密道内的空气仍残留着蚀骨兽嘶吼时扬起的尘埃，雷诺长老靠在刚闭合的石壁上，指尖凝聚的金色剑气缓缓消散，鬓角渗出的汗珠在火把微光下泛着冷光。他抬手按了按胸口的阳炎护符，护符表面的金光比之前黯淡了几分——方才为了阻挡蚀骨兽，他强行催动了三成守星卫本源之力，此刻体内的阳炎能量正处于短暂的滞涩期。
“长老，您没事吧？”林恩上前扶住他的胳膊，目光落在他袖口沾染的黑色雾斑上，那是被蚀骨兽喷出的蚀魂雾所侵，虽有护符阻拦，仍在布料上留下了难以消散的暗痕。
雷诺长老摇了摇头，从怀中取出一小块阳炎木心捏碎，将粉末撒在雾斑处。淡金色的粉末与暗痕接触的瞬间，发出细微的“滋滋”声，雾斑如同积雪遇阳般消融：“无妨，只是阳炎之力暂时有些紊乱。咱们得尽快赶到星钥存放地，刚才与蚀骨兽的打斗动静不小，恐怕已经惊动了洞穴里的暗态信徒。”
星渊蹲下身，指尖轻抚密道地面的岩石缝隙。锁脉符的双色光纹此刻正贴着地面游走，在缝隙中捕捉到一丝微弱的能量波动——那是献祭阵运转时逸散的暗态能量，顺着地脉节点的缝隙渗透到了密道之中。光纹触碰到暗态能量的瞬间，原本柔和的银白光晕竟泛起了一层淡红色的涟漪，如同被热油溅到的丝绸，微微蜷缩。
“献祭阵的能量比我们预估的更活跃。”星渊起身，将锁脉符举至胸前，光纹向上延伸，在头顶的岩石上投射出一幅模糊的能量分布图，“你们看，密道上方的地脉节点已经被暗态能量完全包裹，这些红色的光点就是能量流动的轨迹，它们正朝着同一个方向汇聚——应该就是献祭阵的核心阵眼。”
艾略特凑上前，目光紧盯着能量分布图中最亮的那个红点，喉结不自觉地滚动了一下：“那个位置……正好是祖父日记里提到的‘星核密室’。当年守星卫在这里建立据点时，曾将一块星核碎片存放在密室中，用来压制沼泽地脉里的暗蚀之力。如果暗态分支的献祭阵阵眼设在那里，他们很可能是想利用星核碎片的能量来加速仪式。”
“用星核碎片催动献祭阵？”巴顿皱眉，将破甲弩上的箭矢重新检查了一遍，驱邪剂在箭尖凝结成一层薄薄的金膜，“他们疯了吗？星核能量与暗态能量本就相互克制，强行融合只会引发能量爆炸，到时候整个洞穴都会塌掉。”
林恩突然想起之前在暗态信徒尸体上发现的骨片，从怀中取出一块递到众人面前。骨片上的献祭符文在火把光芒下泛着诡异的暗紫色，与她记忆中古籍记载的符文有细微差别——原本应该对称的纹路，被人为刻上了三道扭曲的分支，如同藤蔓般缠绕在主符文周围。
“他们没疯，只是修改了献祭符文。”林恩指尖划过符文的分支处，语气凝重，“这些额外的纹路是‘引蚀纹’，作用是将星核碎片的能量强行转化为暗态能量。虽然这种转化效率极低，还会产生剧烈的能量波动，但对暗态分支来说，只要能启动献祭仪式，就算引发坍塌也无所谓——他们要的从来不是控制地脉，而是彻底污染它。”
星渊接过骨片，锁脉符的光纹落在符文上，瞬间将其笼罩。光纹与符文接触的瞬间，他的脑海中突然闪过一段破碎的画面：暗紫色的雾气中，数十个暗态信徒围着一个巨大的石台跪拜，石台上摆放着一块散发着蓝光的星核碎片，碎片周围刻满了引蚀纹，每一道纹路都在吸食碎片的能量，将其转化为黑色的雾气，注入下方的地脉之中。
“我能感应到符文的记忆。”星渊闭了闭眼，试图捕捉更多画面，却只抓到一片模糊的黑影，“献祭阵的核心阵眼确实在星核密室，而且那里有一个戴着黑色兜帽的人在主持仪式——我看不清他的脸，但能感觉到他身上有与暗脉令相似的能量波动，很可能是暗态分支的首领。”
艾略特听到“黑色兜帽”时，身体突然一僵，握着长剑的手不自觉地收紧，指节泛白：“三年前，攻破阳炎谷据点的人，也戴着黑色兜帽。他手中握着一根能吸收阳炎之力的法杖，和我之前提到的‘蚀骨杖’一模一样。当时我躲在阳炎木的树洞里，亲眼看到他用法杖刺穿了我祖父的胸膛，还夺走了祖父手中的星核残片。”
他的声音带着压抑的颤抖，火把的光芒照在他脸上的青铜面具上，面具上七颗星星的纹路仿佛也染上了一层悲伤的暗芒：“祖父临终前告诉我，那个兜帽人的左手手腕上有一道银色的疤痕，像是被星核能量灼伤的痕迹。如果这次主持仪式的人真的是他，我们必须加倍小心——他不仅熟悉守星卫的招式，还能利用星核能量来压制我们的阳炎之力。”
雷诺长老拍了拍艾略特的肩膀，眼中闪过一丝痛惜：“放心，这次我们不会再让他伤害任何人。当年暗态分支攻破阳炎谷时，我正在主峰附近寻找星核碎片，没能及时支援，这一直是我的遗憾。如今既然遇到了，我一定会为你的祖父和那些牺牲的守星卫报仇。”
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