路边的景象比刀子更割心。一个老婆子正抱着孙儿的尸体，枯瘦的手指在孩子干瘪的脸颊上反复摩挲，嘴里喃喃着：“肉……孙儿的肉嫩，煮了能救你爹……”她的儿子就蹲在旁边，眼神直勾勾地盯着孩子的胳膊，喉结滚得像要吞下一整个拳头。阿禾拽着阿桂快步走过，不敢回头——她怕看见那老婆子真的举起刀，更怕自己从那儿子眼里，看到和自己一样的、被逼出来的“清醒”。
菜人市口，那杆挂着暗红色肉的秤杆，在风里晃得人眼晕。秤砣是个生锈的铁疙瘩，上面还沾着几缕没刮干净的肉丝，秤盘里躺着半块血淋淋的东西，阿禾一眼就认出，那是人的手掌，指节处还留着干活磨出的老茧——昨天，这人或许还在田里种地，今天就成了秤上的“菜”。
“又来了个好货！”守秤的屠户王老三迎上来，手里的刀在围裙上擦了擦，血渍蹭出一道黑印。他伸手捏住阿禾的胳膊，像掂量猪腿似的捏了捏，“皮肤细，肉也瓷实，能称三斤半，给你三千二百文——多的二百，算添头。”
阿桂突然扑上来，死死抱住阿禾的腰，声音嘶哑得像破锣：“不能卖！阿禾，咱去抢！去偷！哪怕去吃观音土胀死，也不能让你被他称！”
“抢？偷？”王老三嗤笑一声，指了指不远处的墙角。阿禾顺着看去，一个少年正被两个汉子按在地上，嘴里塞着破布，裤腿上渗着血——他刚才想抢案板上的一块肉，被剁掉了半只脚。少年的娘跪在旁边，不是在哭，而是在磕头，求王老三把儿子“收了”：“他还能活！腿上的肉能卖！求您给点钱，让我买个窝头，我娃……我娃就算死，也能让我活两天……”
阿禾的心猛地一沉。她掰开阿桂的手，指尖触到他冰凉的手骨，一字一句地说：“你看，这就是咱的路。抢了偷了，死得更快；一起饿死，连个收尸的都没有。我卖了自己，你拿着钱去山东，至少能活。”她转向王老三，声音抖得像风中的草，却咬得极狠，“三千二百文，给阿桂装十斤干粮，两双新鞋，再雇个驴车送他到渡口——少一样，我就一头撞死在你这秤杆上，让你一文钱也得不着。”
王老三眯了眯眼，点头：“行，够烈性，我依你。”
阿禾被拖进里屋时，正撞见一个妇人被绑在灶台边，胸前的衣服被撕开，一个胖厨子正拿着瓷碗，接她的乳汁。妇人的眼神空洞得像死人，只有乳汁滴进碗里时，才会颤一下。厨子接满一碗，转身就倒进面盆，和着面粉包馄饨，嘴里还念叨：“这奶子好，馄饨香，一会儿准能卖光。”旁边几个等着买馄饨的人，伸长了脖子盯着面盆，口水顺着嘴角往下流，哪里还有半分人的模样——他们昨天或许还是邻村的庄稼汉，今天却为了一碗人乳馄饨，能把同伴的死活踩在脚底下。
阿禾被绑在柱子上，王老三的刀“哐当”一声砸在石板上，刀刃上的血珠溅到她的脸上，腥气直冲鼻腔。她闭上眼睛，脑海里闪过和阿桂成亲那天，他给她夹的第一口红烧肉，说：“阿禾，以后天天让你吃肉。”可现在，她要变成别人碗里的肉了。
“芙蓉肌理烹生香”，当屠刀划破她的大腿时，阿禾猛地睁开眼，疼！钻心的疼！血瞬间涌出来，顺着柱子往下流，在地上积成一滩，黏住了她的裤脚。王老三割下那块肉，掂了掂，扔进旁边的沸水锅里，“咕嘟”一声，水面浮起一层血沫，肉香混着血腥气，瞬间弥漫了整个屋子。
“再割块胸肉！”外面有人喊，“胸肉嫩，适合煎着吃！”
王老三应着，刀又朝阿禾的胸口划来。阿禾的身子剧烈地颤抖，不是怕疼，是恨——恨这饥荒，恨这把刀，更恨外面那些等着吃肉的人。可她不敢喊，咬着牙把嘴唇咬出了血——她怕阿桂听见，怕他舍不得走，怕自己的“牺牲”变成一场空。她能感觉到自己的肉被割下来，能听见锅里的肉在“滋滋”作响，能闻到自己的血味和肉味混在一起，飘向那些伸长脖子等待的人。
灶台边的妇人突然哭了，不是哭自己，是哭锅里的肉：“那姑娘的肉……和我闺女一样大……”可她刚哭两声，就被厨子推了一把：“哭什么！她的肉救了你！你要是再哭，我就把你也下锅！”妇人立刻闭了嘴，眼神又恢复了空洞，只是手里的碗，攥得更紧了——她还要靠接乳汁换钱，还要活下去，哪怕是靠吃别人的肉活下去。
外面传来驴车的动静，阿禾知道，阿桂要走了。她用尽最后一丝力气，朝着门口喊：“阿桂！走！别回头！好好活！”
王老三嫌她吵，一刀柄砸在她的头上，阿禾眼前一黑，却死死咬着牙没晕过去——她要听着驴车走远，要确认阿桂真的走了。直到驴车的声音越来越小，她才松了口气，眼泪终于流了下来，混着脸上的血，变成了暗红色的水流。
她的肉被一块一块割下来，称好，卖给那些等着的人。有人拿着肉，当场就用石头砸烂，生啃了起来，嘴角沾着血，像野兽一样；有人把肉包起来，揣在怀里，眼里满是得意——这肉能让他再活几天。没有人问这肉是谁的，没有人想过这肉曾经也是一个活生生的人，有过爱人，有过家。
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