“杨大人，是我。”门外传来一个熟悉的声音，是罗硕的随从。
杨廷麟松了口气，起身开门。只见罗硕的随从神色慌张地走进来，递给他一封信：“杨大人，这是罗大人临行前，让小人偷偷交给您的。他说，这封信里，有关于后金粮草和兵力的重要信息，让您务必收好，设法送回大明。”
杨廷麟接过信，连忙拆开。信中，罗硕详细记录了他被软禁期间，通过观察和打探到的消息：后金虽然表面上兵力强盛，实则粮草已不足支撑大规模作战；济尔哈朗部虽然在大凌河集结了兵力，但多是老弱残兵，精锐部队大多被调往了蒙古方向；皇太极之所以急于议和，一是怕洪承畴北上，二是想借和谈的时间，筹措粮草，整顿兵力。
“原来如此。”杨廷麟看完信，眼中闪过一丝了然。皇太极的“强硬”，不过是外强中干。他之所以在谈判桌上提出苛刻的条件，一是想试探明廷的底线，二是想通过和谈，为后金争取喘息的时间。只要他能坚持住底线，不被皇太极的威胁吓倒，和谈便有转机——哪怕最终和谈破裂，大明也能摸清后金的虚实，为接下来的战事做好准备。
他将信烧毁，灰烬倒入窗外的泥土中，然后重新坐回桌前，目光变得更加坚定。明日的谈判，他不仅要守住底线，还要借机敲打皇太极，让他知道，大明早已摸清了他的底细，他的“威胁”，不过是虚张声势。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，后金的使者便已来到驿馆，催促杨廷麟前往王宫谈判。杨廷麟整理好官服，戴上乌纱帽，握着手中的印信，深吸一口气，迈步走出驿馆。阳光透过云层，洒在他身上，却驱不散空气中的寒意——今日的谈判，注定是一场没有硝烟的战争，而他，必须赢。
王宫大殿内，气氛比昨日更加凝重。皇太极高坐于宝座之上，脸色阴沉如水，左右两侧的王公贵族们，个个面色不善，目光如刀，死死盯着走进殿内的杨廷麟。蒙古尔泰站在最前排，腰间的佩刀依旧显眼，眼中的凶光，比昨日更甚。
“杨大人，昨日的话，朕已想过了。”皇太极率先开口，语气冰冷，“你提出的条件，朕可以答应两条——释放罗硕，以及开设互市。但剩下的两条，称臣纳贡，归还领土，绝无可能。这是朕的底线，你若答应，和谈便可继续；你若不答应，便请回吧，我后金的铁骑，随时可以南下。”
杨廷麟躬身行礼，却并未立刻回应。他抬头望向皇太极，目光锐利如刀：“大汗的底线，杨某已知。只是杨某也想告诉大汗，大明的底线，同样不可动摇。称臣纳贡，归还领土，这两条，一条都不能少。大汗若不答应，和谈便只能破裂。”
他顿了顿，语气中带着一丝嘲讽：“至于大汗所说的‘铁骑南下’，杨某倒想问问——大汗的粮草，还能支撑多久？济尔哈朗部在大凌河集结的兵力，多是老弱残兵，精锐尽调蒙古，大汗凭什么南下？”
这句话，像是一道惊雷，炸响在大殿之上。皇太极的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，指着杨廷麟，声音因震惊而颤抖：“你……你怎么知道这些？”
杨廷麟微微一笑，语气平静：“大汗不必惊讶。大明在盛京，并非没有眼线。后金的虚实，大明早已了如指掌。大汗若想凭借虚张声势，逼大明让步，恐怕是打错了算盘。”
蒙古尔泰等人也纷纷面露震惊——这些消息，都是后金的机密，杨廷麟怎么会知道？他们看向皇太极，眼中满是疑惑。
皇太极深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，杨廷麟既然能说出这些，说明大明确实摸清了后金的底细。此刻，他若是再强硬下去，只会显得更加心虚。他沉默片刻，缓缓坐下，语气缓和了许多：“杨大人，你我都是为了各自的国家。称臣纳贡之事，实在有损我后金颜面，能否换一种方式？比如，后金与大明结为‘兄弟之国’，互不侵犯，每年互通有无？”
“不行。”杨廷麟摇头，语气坚定，“兄弟之国，便是平等相待，可大汗别忘了，后金乃大明藩属，岂能与大明平起平坐？称臣纳贡，是底线，半步不让。至于归还领土，大汗若觉得一次性归还所有城池为难，可先归还大凌河、义州两地，其余城池，可在一年内逐步归还。但前提是，大汗必须先称臣纳贡，签订盟约。”
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