曹化淳越看心越沉，看到“五两”二字时，忍不住倒抽一口凉气，声音都有些发颤：“陛下！京郊农户本就贫寒，一亩地一年收成不过两三两银子，刨去赋税、种子钱，一年到头能剩下一两银子便算不错，五两银子，那是他们两年都攒不下来的数！这哪里是什么香火钱，分明是明抢！更要命的是，他们敢在京城脚下如此明目张胆地聚众传教、勒索百姓，背后必定有头目指使，怕是……怕是要图谋不轨啊！”
“白莲教作乱，从来都不是头一遭。”崇祯帝的手指重重按在御案上，指节泛白，眼中厉色骤然浮现，像极了即将出鞘的刀，“万历年间徐鸿儒起义，聚众数十万，连破数城，烧杀劫掠，弄得山东、河北一带民不聊生；天启朝山东白莲教又起叛乱，虽被镇压，却也耗损了多少兵力粮草？哪一次不是裹挟着数万无辜百姓，把好好的地方搅得鸡犬不宁？”
他顿了顿，语气里添了几分焦躁与担忧：“如今魏党余孽还未彻底清除，京营的整顿也只停留在表面，将士们军心未稳，若是白莲教在京郊闹起来，那些藏在暗处的魏党余孽再趁机煽风点火，内外勾结，那便是滔天祸事！到时候，不仅京畿震动，恐怕连北边的边镇都会人心浮动，朕这个江山，可就真要不稳了！”
说罢，崇祯帝起身离座，踱到曹化淳面前。他身形不算高大，却因帝王的威仪，让人不敢直视，语气恳切，却带着不容置喙的威严，每一个字都像是敲在曹化淳的心头上：“曹化淳，白莲教此事，关乎京畿安危，你要多费心。朕不命你即刻破案，毕竟此事牵连甚广，急不得。但你必须查清三件事：其一，京郊这伙白莲教的头目是谁，是本地滋生的乱党，还是从外地窜来的骨干？其二，他们聚敛了这么多钱财，都藏在何处，有没有暗中购置兵器、招募人手？其三，也是最要紧的——他们与魏党余孽、甚至与边镇那些不安分的乱兵，有没有勾连？若是有，他们的图谋究竟是什么？”
“奴才遵旨！”曹化淳忙躬身领命，双手接过密报，指节因用力而泛白，连声音都带着几分坚定，“奴才即刻便回东厂，调派所有潜伏在京郊的线人，密切监视白莲教的动向，尤其是永乐村一带，定要查得水落石出；同时，奴才会让人比对东厂历年的白莲教案卷，看看这伙人的行事风格、暗号标记，是否与以往的白莲教余党有关联，或许能顺藤摸瓜，查到他们的老巢！”
说到这里，他顿了顿，语气里添了几分犹豫与无奈，头埋得更低了：“只是……陛下也知道，东厂前阵子刚经历整顿，不少老番子因牵涉魏党旧案被押了下去，新补上来的人手都是些年轻子弟，虽忠心耿耿，却缺乏经验，查案的手段、应变的能力都尚显稚嫩，恐难担此重责啊……”
崇祯帝早已虑及此节，他转头看向一旁的曹变蛟，眼中添了几分期许，语气也缓和了些许：“曹将军，你麾下的玄甲军，个个都是百里挑一的精锐，想来能帮曹公公一臂之力。”
曹变蛟闻言，当即上前一步，单膝跪地，玄甲与金砖地面碰撞，发出“当”的一声脆响，甲叶相互摩擦，脆如裂玉。他仰头望着崇祯帝，眼中燃着军人的热血与忠诚，声音洪亮如钟：“臣愿听陛下差遣！玄甲军将士个个身手矫健，擅长乔装探查、近身格斗，若陛下准许，臣可从麾下挑选五十名精锐，让他们乔装成流民、货郎、樵夫，混入京郊各村，协助东厂线人探查白莲教的踪迹，一旦有消息，即刻回报！”
“甚好。”崇祯帝见状，脸上露出一丝难得的笑意，伸手扶起曹变蛟，从御案上取过一份名册，递到他手中，“你且看看，这是骆养性刚报上来的。锦衣卫此次涉案人员中，有二十名缇骑，原是边镇的精锐将士，因在边镇违纪被革职，后来通过关系混入了锦衣卫。这些人弓马娴熟，身手了得，却也桀骜不驯，不服管教，骆养性一时难以处置。朕的意思是，将他们编入净谍营，由你亲自训练——若能驯服，让他们为朕所用，便是可用之材；若是冥顽不灵，不知悔改，便按军法处置，绝不能留着他们滋事！”
曹变蛟接过名册，快速浏览一遍，名册上的名字后面，都简要写着各人的出身、武艺特长，以及在边镇的违纪事由——有因酒后斗殴被革职的，有因不服将令被处罚的，还有因私藏军饷被查的。他眼中闪过一丝战意，这些人虽是违纪之徒，却也是难得的勇夫，若是能好好调教，必能成为助力。他躬身领命，声音铿锵有力：“臣遵旨！这些人既是边镇精锐，便有可取之处。臣会以玄甲军的军纪约束他们，晨练弓马，午习韬略，暮练格斗，从体能到心智，全方位打磨。三个月内，臣定让他们脱胎换骨，摒弃旧习，成为净谍营的得力干将，为陛下效力！”
“不止如此。”崇祯帝语气忽然加重，目光扫过曹变蛟，又看向曹化淳，一字一句道，“净谍营的三百玄甲军，职责重大。他们不仅要负责看管徐允祯、王德化等涉案人员——这些人要么是勋贵后裔，要么是魏党核心，干系重大，必须防着他们自杀，或是被人灭口；还要协助骆养性与曹化淳，完成后续的整顿与探查工作。骆养性整顿锦衣卫，需要人手搜查罪证、看管人犯，玄甲军要配合；曹化淳探查白莲教，需要人手在外围警戒、接应线人，玄甲军也要配合！”
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