森林中的阳光虽暖，却驱不散众人眉宇间的疲惫。星渊走在队伍最前方，指尖的锁脉符光纹仍保持着微弱的闪烁，警惕地感应着周围的能量波动。方才在星核密室的激战耗损了太多精力，阳炎木心提供的能量仅能勉强支撑基础的感知，他能清晰察觉到体内阳炎之力的滞涩，每一次调动都伴随着细微的酸胀感。
“这林子里的阳炎能量比迷雾沼泽浓多了，”巴顿深吸一口气，伸手拂去肩上的草屑，破甲弩斜挎在背后，箭囊里的驱邪箭少了近一半，“总算不用再闻那些腐臭味了，就是不知道离守星卫的据点还有多远。”
林恩翻开怀中的古籍，指尖在泛黄的纸页上轻轻滑动，淡金色的痕迹随着她的动作缓缓浮现：“根据古籍记载，从迷雾沼泽的密道出口到‘阳炎哨站’，正常步行需要三个时辰。不过我们刚才在密道中绕了不少路，现在可能需要多花一个时辰。”她顿了顿，抬头望向树梢，眉头微蹙，“而且这林子太安静了，按理说这个季节应该有不少鸟兽活动，可现在连只飞鸟的影子都没看到。”
艾略特握紧了手中的长剑，青铜面具虽已重新戴上，但声音中的警惕丝毫不减：“会不会是暗态生物跟着我们出来了？刚才在密室坍塌前，我好像看到有几道黑色的影子钻进了密道的孔洞里。”
雷诺长老停下脚步，抬手按住胸前的阳炎护符，护符的光芒忽明忽暗，散发出的温暖气息让周围的空气都微微波动：“不是暗态生物，是‘蚀骨虫潮’。”他的声音低沉，带着一丝凝重，“刚才密室坍塌打乱了它们的巢穴，现在它们应该在森林地底移动，试图寻找新的栖息地。这些虫子虽然单个战斗力不强，但一旦形成虫潮，能在半个时辰内啃噬掉一头成年的巨齿兽，我们必须尽快离开这片区域，避免与它们正面相遇。”
星渊心中一凛，立刻将锁脉符的光纹向下延伸，渗入地面的土壤中。片刻后，他脸色微变：“长老说得对，地下三十丈的位置有大量密集的能量波动，移动速度很快，朝着我们的方向过来了！”
“加快速度！”雷诺长老话音刚落，便率先朝着前方跑去。众人不敢耽搁，纷纷跟上，林间的落叶被脚步踩得沙沙作响，原本缓慢的行进节奏瞬间变得急促起来。
星渊跑在最后，一边留意着身后地下的能量波动，一边观察着周围的环境。这森林的树木异常高大，树干上布满了深褐色的纹路，像是凝固的岩浆，树叶呈现出罕见的暗绿色，阳光透过叶片洒下的光斑中，竟夹杂着一丝极淡的紫色——这是暗态能量侵蚀的迹象。
“不对劲，”星渊突然停下脚步，对着前方的众人喊道，“这林子的树木有问题！它们的根系里藏着暗态能量，而且在缓慢扩散！”
众人闻言纷纷驻足，林恩立刻走到一棵大树旁，将手掌贴在树干上。古籍从她怀中飞出，自动翻到某一页，书页上的文字开始发光：“是‘蚀心藤’的寄生！”她的声音带着一丝惊讶，“这种植物只会生长在暗态能量浓郁的地方，以吸收生物的生命力为生。它们的藤蔓会顺着树木的根系蔓延，悄悄侵入生物的体内，等到时机成熟，就会从内部将宿主吞噬。”
巴顿下意识地后退一步，抬手摸了摸自己的手臂：“那我们刚才有没有被这玩意儿缠上？”
“暂时没有，”星渊摇了摇头，锁脉符的光纹在他周身形成一道淡银色的屏障，“蚀心藤的藤蔓害怕阳炎能量和锁脉符的光纹，只要我们体内的阳炎之力没有耗尽，它们就不敢靠近。但如果我们长时间待在这里，它们会通过土壤中的暗态能量，逐渐削弱我们的防御。”
艾略特抬头望向天空，发现原本明亮的阳光变得有些暗淡，云层中似乎有暗紫色的雾气在凝聚：“看来克尔的阴谋不仅限于星核密室，他可能早就开始用暗态能量改造这片森林了，目的是为了打造一个暗态生物的补给站。”
“现在不是讨论这些的时候，”雷诺长老的脸色愈发凝重，他能感觉到地下的虫潮离他们越来越近，地面甚至开始出现细微的震动，“我们必须在半个时辰内走出这片被蚀心藤寄生的区域，否则后果不堪设想。星渊，你能通过锁脉符找到最短的路线吗？”
星渊闭上双眼，将全部精力集中在锁脉符上。光纹如同蛛网般在森林中扩散，覆盖了方圆百丈的范围，每一棵树木、每一寸土壤的能量波动都清晰地呈现在他的感知中。片刻后，他睁开眼睛，指向左侧的一个方向：“那边有一条溪流，溪流的水流中含有阳炎能量，蚀心藤的藤蔓不敢靠近溪流两岸，沿着溪流走，我们能在半个时辰内走出这片区域。”
众人没有犹豫，立刻跟着星渊朝着溪流的方向跑去。越是靠近溪流，空气中的暗态能量就越稀薄，地面的震动也逐渐减弱。当一条清澈的溪流出现在眼前时，众人终于松了一口气——溪流的水面上泛着淡淡的金光，水流冲刷着岸边的鹅卵石，发出清脆的声响，岸边的树木也恢复了正常的绿色，再也看不到暗态能量侵蚀的痕迹。
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