就在这时，祭坛西侧突然传来重物坠落的声响，伴随着低沉的嘶吼声。巴顿立刻转身瞄准，只见一只体型庞大的暗态生物冲破墙壁闯了进来——这只生物形似蜥蜴，体表覆盖着暗紫色鳞片，眼睛是两颗燃烧的黑色晶石，口中不断喷出蚀痕雾。更令人心惊的是，它的脖颈上戴着一个金属项圈，项圈上刻着与暗脉令相同的暗纹。
“是‘蚀鳞兽’！”雷诺长老一剑劈开袭来的雾气，“这种生物是暗态分支用活物改造而成，攻击性极强，而且智商不低！”
蚀鳞兽嘶吼着扑向星阵中央的水晶，显然是想破坏封魔阵的核心。林恩率先发起攻击，金色剑气直逼兽眼，却被它用鳞片硬生挡下，剑气落在鳞片上只留下淡淡的白痕。巴顿趁机射出特制弩箭，弩箭精准命中项圈连接处，却被一股无形的暗态能量弹开。
星渊发现蚀鳞兽的攻击始终围绕着星核水晶，立刻明白了它的目的：“它是想毁掉水晶削弱屏障！雷诺长老，你和林恩牵制它的行动，我来破解项圈上的暗纹！”
说着，他握紧锁脉符冲向蚀鳞兽，双色光纹在身前形成一道防护屏障，硬生生挡住了喷来的蚀痕雾。蚀鳞兽察觉到威胁，猛然转身甩动尾巴，星渊侧身避开，却被尾巴带起的气流掀翻在地。锁脉符脱手飞出，恰好落在蚀鳞兽的项圈上，金色星轨印记瞬间激活，在项圈上照出清晰的暗纹脉络。
“暗纹是顺时针旋转的！”星渊大喊着爬起身，“林恩，用剑气攻击项圈左侧第三片鳞片！”
林恩立刻会意，长剑横扫，金色剑气精准击中目标，蚀鳞兽吃痛嘶吼，身体剧烈晃动。星渊趁机扑上前，将锁脉符按在项圈上，按照星轨印记的指引，催动血脉能量顺着暗纹逆时针流转。双色光纹与暗纹激烈碰撞，发出刺耳的声响，项圈上的暗态能量逐渐瓦解。
巴顿抓住时机，射出三支特制弩箭，同时命中项圈的薄弱处。“咔嚓”一声脆响，项圈应声碎裂，蚀鳞兽的动作突然停滞，眼中的黑色晶石渐渐黯淡，体表的鳞片失去了光泽。它晃了晃脑袋，突然转身朝着墙壁的破洞跑去，很快消失在黑暗中。
众人松了口气，却丝毫不敢放松警惕。祭坛西侧的破洞外，隐约传来更多的嘶吼声，显然潜入的暗态生物不止一只。雷诺长老检查着褪色的符文，脸色凝重：“蚀痕雾正在加速侵蚀屏障，我们必须尽快离开这里，前往寂灭荒原。”
星渊捡起地上的锁脉符，发现星轨印记已经稳定下来，在符面上形成了一幅简易的地图，标注着通往寂灭荒原的路线：“初代首领留下的印记不仅能指引方向，还标注了沿途的暗脉据点。看来暗态分支在主峰周围布下了不少眼线。”
林恩清理着剑上的污渍，突然注意到蚀鳞兽闯进来的破洞边缘，散落着一些暗红色的苔藓——这种苔藓与之前路上见到的不同，叶片上带着细小的倒刺，根部渗出黑色汁液。她小心翼翼地取下一片苔藓，发现背面刻着极小的暗纹：“这些苔藓是人为种植的，每片叶子上的暗纹组合起来，像是某种传递信息的符号。”
雷诺长老接过苔藓仔细观察，眉头紧锁：“这是暗态分支的‘传讯苔’，能通过暗态能量传递简单的指令。看来他们一直在监控主峰的动静，我们激活封魔阵的消息，恐怕已经传出去了。”
巴顿将破甲弩重新上弦，语气中带着一丝狠厉：“正好，省得我们一个个去找。不过话说回来，那只蚀鳞兽为什么突然逃走了？按理说被改造的生物应该会拼死攻击才对。”
这个问题让众人陷入沉思。星渊突然想起蚀鳞兽项圈碎裂时的眼神，那并非疯狂的攻击欲，反而带着一丝解脱：“或许它还保留着原本的意识，只是被暗脉令控制了。项圈破碎后，意识暂时恢复，所以才选择逃走。”
“这倒是有可能。”雷诺长老点点头，“古籍中记载，早期被暗态能量侵蚀的生物，部分还能保留残存意识。暗态分支用项圈和暗纹加强控制，就是为了防止这种情况发生。”
就在这时，星阵中的七颗水晶突然再次亮起，初代首领的虚影以极淡的形态重新浮现，声音断断续续：“暗脉……内部分裂……有叛徒……持有‘星钥’……”话音未落，虚影彻底消散，水晶表面的光芒也恢复了平稳。
“星钥？”星渊心中一动，想起凯伦手中被篡改的地图，“难道是开启地脉渊眼的钥匙？”
雷诺长老沉思片刻，突然脸色一变：“我想起了！古籍中提过一句‘星钥开渊，本源归位’，当时以为只是隐喻，现在看来，星钥确实是进入地脉渊眼的关键。如果暗脉内部有叛徒持有星钥，或许我们能争取到助力。”
林恩将传讯苔收好，提议道：“不管怎样，我们先离开这里再说。封魔阵的屏障撑不了太久，而且暗态分支的援军随时可能到来。”
众人一致同意，星渊按照锁脉符的指引，找到了隐藏在祭坛北侧的密道入口——这里的符文与其他地方不同，刻着七颗星星环绕的图案，正是守星卫的秘道标记。雷诺长老用剑气激活符文，石门缓缓开启，里面是一条狭窄的通道，墙壁上镶嵌着散发微光的星核碎片，照亮了前行的道路。
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