冬天关外，天寒得能冻裂石头。
红瓦堡的土墙结了厚厚一层冰壳，远远望去像座冰雕的城池。堡内校场上，五千天贵军将士正顶着北风操练，呼出的白气在眉毛胡须上凝成霜花，却没人敢伸手去擦。
“冲！”
随着张世泽一声令下，两千骑兵分作两队，一左一右包抄校场中央的草人阵。马蹄踏得冻土震颤，骑兵们手中马刀齐齐斜指，动作整齐得像一个人——前排突刺，后排掩护，侧翼迂回，不过十息功夫，两百多个草人全被“斩首”，草屑混着雪花在空中飞舞。
“停！”
张世泽勒马立于将台上，一身玄色铁甲在冬日惨白的天光下泛着冷硬的光。他抬手摘下头盔，露出棱角分明的脸，两鬓已染了些许风霜，可那双眼睛却亮得吓人——那是真正上过战场、杀过敌的人才会有的眼神。
“冲阵太快，后队与前队脱了三丈距离，”他的声音不高，却清晰地传到每个将士耳中，“若这是真阵仗，这三丈就是给敌人包抄侧翼的空子。重来！”
没有人抱怨，甚至连眉头都没皱一下。将士们默默拨转马头，退回出发位置，重新列队——三个月前，这些勋贵子弟还受不得半点委屈，如今却已能顶风冒雪反复操练同一个动作，直到虎口开裂、手臂发麻都不吭一声。
“报——”
哨探飞马入堡，马蹄在冰面上打滑，那探子却稳稳控住马身，一个翻身落在将台前，动作干净利落：“公爷，北面五十里外白狼沟，发现鞑靼大队人马踪迹！约莫八百骑，押着三十多辆大车，看车辙印，装的该是粮食、铁器！”
张世泽眼睛微眯：“哪部的？”
“看旗号，是科尔沁部左旗的人马。领头的叫巴特尔，在关外有个诨号叫‘血狼’，专抢边民商队，上月还屠了刘家堡，一百多口人没留一个活口。”
校场上骤然安静下来，只有北风呼啸而过。
将士们握紧了兵器，眼神里燃起怒火——天贵军驻扎红瓦堡以来，已见过太多被鞑靼人洗劫的村庄。烧毁的房屋、冻僵的尸体、哭嚎的孤儿寡母……这些景象早不是纸上谈兵，而是刻在每个将士心头的血债。
张世泽沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，像刀子磨在冰上的声音。
“八百骑？好大的手笔。”他缓缓戴上头盔，“传我将令：全军集结，轻装简从，每人只带三日干粮、双倍火药。今夜子时出发，奔袭白狼沟。”
“公爷，”副将陈洪低声劝道，“白狼沟离此五十里，且地形复杂，鞑靼人既敢大队押运，必有防备。咱们是否——”
“陈将军，”张世泽打断他，声音平静却不容置疑，“你还记得《孙子兵法》里怎么说的？‘出其不意，攻其不备’。巴特尔以为大雪封路，咱们不敢出堡，我偏要让他知道，这关外的天，该换换主子了。”
他顿了顿，目光扫过校场上五千将士：“况且，练兵百日，终需一战。小打小闹终究练不出真正的虎狼之师。今日这一仗，我要你们记住——天贵军不是来戍边的，是来扫荡的！”
“扫荡！扫荡！扫荡！”
将士们齐声高呼，声浪震得堡墙上的冰碴簌簌落下。
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子时正刻，星月无光。
五千天贵军悄无声息地开出红瓦堡，马蹄裹了粗布，马嘴套了嚼子，连铠甲碰撞的声响都被厚实的棉袍掩住。将士们三人一列，在雪地上蜿蜒前行，远远望去，像一条沉默的黑龙游弋在茫茫雪原。
张世泽一马当先，玄色大氅在风中猎猎作响。他身后，两千火铳手、两千长矛刀盾手、一千骑兵分成三队，队形严密，行进间竟无半点杂音——这都是三个月来用血汗浇灌出的本事。
“公爷，前头就是野狐岭，”向导老赵凑过来，压低声音道，“过了岭，往北二十里就是白狼沟。不过岭上有条小路，能抄到鞑靼人侧翼，只是险得很，马匹不好过。”
“骑兵下马，牵马过岭。”张世泽毫不犹豫，“火铳手、长矛手走大路，缓速前进，动静闹大些——我要让巴特尔以为，咱们是从正面来的。”
“公爷是想……”
“学一回冠军侯，”张世泽眼中闪过一丝狂热，“八百鞑靼骑兵不是小数目，正面硬碰，即便赢了也是惨胜。我要的是一口吞了它，连骨头都不吐！”
陈洪在一旁听得心惊，却也不由热血上涌——霍去病千里奔袭，封狼居胥，那是每个汉家武将的梦。如今公爷要在这关外雪原上，重演那传奇一战！
命令迅速传下。一千骑兵悄无声息地离开大队，牵着马匹摸上野狐岭的小路。其余四千将士则整肃队形，故意弄出些声响，火把也点起几十支，在黑夜中格外显眼。
张世泽亲自带着骑兵队攀岭。那小路果然险峻，一侧是峭壁，一侧是深谷，积雪没膝，稍有不慎就会滑落。将士们咬着牙，一手牵马，一手扒着崖壁，一步一挪地往前蹭。有匹战马踩空，嘶鸣着要往下坠，被三个将士死死拽住缰绳，硬是拖了上来——马腹被岩石划开一道口子，鲜血滴在雪地上，触目惊心。
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