“何止认识！”骆养性咬牙切齿，声音里满是恨意，“他是魏忠贤最忠心的狗腿子！当年魏党祸乱朝纲，陷害忠良，他手上沾了不少忠臣的血！若不是他伪装得好，陛下念他会养马，留他一条狗命，早就把他凌迟处死了！”
王海华被按在地上，肩膀的毒渐渐发作，脸色越来越黑，嘴唇发紫，却仍不服气，死死瞪着曹化淳，声音嘶哑地喊道：“曹化淳，你别得意！咱家不过是先走一步！魏公公留下的势力，遍布朝野，宫里、宫外、军中，到处都是我们的人！迟早会卷土重来！你们这些投靠新帝的阉党，都得死！大明的江山，早晚是魏公公的！”
“放肆！”曹化淳脸色一沉，眼神里满是杀气，声音也冷了下来，“陛下待你不薄，让你掌管御马监，享尽荣华富贵，你却不知感恩，反而勾结魏党余孽，意图谋反，颠覆大明江山！你这种逆贼，死不足惜！来人，堵上他的嘴，别让他污了陛下的耳朵！”
旁边的太监立刻上前，用一块破布堵住了王海华的嘴，只留下他“呜呜”的挣扎声，像条濒死的狗。
徐允祯见“鬼影”被擒，最后的希望彻底破灭，整个人瘫软在马背上，面如死灰，眼神空洞得像两口枯井。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着禁军将王德化押走——他知道，自己的死期，也不远了。那些黑衣蒙面人见首领被擒，又被禁军的长枪阵团团围住，再也没了反抗的心思，纷纷扔下武器，跪在地上瑟瑟发抖，有的甚至吓得尿了裤子，哪里还有半分刚才的凶悍？
曹变蛟翻身下马，走到曹化淳的马车前，躬身行礼，语气里满是感激：“多谢曹公公及时赶到，否则今日不仅抓不住‘鬼影’，怕是连徐允祯都要被他抢走，到时候京畿动荡，后果不堪设想！”
曹化淳摆了摆手，语气凝重：“这都是咱家该做的。陛下信任咱家，咱家就不能让陛下失望。徐允祯和王德化都是罪大恶极的逆党，必须立刻押回紫禁城，交由陛下亲自审问，彻查他们的同党，绝不能留下任何隐患！”
骆养性也走上前，躬身道：“曹公公放心，属下已命人在崇文门备好囚车，这就将二人押回京城，交由锦衣卫诏狱看管，等陛下旨意！”
说着，他指挥着缇骑将王海华和徐允祯分别绑在囚车上——王海华因中了毒，已有些昏迷，被缇骑拖上囚车时，还在“呜呜”地挣扎，含糊不清地喊着“魏公公”；徐允祯则彻底没了力气，像一摊烂泥，任由缇骑摆布，连抬头的力气都没有，眼神里满是绝望。其余的黑衣蒙面人被绑成一串，像糖葫芦似的押在囚车后面，个个垂头丧气，不敢抬头。
玄甲军和禁军将士们开始收拾战场，将伤亡将士的尸体抬上马车——这些将士，有的才二十出头，有的家里还有老母亲等着回家，却永远留在了这条官道上。战场上的血迹很快被积雪覆盖，可那股浓重的血腥味，却久久散不去，像一道烙印，刻在每个人心里。曹变蛟看着那些倒在地上的玄甲军将士，他们的盔甲上还沾着敌人的血，手中的刀却仍紧紧握着，指节泛白，心里满是愧疚——若不是他一开始没能识破“鬼影”的阴谋，若不是他低估了黑衣人的战力，这些兄弟也不会牺牲。
“曹将军，别自责了。”骆养性拍了拍他的肩膀，语气沉重，“能擒住徐允祯和‘鬼影’，粉碎他们的阴谋，已是大功一件。这些兄弟的牺牲，是为了守护京城，为了守护大明，他们的功绩，陛下定会记在心里，定会善待他们的家人。”
曹变蛟点头，眼眶有些发红，却强忍着没让眼泪掉下来——他是玄甲军的将军，不能在将士面前示弱。他抬头望向京城方向，阳光已渐渐西斜，将紫禁城的轮廓染成一片温暖的金色，像一道屏障，护着这座风雨飘摇的都城。徐允祯和“鬼影”被擒，白莲教与魏党余孽的核心被拔除，元宵灯节的危机总算解除了。可他知道，这只是暂时的平静，鞑靼还在关外虎视眈眈，流寇还在南方作乱，魏党余孽仍有不少潜伏在朝野之中，大明的危机，远未结束。
“队伍启程！回京城！”曹化淳的声音从马车上传来，打破了短暂的沉默。
禁军在前开路，长枪列成整齐的队伍，步伐坚定；锦衣卫和玄甲军押着囚车紧随其后，马蹄声沉稳；受伤的将士被扶在马背上，由同伴搀扶着。整个队伍浩浩荡荡，朝着崇文门走去，在官道上留下一道长长的影子。
崇文门城门楼前，百姓们早已被刚才的厮杀吓得躲在远处的店铺里，透过门缝、窗隙远远看着这支队伍，议论纷纷。有人认出了囚车里的徐允祯，惊呼出声：“那不是魏国公府的徐大人吗？怎么被绑在囚车上了？”
队伍缓缓走进崇文门，阳光洒在城门楼的匾额上，“崇文门”三个大字在夕阳下闪闪发光，透着几分庄严肃穆。曹变蛟勒着马缰，回头望了一眼身后的队伍——玄甲军的盔甲上染着鲜血，却依旧挺拔如松，像极了边关的胡杨。
夕阳西下，余晖将整个京城染成金色，曹变蛟的身影，在长长的队伍中，愈发挺拔。
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