孙传庭喉结滚了滚，将酒壶往怀里又按了按，余温透过染血的棉甲渗进皮肉，倒让冻得发僵的伤口泛起些微暖意。他望着洪承畴在舆图上勾勒的墨线，那线条稳得像在案头临摹帖本，全然不似身处危局。窗外的月光斜斜切进来，在洪承畴鬓角的霜白上镀了层冷辉，倒让那句“活着翻盘”添了几分分量。
八佰弟兄，又折损了三百了。”孙传庭的声音压得极低，怕惊醒帐外打盹的哨兵，“昨日突围时，后队被闯贼的骑兵咬着不放，若不是老陈带着五十人断后……”他攥着酒壶的手猛地收紧，指节泛白的地方几乎要嵌进壶身的纹路里。
洪承畴笔尖一顿，墨点在“泾阳”二字旁晕开一小团乌痕。他抬眼时，眼底的沉静里藏着不易察的涩然：“老陈的仇，得留着命去报。我们与玄甲骑失散，他们很快便会寻过来”他将笔搁在砚台上，起身走到帐口掀开毡帘，冷风卷着残雪扑进来，让火堆的火苗猛地一缩。帐外的哨兵立刻挺直腰杆，低声道：“大人，弟兄们都已备妥，只等号令。”
洪承畴“嗯”了一声，目光扫过林间散落的篝火。三百人的队伍缩在这片背风的洼地，篝火都压得极小，火星在夜色里明明灭灭，像濒死的萤火。伤员们靠在树干上，有的裹着破烂的棉絮，有的还在低声咳嗽，却没一人抱怨——这些都是跟着他们从榆林卫拼杀出来的老卒，早把生死看淡，只认主将的方向。
“寅时出发。”洪承畴放下毡帘，声音里添了几分果决，“让弟兄们再啃口干粮，把能扔的辎重都扔了，只带武器和水。传令下去，行军时不准点火把，不准说话，跟着前面人的脚步走。”
孙传庭已然起身，将酒壶塞进腰间的革带，伸手抄起靠在帐角的长枪。枪杆上还留着昨日拼杀的痕迹，几道深凹的砍痕里嵌着暗红的血渍。他走到舆图前，指尖点在洪承畴画的路线旁：“这里是落马坡，两侧都是峭壁，最易设伏。闯贼若追来，定会在这堵我们。”
“我知道。”洪承畴指尖划过那处地形，“所以我留了后手。”他从怀里摸出一张揉得发皱的纸条，上面是用朱砂画的简易符号，“昨日突围前，我让斥候去找了当地的猎户带路。落马坡西侧有条樵夫走的小路，能绕到坡后，只是要多走半个时辰。”
孙传庭眼神亮了些，刚要开口，帐外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着哨兵的低喝：“谁？！”
“是我！”一个沙哑的声音响起，带着明显的疲惫，“斥候队的小李，有紧急军情！”
洪承畴和孙传庭对视一眼，同时握紧了腰间的武器。孙传庭掀开帐帘，见一个浑身是雪的汉子跪在雪地里，棉甲被划开好几道口子，脸上沾着血和泥，几乎看不清模样。
“说。”孙传庭的声音冷得像帐外的雪。
“闯贼……闯贼的骑兵追上来了！”小李喘着粗气，从怀里掏出一块染血的令牌，“后队的哨探拼死送回来的信，说约莫有两万骑兵，离这儿不到十里了，领头的是高杰！”
帐内的空气瞬间凝固。高杰是闯贼麾下最凶悍的将领，惯于奔袭追击，当年在潼关外，不知多少明军折在他手里。孙传庭攥紧了长枪，指节发白：“五百骑兵对三百残兵，还是在开阔地……”
“慌什么？”洪承畴的声音从帐内传来，他已然将舆图收起，肩上挎着弓箭，“传令下去，立刻出发！让猎户在前带路，伤员走中间，老卒殿后。孙传庭，你带一百人走中路，护住伤员；我带五十人走侧翼，若遇伏兵，立刻点火为号。”
孙传庭没有犹豫，转身冲出帐外，吹响了腰间的号角。低沉的号声划破夜空，林间的篝火瞬间被踩灭，弟兄们沉默地起身，动作快得像训练有素的影子。不多时，队伍便沿着猎户指引的方向出发了，脚步踩在残雪上，只留下浅浅的痕迹。
夜色浓得像化不开的墨，只有月亮偶尔从云缝里探出来，给前路洒下点冷光。孙传庭走在队伍中间，左手按着腰间的酒壶，右手握着长枪，目光警惕地扫过两侧的树林。伤员们咬着牙赶路，没人发出一声痛呼，只有偶尔传来的咳嗽声，在静夜里格外清晰。
走了约莫一个时辰，前方的猎户突然停下脚步，对着洪承畴比了个手势。洪承畴立刻抬手示意队伍停下，压低声音问：“怎么了？”
猎户指着前方的黑影：“前面就是落马坡了，小路在左边的林子后头，得绕过去。”
话音刚落，左侧的峭壁上突然传来一声呼哨，紧接着便是箭雨破空的声响！“小心！”孙传庭猛地将身边的伤员扑倒在地，箭矢擦着他的头皮飞过，钉在身后的树干上，箭尾还在嗡嗡作响。
“果然有埋伏！”洪承畴厉声喝道，立刻从背上取下弓箭，拉满弓弦对着峭壁上的黑影射去。一名伏兵惨叫着滚了下来，却没能阻止更多的箭矢倾泻而下。
“孙传庭！带伤员走小路！”洪承畴一边射箭一边嘶吼，“我带殿后队挡住他们！”
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