那优柔寡断、摇摆不定的毛病，断不可再犯。”
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