夕阳的金辉将黑风漠的沙丘染成暖橙色时，星渊搀扶着雷奥终于走出了密道的阴影。雷奥后背的伤口虽被能量云修复了大半，却仍需用布条紧紧裹住，每走一步都牵动着未愈的经脉，额角渗出的冷汗在夕阳下泛着细碎的光。
“先找个地方休息。”星渊停下脚步，目光扫过周围起伏的沙丘——沙语据点的石屋虽近在百米外，可空气中残留的暗态能量碎片仍在微微浮动，像是被风吹散的墨点，落在沙粒上便让那处沙色深了几分。他从怀中掏出银色徽章，指尖抚过徽章上已经黯淡的红色宝石，卡伦队员残留的血脉能量已在净化暗核时耗尽，此刻徽章只剩下冰凉的金属触感。
雷奥靠在一块半埋在沙中的黑石上，咳了两声才开口：“刚才在密道里，你有没有觉得...暗核消散时的能量波动不太对劲？”他伸手按住胸口，那里还残留着被沙暴污染体击中的钝痛感，“按守星人古籍的记载，暗核被净化后应该转化为纯粹的语法能量，可我总觉得有什么东西跟着能量云散到周围了。”
星渊的指尖骤然收紧，徽章边缘的纹路硌得掌心发疼。他想起离开前最后一眼看到的星核水晶——那丝藏在水晶深处的黑色残秽，像极了暗态领主残核意识的碎片。当时他本想回头彻底净化，可雷奥的伤势不容拖延，只能先离开密道，可此刻被雷奥一提醒，那丝残秽的影像在脑海中愈发清晰。
“不是你的错觉。”星渊蹲下身，用手指捻起一撮沙粒，沙粒中竟裹着一丝极淡的黑色雾气，雾气触到他的指尖便像活物般蜷缩起来，试图钻入他的皮肤。他立刻调动血脉能量，淡金色光芒从指尖溢出，那丝黑雾瞬间化作一缕青烟消散，只留下一股刺鼻的焦味，“暗核没有被彻底净化，有残秽散到了沙层里。”
雷奥的脸色瞬间沉了下来。他挣扎着站起身，看向沙语据点的方向——原本该空无一人的广场上，竟隐约有几道黑影在晃动。那些黑影身形佝偻，动作僵硬，像是被线操控的傀儡，可他们身上散发的气息，却与之前围攻据点的傀儡截然不同——那气息中混杂着暗态能量与人类的语法能量，像是两者被强行糅合在了一起。
“是之前留在据点的守星人队员？”雷奥的声音有些发紧。他们离开前曾将据点内受伤的队员安置在石屋中，可此刻那些黑影的动作，根本不像是受伤的人该有的状态。
星渊立刻将雷奥护在身后，右手按在腰间——那里本该挂着血脉匕首，可匕首早已被暗态领主扭曲成废铁，此刻只剩下空荡荡的剑鞘。他只能调动体内的血脉能量，让淡金色光芒覆盖在掌心，一步步朝着据点靠近。
越靠近据点，空气中的暗态能量便越浓郁。石屋的木门大多被撞碎，地上散落着断裂的符文剑和染血的绷带，可奇怪的是，地上没有一具尸体，只有一道道黑色的痕迹，像是有人被拖拽着留下的印记。
“星渊，你看那里！”雷奥突然指向广场中央的能量水晶。原本恢复纯净淡蓝色的水晶，此刻竟在表面浮现出一道道黑色纹路，纹路如同蛛网般蔓延，将水晶包裹了大半，而水晶周围的地面上，正跪着三个守星人队员——他们低着头，长发遮住了脸，双手按在水晶表面，黑色纹路正顺着他们的手腕，一点点钻进他们的皮肤。
星渊刚想冲过去，却被雷奥一把拉住。“别冲动！”雷奥的声音压得极低，“你看他们的脖子。”
星渊顺着雷奥的目光看去，只见那三个队员的脖颈处，都有一道极细的黑色丝线，丝线隐在衣领中，一端连着他们的皮肤，另一端则顺着地面延伸，钻进了广场角落的排水道里。而排水道的入口处，正有一丝黑色雾气缓缓溢出，雾气中传来细微的“滋滋”声，像是某种东西在啃噬石头。
“是暗态残秽在操控他们。”星渊的指尖泛着冷意。他想起古籍中记载的“秽蚀”——暗态能量的残秽若附着在生物体内，便能逐渐侵蚀其意识，将其变成只受暗态势力操控的傀儡，而被秽蚀的生物，最终会被残秽吸干所有能量，化作一滩黑水。
就在这时，跪在最左边的队员突然抬起头。他的眼睛早已失去了神采，只剩下一片浑浊的黑色，嘴角却向上勾起一个诡异的弧度，声音像是被砂纸磨过般沙哑：“星...渊...你...们...回...来...了...”
他的话音刚落，另外两个队员也同时抬起头，动作整齐得如同复制粘贴。他们缓缓站起身，双手垂在身侧，黑色纹路已经蔓延到了他们的脸颊，在夕阳下泛着诡异的光。
“想...带...走...水...晶...？”中间的队员伸出手，指尖朝着星渊的方向抓来，“不...可...能...主...人...还...要...用...它...呢...”
星渊心中一沉。“主人”？难道除了暗态领主的残核意识，还有其他暗态势力在暗中活动？他看向能量水晶表面的黑色纹路，纹路的走向竟与黑色石碑上的暗态符文极为相似，像是有人在刻意模仿石碑的阵法，试图用能量水晶重新搭建吸收星核能量的装置。
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