早冬，宁远城的寒风已带着刺骨的凉意。范文程身着一袭青布长衫，头戴小帽，混在前往宁远贩盐的商队中，悄然踏入了这座大明的“辽东屏障”。城门处，明军士兵身着明光铠，手持长枪，仔细盘查着每一个进出的人，城楼上的红衣大炮黑黝黝的炮口，像一只只警惕的眼睛，盯着远方的辽东大地——那里，如今已换了“清”的旗号。
范文程的指尖，悄悄攥紧了藏在袖中的议和诏书。诏书是皇太极亲笔所书，措辞极为“谦卑”，不仅称“大清愿为大明属国”，还承诺归还此前攻占的永平、遵化等四城，甚至提出“每年向大明纳贡貂皮千张、人参百斤”。但只有范文程知道，这些不过是皇太极抛出的诱饵，是“和明”之策的第一步——真正的目的，是拖延时间，麻痹明军，为大清收服蒙古、征讨朝鲜赢得喘息之机。
他被引至宁远督师府时，袁崇焕正在书房内审阅军报。听闻“辽东商人范某”求见，袁崇焕放下手中的朱笔，眼底闪过一丝疑虑——近来辽东并无知名商人前来，且此人来得太过蹊跷，偏偏在大凌河之战后不久。“让他进来。”袁崇焕淡淡吩咐，却悄悄握紧了腰间的佩剑。
范文程踏入书房时，目光快速扫过四周——墙上挂着一幅辽东疆域图，图上用朱笔圈出了后金（大清）的势力范围，旁边密密麻麻标注着明军的布防；案上堆着厚厚的军报，最上面一份写着“林丹汗遣使至宁远，商议共击女真”；袁崇焕身着绯色官袍，面容刚毅，眼神锐利如刀，正死死盯着他，仿佛要将他从里到外看穿。
“草民范文程，见过袁督师。”范文程躬身行礼，姿态放得极低，语气却不卑不亢，“此番前来，并非为了经商，而是受我朝大汗所托，特来向大明求和。”
“求和？”袁崇焕冷笑一声，猛地一拍案，“皇太极刚在大凌河折了兵，便想求和？你们这些女真人，向来反复无常，今日求和，明日便会挥兵来犯，当本督师是三岁孩童不成？”
范文程早已料到袁崇焕的反应，他不急不躁，从袖中取出议和诏书，双手奉上：“督师息怒。我朝大汗深知，大明乃天朝上国，大清不过是边陲小邦，此前多有冒犯，实乃无奈之举。如今大凌河一战，双方死伤惨重，我朝大汗心有不忍，愿以诚意求和，归还城池，纳贡称臣，只求两国罢兵，让百姓安居乐业。”
袁崇焕接过诏书，目光如炬，快速浏览着。当看到“愿为大明属国”“归还永平四城”等字样时，他的眉头微微皱起，眼底闪过一丝复杂的情绪——若真能促成议和，收回失地，便是不世之功，不仅能缓解辽东的压力，还能让他在崇祯帝面前挺直腰杆。但他深知皇太极的为人，此人雄才大略，绝非甘居人下之辈，这议和背后，定然藏着阴谋。
“范先生，”袁崇焕放下诏书，语气放缓了几分，却依旧带着审视，“你既是皇太极的使臣，为何不以官方身份前来，反而乔装成商人？这‘诚意’二字，未免太过虚伪。”
范文程心中一凛——袁崇焕果然精明，一眼便看穿了他的伪装。他随即躬身笑道：“督师明察。我朝大汗虽有求和之心，却也怕大明朝堂之上，有人不愿议和，若以官方身份前来，恐遭拒绝，反而坏了大事。乔装前来，只为先向督师表明诚意，若督师有意，再由督师向朝廷奏请，如此更为稳妥。”他顿了顿，话锋一转，“况且，督师镇守宁远多年，日夜操劳，不就是为了辽东太平吗？如今有机会罢兵休战，收回失地，督师又何乐而不为？”
袁崇焕沉默了。他知道范文程说的是实话——崇祯帝多疑，且急于求成，若他能促成议和，哪怕只是暂时的，也能为他争取时间，整顿边防，铸造更多的红衣大炮，训练更精锐的士兵。但他更清楚，一旦议和之事泄露，朝中言官定会弹劾他“通敌叛国”，崇祯帝也未必会完全信任他。
“此事非同小可，本督师需仔细斟酌。”袁崇焕缓缓开口，“范先生远道而来，一路辛苦，先下去歇息吧。待本督师与部将商议后，再给你答复。”
范文程心中了然——袁崇焕已有意动，只是还在犹豫。他躬身告退，被引至督师府西侧的客房。刚一进门，他便察觉到房梁上、墙角处，有细微的动静——袁崇焕果然派人监视他了。
接下来的几日，范文程表面上闭门不出，实则暗中观察着宁远的动静。他发现，每日清晨，都有快马从督师府出发，前往山海关方向；城墙上的明军士兵，训练比往日松懈了几分，不少人都在私下议论“可能要议和了”；甚至有一次，他看到林丹汗的使者，从督师府侧门进入——显然，袁崇焕仍在与蒙古联络，试图两面下注。
范文程知道，不能再等了。他必须尽快打破袁崇焕的犹豫，让议和之事有实质性的进展。
第五日清晨，范文程主动求见袁崇焕。书房内，袁崇焕正对着议和诏书沉思，见范文程进来，便放下诏书，淡淡道：“范先生，本督师已与部将商议过，你提出的条件，太过优厚，反而让本督师疑心更重。归还永平四城可以，但‘纳贡称臣’之事，绝无可能——皇太极乃一方雄主，岂能真心臣服？”
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