这话像一把重锤,砸在崇祯心上。他脸色瞬间苍白,想起那些叔伯兄弟,坐拥良田万顷,却在国难当头时吝啬如铁,甚至通贼求存,牙齿咬得咯咯作响:“白谷有何办法?朕虽知藩王跋扈,可他们毕竟是朱家子孙……”
“陛下,当断不断,反受其乱!”孙传庭猛地起身,官袍下摆扫过地面,发出簌簌的声响,“臣请陛下下旨,令天下藩王‘助饷剿贼’——凡亲王岁俸,减半;郡王以下,按品级削减三成。其府中私兵,一律编入地方官军,由朝廷统一调度;若有藩王藏匿粮草、私通贼寇,臣请陛下准臣以‘通贼’论罪,先斩后奏!”
崇祯倒吸一口凉气。削藩之事,历代皇帝都慎之又慎,稍有不慎便会引发宗室叛乱。藩王占了国家大量资源早有尾大不掉之势,每年岁入近三成养着这些蕃世宗亲。崇祯也早有心削藩,可一直没找到好的契机。可孙传庭接下来的话,却让他心头一震
“陛下,如今贼寇已杀代王、襄王,下一步必是杀其他藩王。藩王们以为通贼能自保,实则是引狼入室。臣此策,并非要削藩,而是要救藩——让他们拿出粮饷、私兵,与朝廷共抗贼寇,方能保住他们的爵位身家。若陛下迟疑,待贼寇席卷江南,那些藩王纵有金山银山,也不过是贼寇的囊中之物!”
孙传庭说着,忽然屈膝跪地,额头重重磕在金砖上:“臣愿以全家性命担保,此策可行!若有藩王叛乱,臣请提兵镇压;若粮饷不足,臣愿自掏家产,充作军资!只求陛下信臣一次!”
殿内静得可怕,只有窗外的风雪声,呜呜咽咽,像极了边关的号角。崇祯看着跪在地上的孙传庭,他的额头已磕出了红印,可脊背依旧挺得笔直,像一株在寒风中不屈的青松。
“白谷……”崇祯的声音有些沙哑,他走上前,再次扶起孙传庭,手指触到他胳膊上的旧伤——那是当年镇压农民军时留下的箭伤,“朕信你。你要的粮饷、兵权、削藩之权,朕都给你。朕只有一句话——守住大明,守住这朱家的江山。”
孙传庭眼眶一热,泪水差点夺眶而出。他辞官多年,尝尽了猜忌、羞辱,甚至以为自己会老死乡野。可今日,陛下竟全然信任他,将平叛的重担,将大明的安危,都交托在他手中。
“臣……臣定不辱使命!”孙传庭声音哽咽,再次叩拜,这一次,他拜得无比郑重,“臣请陛下宽心,三年之内,臣必擒李自成、张献忠,献首阙下!若不能,臣愿自缚回京,听凭陛下处置!”
崇祯扶起他,亲手为他掸去官袍上的灰尘,目光落在殿外飘扬的龙旗上,语气里带着一丝不易察觉的颤抖:“朕等你凯旋。到那时,朕亲自在午门接你,给你封侯。”
孙传庭躬身退下时,靴声再次响起,却比来时多了几分坚定。崇祯站在龙案前,看着舆图上陕西的地界,忽然觉得,那片被战火蹂躏的土地上,似乎又燃起了一丝希望——那是孙传庭带来的,是这大明最后的希望。
王承恩端着刚温好的酒进来,见崇祯久久伫立,轻声道:“陛下,孙总督已出了午门。”
崇祯回过神,拿起案上的朱笔,在“剿贼”二字后面,重重添上了“孙传庭”三个字。墨汁浓黑,力透纸背,像是要将这三个字,刻进大明的骨血里。
“传旨,”崇祯的声音带着一种前所未有的果决,“命孙传庭为兵部尚书兼陕西总督,提督陕西一切军政要务,赐尚方宝剑,便宜行事——凡阻挠平叛者,先斩后奏!命内阁拟旨赦免被挟从的百姓,命各地藩王助饷剿贼!”
窗外的雪还在下,可紫宸殿内,却仿佛有一股热气,缓缓升腾起来。
年关愈来愈近了,京城也有了些年味,崇祯早已命户部筹备粮草,开海禁后,国库日渐充盈,粮饷终于可以勉强供得上了,皇帝终于不用差饿兵了。
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