洛阳已被围了整整四十日。
城头上的秦良玉，花白的鬓发上凝着一层薄霜，原本猩红的战裙早已被血污浸透，硬邦邦地贴在腿上。她手中那柄跟随了三十年的虎头刀，刀刃崩了三道豁口，刀背上凝着的血痂冻成了紫黑色，每一次挥刀格挡攻城的云梯，都能听见铁与铁碰撞的刺耳尖鸣，震得她虎口发麻。
城墙下，敌军的嘶吼声、攻城锤撞击城门的闷响、箭矢穿透木盾的“噗嗤”声，织成一张密不透风的死亡之网，压得城头的守军几乎喘不过气。秦良玉俯身望去，城外的敌营连营数十里，炊烟袅袅升起，而城内早已断粮三日——昨日起，亲兵送来的“饭”，已是掺了树皮磨成的粉，混着少许麦麸捏成的团子，咬在嘴里剌得嗓子生疼。
“将军！西北角城墙快顶不住了！”一名浑身是伤的白杆兵踉跄着奔来，左臂无力地垂着，鲜血顺着指缝往下滴，“敌兵架了五架云梯，弟兄们……弟兄们快拼光了！”
秦良玉猛地直起身，虎头刀在残阳下划出一道冷光，她嘶哑的嗓音穿透嘈杂的战场：“随我去西北角！白杆兵的儿郎，就算是死，也得把尸体堆在城墙上，护着洛阳的百姓！”
她提刀冲过去时，正看见一名十七八岁的小兵被敌兵的长矛刺穿胸膛，那小兵手里还紧紧攥着一块半旧的玉佩，想来是家里老娘给的念想。秦良玉双目赤红，一刀劈断那支长矛，反手将敌兵的头颅斩落在城头，滚烫的血溅在她脸上，竟比寒风还要暖些。可敌军像潮水般涌上来，倒下一个，又补上两个，城头的守军越来越少，缺口越来越大，眼看就要被敌兵冲破——
就在这时，远处的官道尽头，忽然扬起一阵遮天蔽日的烟尘。
那烟尘来得极快，起初只是一道灰线，转瞬便如奔雷般逼近，伴随着沉闷的马蹄声，震得脚下的城墙都微微发颤。城头上的守军愣了愣，连攻城的敌兵也停下了动作，纷纷转头望向那团烟尘。
秦良玉眯起眼，手搭在额前望去——烟尘中，一面玄色的大旗赫然展开，旗面上用朱砂绣着一个斗大的“卢”字，在狂风中猎猎作响！
“是卢将军！是卢象升将军的旗号！”有见过这面旗的老兵突然嘶吼起来，声音里带着难以置信的狂喜，“大凌河大捷的卢将军！他来救我们了！”
城头上瞬间爆发出一阵微弱却激动的欢呼，秦良玉紧绷的脊背猛地一松，几乎要栽倒在地，亏得身边的亲兵及时扶住。她望着那团烟尘，眼眶竟有些发热——她派人去求援已有二十日，本以为援军早已被截，或是朝廷根本顾不得洛阳，却没想到，卢象升竟真的来了！
烟尘越来越近，终于露出了队伍的全貌。
那不是什么整齐的仪仗，也不是刚募集的新兵，而是一群浑身浴血的老兵。他们大多穿着残破的铁甲，甲胄上的血渍冻成了冰，有的少了一只胳膊，有的断了一条腿，却仍拄着长矛、握着大刀，稳稳地坐在马背上。他们的脸被风沙和硝烟熏得漆黑，唯有一双双眼睛，亮得惊人，那是从尸山血海中爬出来的悍勇，是打了胜仗的骄矜，是明知前路是死也敢冲的决绝。
队伍最前方，一名身披玄色披风的将领勒马而立。他头戴亮银盔，盔上的红缨被风吹得乱舞，脸上带着一道浅浅的刀疤，从眉骨延伸到下颌，却丝毫不见狰狞，反倒添了几分铁血之气。他手中握着一杆长枪，枪尖朝下，枪杆上还挂着半片敌军的甲叶——正是卢象升。
他刚从大凌河的战场上下来。那里的仗打了三个月，冰天雪地里，他带着明军死守孤城，最后率部冲锋，亲手斩杀敌军主将，才换来了一场艰难的大捷。可捷报刚传，他便听闻洛阳被围、秦良玉死守的消息，连朝廷的旨意都没等，便带着麾下最精锐的三千老兵，星夜兼程赶来。这些老兵，个个都是跟着他从大凌河的尸堆里爬出来的，连盔甲上的冰碴子都没来得及敲落，连一口热饭都没来得及吃，便跟着他踏上了驰援洛阳的路。
卢象升勒住马，目光扫过城下慌乱的敌营，又望向城头浴血的秦良玉，朗声道：“秦将军！卢象升来迟了！”
他的声音不高，却像一道惊雷，炸在战场上。城下的敌军主帅见状，顿时慌了神——大凌河一战，卢象升的名字早已成了敌军的噩梦，如今他带着打赢了大凌河的老兵来援，这仗还怎么打？主帅嘶吼着下令：“快！拦住他们！不能让他们靠近城墙！”
可卢象升根本不给他们反应的机会。他猛地将长枪一举，玄色披风在风中展开，如一只展翅的雄鹰：“弟兄们！大凌河的血，还没凉透！今日，咱们再替洛阳的百姓，杀一场痛快的！”
“杀！杀！杀！”
三千老兵轰然应和，声音震得天地都在颤。他们没有列阵，没有休整，甚至没有卸下身上的疲惫，便如同一把淬了血的钝刀，径直朝着敌军的包围圈撞了过去。这些老兵，早已把生死置之度外，他们知道，城头上的弟兄们快撑不住了，洛阳的百姓快撑不住了，他们多耽搁一刻，就可能多一条人命逝去。
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