晨光刚爬上藤桥，露水顺着叶尖滴落。
苏绾把防护藤衣套上身，活体藤蔓贴着皮肤微微发烫，像是在适应她的体温。她没说话，只是低头检查袖口的扣环是否锁紧。昨晚那两杯毒茶的事还在脑子里转，但她现在顾不上后怕。
门开了。
瑟兰伊尔站在外面，披风没穿严实，露出一截银色护臂。他看了她一眼。“准备好了？”
“嗯。”她抬手摸了下腰间的样本瓶，又确认了一遍藏好的布袋——里面还剩一点黑色粉末，是昨晚从侍女身上搜出来的影毒孢子。
两人一前一后走上主道。
精灵守卫列队站在两侧，没人说话，但眼神都钉在苏绾身上。她是人类，按规矩不该靠近圣泉百步之内。可王亲自开口，谁也不敢拦。
“这条路只有历代精灵王能走。”瑟兰伊尔边走边说，“每一步都刻着古语，踩上去会唤醒地脉回音。”
苏绾低头看脚下的石板，纹路像树根交错。她没敢乱问，只默默跟着。她知道这趟不是观光，是拿命换证据。
走了大概一刻钟，空气变了。
原本清甜的林息里混进一丝腐味，很淡，但她的系统突然震动了一下。
【警告：检测到高浓度黑暗能量波动，来源——正前方三百米】
她脚步顿了半秒。
“怎么了？”瑟兰伊尔回头。
“空气有点闷。”她说，“像是……有什么东西在下面动。”
他盯着她看了两秒，没拆穿。“快到了。”
再往前，树木逐渐稀疏，地面铺满发光苔藓。远处有水声，轻得像呼吸。
圣泉就在眼前。
泉水呈环形，中央凹陷如眼瞳，水面平静无波，泛着淡淡的蓝光。四周立着六根石柱，上面缠满符文锁链。四个守卫站在外围，手按武器，目光冰冷。
“不能靠太近。”瑟兰伊尔停下，“祖训规定，非王族不得踏入三步内。”
苏绾站在五步外，眯眼打量泉面。看起来干净，可系统提示一直在闪：污染源位于泉眼下方，深度未知。
她咬了下嘴唇。“能不能取一点水？我想带回分析。”
“你确定？”他声音低了些，“一旦触碰圣泉，就必须上报长老会。”
“我知道后果。”她说，“但我必须知道它到底病在哪。”
他沉默片刻，终于抬脚上前。
守卫立刻跪下行礼。
瑟兰伊尔伸出手，指尖刚碰到水面，一圈涟漪荡开。
紧接着，黑丝浮起。
像淤泥翻涌，又像活物挣扎，几缕漆黑如墨的丝絮从泉底缓缓上升，缠绕在他的手指上。他猛地收回手，那些黑丝瞬间沉回水中，仿佛从未出现。
“它……真的病了。”他的声音有点哑。
苏绾的心跳快了一拍。这不是自然污染，是有意识的侵蚀。和她在深海对付过的神格裂痕一样，带着执念。
“我需要样本。”她说，“哪怕一点点。”
他点头，再次伸手入水，这次动作更快。他用指腹蘸了一滴泉水，迅速封进一只水晶小瓶，递给她。
瓶子入手微凉。
她小心收好，放在腰间暗袋里。
“我们回去。”他说，转身就走。
守卫没有阻拦，但眼神更冷了。
离开圣泉区域后，他们走上一条林间小径。路两边是高大的古树，枝叶交错，遮住大部分阳光。藤衣自动调节温度，贴着皮肤微微发热。
走了不到十分钟，苏绾忽然觉得不对。
太安静了。
鸟不叫，虫不鸣，连风都停了。
她刚想提醒，一道黑光从侧上方射来！
瑟兰伊尔反应极快，一把将她拉到身后。那道光擦过他左臂外侧，护臂被击碎，皮肤立刻变黑，裂开细纹。
“趴下！”他低喝一声，抽出腰间短刃。
第二支箭紧随而至，被他一刀劈开。箭头落地时炸出一团黑雾，散发出刺鼻的腥味。
苏绾蹲在地上，心跳如鼓。她看清了——那是淬了影毒的箭，和昨晚侍女送来的毒茶成分一致。
“是莉莉丝的人。”她压低声音，“他们在阻止我们带走样本。”
“不是她。”瑟兰伊尔盯着树林深处，“她不会让别人动手。”
话音未落，第三波攻击来了。
三支箭呈品字形飞来，一支奔咽喉，一支奔心口，最后一支直指她腰间的样本瓶！
他旋身挡在前面，手臂再次被划伤，这次伤口更深，黑色迅速蔓延。
苏绾冲上去扶住他。“别动！让我看看！”
她撕下裙摆内衬，用力按在伤口上。血渗出来，混着她的手指一起压进布条。
就在那一瞬间，奇怪的事发生了。
伤口边缘的黑色，开始退散。
不是缓慢消减，而是像遇到火苗的冰，迅速收缩。虽然只持续了几秒，新血涌出后又重新发黑，但那变化清晰可见。
她愣住了。
系统弹出提示：「宿主血液对黑暗污染具备初步抑制反应」
她猛地抬头，正对上瑟兰伊尔的目光。
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