崇祯帝点了点头，眼底闪过一丝了然。他知道，骆养性的猜测，与自己的判断不谋而合。袁崇焕并非真心议和，而是想走一步险棋，为大明争取时间。可问题是，这步险棋，能走得通吗？
“陛下，”温体仁见崇祯帝沉默，又开口道，“即便袁崇焕是真心为了大明，议和之事也需朝廷定夺，他岂能擅自与后金使臣密会？这分明是目无朝廷，藐视皇权！若不严惩，恐日后各镇边将纷纷效仿，朝廷将难以控制。”
梁廷栋也连忙道：“陛下，臣以为，当即刻下旨，斥责袁崇焕，命他即刻驱逐后金使臣，不得再与后金有任何往来。若他敢抗旨，便派大军将他押解回京，治他的罪！”
崇祯帝的脸色，越来越沉。他知道，温体仁和梁廷栋说的是实话——袁崇焕擅自与后金使臣密会，确实是目无朝廷，藐视皇权。但他更清楚，此刻若严惩袁崇焕，更换辽东督师，辽东防线很可能会崩溃，到时候后金趁机来犯，大明将陷入更大的危机。
“够了！”崇祯帝猛地喝止，语气带着几分愤怒，也带着几分无奈，“严惩袁崇焕？更换辽东督师？你们倒是说说，除了袁崇焕，还有谁能守住辽东？是你温体仁，还是你梁廷栋？”
温体仁和梁廷栋顿时语塞，只能低下头，不敢再言语。
“温体仁，朕知道你的小心思，收收吧！朕之所以还留你在首辅位置上，是因为你还算顾全大局，再擅揣圣意那就致仕罢！”崇祯冷冷的说道。
温体仁连忙跪倒磕头称罪。
崇祯帝深吸一口气，努力平复自己的情绪。他走到三人面前，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严：“朕知道，袁崇焕擅自与后金使臣密会，是目无朝廷，藐视皇权。但此刻，大明内忧外患，已无退路。若严惩袁崇焕，更换辽东督师，辽东防线必乱，后金趁机来犯，陕西内乱加剧，大明便真的完了。”
他顿了顿，目光扫过三人，一字一句地说道：“朕决定，暂时默许袁崇焕与后金议和，但需满足三个条件：第一，议和之事，必须由朝廷主导，袁崇焕不得擅自做主；第二，后金必须先归还永平四城，方可商议‘岁赐’之事；第三，袁崇焕需定期向朝廷汇报议和进展，不得有任何隐瞒。若后金敢撕毁盟约，或袁崇焕敢有任何异心，朕定斩不饶！”
周延儒和梁廷栋对视一眼，虽心中仍有疑虑，却也知道，这是目前唯一的可行之策，只能躬身道：“陛下英明，臣等遵旨。”
骆养性也连忙道：“陛下放心，属下定派更多密探前往宁远，严密监视袁崇焕和后金使臣的一举一动，确保议和之事在朝廷的掌控之中。”
崇祯帝点了点头，语气带着几分疲惫：“好了，你们都退下吧。周延儒，你即刻草拟圣旨，命人快马送往宁远，告知袁崇焕朕的决定。梁廷栋，你即刻调兵遣将，增援陕西，协助陕西巡抚平定内乱。骆养性，你继续严密监视宁远和辽东的动静，有任何消息，即刻禀报。”
“是，陛下。”三人躬身告退，走出乾清宫时，都长长地松了一口气——他们知道，崇祯帝的这个决定，不仅是在赌袁崇焕的忠诚，更是在赌大明的命运。
乾清宫内，再次恢复了寂静。崇祯帝走到御案前，拿起那份密报，轻轻放在烛火旁。火焰舔舐着密报的边缘，渐渐将“议和”二字烧成灰烬。他望着跳动的烛火，眼底闪过一丝复杂的情绪——有无奈，有担忧，也有一丝期待。
他知道，自己的这个决定，很可能会被后人唾骂，说他“昏庸无能”“姑息养奸”。但他更清楚，作为大明的皇帝，他必须为江山社稷负责，为天下百姓负责。哪怕前路充满荆棘，哪怕希望渺茫，他也要试一试。
“皇太极，袁崇焕……”崇祯帝低声念着这两个名字，语气带着几分冰冷，“朕倒要看看，你们的这盘棋，究竟能下到什么时候。朕更要让你们知道，大明虽然衰弱，却也不是任人宰割的羔羊。这议和，是朕给你们的机会，也是给大明的机会。若你们敢背叛朕，敢背叛大明，朕定将你们碎尸万段，以谢列祖列宗！”
他拿起朱笔，在一份空白的奏疏上，重重地写下了“隐忍”二字。这两个字，不仅是他对自己的告诫，也是大明此刻唯一的选择。
窗外的寒风，依旧在吹。紫禁城的烛火，依旧在燃烧。崇祯帝坐在御案前，开始批阅堆积如山的奏疏——他知道，接下来的日子，会更加艰难。他不仅要应对后金的威胁，还要平定陕西的内乱，整顿朝堂的党争，安抚天下的百姓。
宁远城的议和仍在继续，沈阳宫城的皇太极仍在运筹帷幄，陕西的李自成仍在攻城略地，而紫禁城里的崇祯帝，正以他自己的方式，在这场历史的洪流中，艰难地权衡着，挣扎着。
乾清宫的烛火，燃了一夜。当第一缕阳光透过窗棂，照在御案上时，崇祯帝放下了朱笔，眼中布满血丝，却带着一丝坚定。
紫禁城的角楼刚染上一抹鱼肚白，一道烟尘便从通州方向疾驰而来，马蹄声踏碎了皇城的寂静——那是来自宁远的八百里加急，马背上的驿卒浑身浴血，甲胄破碎，连人带马几乎要栽倒在午门之外。
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