草原的第一场雪，比往年早了半月，簌簌落在察哈尔部的主营帐顶，将那面绣着“九白”徽记的黄旗压得微微下沉。帐内，林丹汗坐在铺着整张黑狐皮的宝座上，指尖摩挲着腰间那柄传自成吉思汗的“苏鲁锭”腰刀，刀鞘上的鎏金纹路在羊脂烛火下泛着冷光，映得他眼底的野心，比帐外的寒风更烈。
“大凌河的消息，你们都听到了？”林丹汗的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光扫过帐内肃立的八位蒙古部首领——有他的亲弟弟额哲，有依附察哈尔多年的阿噜科尔沁台吉达赉，还有昨夜刚从盛京边境赶来的扎鲁特部使者色本。帐帘被寒风掀起一角，雪沫子卷进来，落在色本的狐皮帽上，他却浑然不觉，只低着头，喉结不停滚动。
额哲年轻，性子急，率先开口：“汗兄，皇太极那厮五万大军围个大凌河，竟被袁崇焕的三万援军打垮，镶白旗死伤过半，连固山额真都被射伤！这说明什么？说明八旗铁骑不过是纸老虎，大清气数要尽了！”
“纸老虎？”林丹汗冷笑一声，手指重重敲了敲宝座扶手，“当年萨尔浒之战，努尔哈赤四万破明廷十万，那也是纸老虎？皇太极这是轻敌，不是无能。但……”他话锋一转，眼中闪过一丝锐利，“轻敌，就是最大的破绽。草原上的狼，不会因为猎人摔了一跤，就忘了他的弓箭，可若是猎人的弓箭断了弦，狼，就该扑上去了。”
他起身，走到帐中央悬挂的《蒙古全图》前，手指从察哈尔部的驻地，划过科尔沁、扎鲁特、巴林，最终停在盛京的位置：“我们黄金家族，是成吉思汗的后裔，当年祖父达延汗统一蒙古，何等威风？可如今，察哈尔部龟缩在西拉木伦河以西，科尔沁倒向后金，扎鲁特、巴林首鼠两端，连明廷都敢对草原指手画脚——这不是黄金家族的荣耀，是耻辱！”
色本猛地抬头，眼中闪过一丝动摇。他昨日从扎鲁特部赶来时，岳托的五千八旗骑兵正驻扎在牧地边缘，甲胄鲜明，刀枪林立，那股威慑力让他夜里都睡不安稳。可此刻，林丹汗的话像一把火，点燃了他心底潜藏的野心：“汗王，您的意思是……趁皇太极兵败，联合各部，攻打沈阳？”
“不是攻打，是‘光复’。”林丹汗纠正他，语气带着一种与生俱来的高傲，“沈阳本就是蒙古故地，当年被努尔哈赤强占，如今，该还给黄金家族了。皇太极败于大凌河，军心涣散；明廷忙于应付辽东，无力北顾；科尔沁虽与大清亲善，可奥巴那老狐狸，向来谁强跟谁——只要我们打出‘复兴蒙古’的旗号，再许以各部牧地、财帛，那些摇摆的部落，定会倒向我们！”
他转身，从案上拿起一封密信，扔给达赉：“这是我写给明廷兵部尚书梁廷栋的信，我答应他，只要明廷肯出十万两白银、五千石粮食，再供给我们红衣大炮的火药，我便率蒙古各部，从背后夹击大清。明廷那边，已经回信了，说愿意‘助蒙古复兴，共抗大清’。”
达赉展开密信，看完后脸色大喜：“汗王英明！有明廷的资助，再联合各部，定能一举打垮皇太极，重现黄金家族的辉煌！”
帐内的首领们顿时沸腾起来，你一言我一语，有的说要先打科尔沁，有的说要直扑沈阳，只有额哲皱着眉，小声道：“汗兄，皇太极虽败，可八旗的底子还在，多尔衮、代善都是能征善战之辈，我们……会不会太冒险了？”
“冒险？”林丹汗瞪了他一眼，语气带着几分恨铁不成钢，“我们察哈尔部，从父亲那辈起，就被努尔哈赤、皇太极父子打压，从辽东退到西拉木伦河，再退，就只能去漠北喝西北风了！如今皇太极兵败，是上天给我们的机会，错过这次，黄金家族就真的再也站不起来了！”
他走到帐前，猛地掀开帐帘，凛冽的寒风卷着雪花扑进来，却吹不散他眼底的狂热：“传令下去！三日之内，集结察哈尔部所有精锐，共三万骑兵；达延，你去联络阿噜科尔沁、四子部落，许他们战后牧地西扩三百里；色本，你回扎鲁特部，告诉你们台吉，若敢倒向大清，我第一个踏平他的牧场；额哲，你随我亲征，亲眼看着你兄长，如何把皇太极的头颅，挂在沈阳的城楼上！”
“遵汗王令！”众人齐声应和，声音里满是亢奋，仿佛已经看到了黄金家族复兴的曙光。
林丹汗看着帐外漫天飞雪，伸手接住一片雪花，指尖的冰凉让他更加清醒——他知道，这一战，是豪赌。赌皇太极的军心未稳，赌蒙古各部的野心，赌明廷的资助能按时抵达。可他别无选择，黄金家族的荣耀，察哈尔部的存续，都压在了这场战争上。他腰间的“苏鲁锭”刀，仿佛也感受到了主人的决心，在鞘中微微震颤，像是在呼应着八百年前，成吉思汗驰骋草原的英魂。
三日后，西拉木伦河畔的牧场上，三万察哈尔骑兵整齐列队，各色的部落旗帜在风中飘扬，最中央的，是那面象征着黄金家族权威的“九白”黄旗。林丹汗一身银甲，骑在日行千里的“踏雪乌骓”上，手里高举着“苏鲁锭”刀，声音洪亮如钟：“兄弟们，我们是成吉思汗的子孙，是草原的主人！今日，我们要挥师东进，夺回属于我们的土地，重振黄金家族的威名！皇太极挡路，我们就杀了他；后金不服，我们就灭了它！”
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