夜色尚未完全褪去，村庄还沉浸在黎明前最深的寂静里，只有呼啸的寒风不知疲倦地穿梭。林家灶房的窗户却已经透出了温暖橘黄的光晕。王氏轻手轻脚地起身，生怕吵醒还在熟睡的家人，她心里惦记着今日要进山的丈夫和儿子，早早便开始忙碌。
灶膛里的火燃得旺旺的，映着她慈祥而略带担忧的脸庞。她将昨晚发好的面团揉搓排气，擀成厚厚的面皮，包上提前拌好的、油汪汪的猪肉白菜馅，捏出一个个褶子细密饱满的大包子，一层层码进巨大的蒸笼里。同时，她将几个干净的竹筒灌满滚烫的开水，又撒进一小撮盐，仔细塞好木塞。这是给父子俩带上山的，天寒地冻，一口热水能暖身蓄力。空气中弥漫着面团发酵的微酸和馅料的荤香，这扎实的早食，是家人最朴素的牵挂。
天光微亮，林老根和林大山也起身了，穿上最厚实耐磨的旧棉袄，扎紧裤脚，背上砍刀，神情肃穆中带着锐利。他们接过王氏递来的、用厚布包裹着还烫手的包子和竹筒，揣进怀里。婉娘也起来了，默默地将一包磨好的花椒粉和一小瓶烧刀子塞进林大山的背囊：“大哥，山里寒气重，必要时驱驱寒，也能处理伤口。”
“放心。”林大山重重地点点头。
院门被轻轻拉开，张猎户（张大膀子）已经如约等在门外，同样是一身利落打扮，背着硬弓，眼神在晨曦中显得格外晶亮。三人汇合，没有多余的话语，只互相点了点头，便踏着冻土，身影很快消失在通往深山、尚且朦胧的小径尽头。王氏和婉娘站在门口，直到再也看不见他们的背影，才收回目光，心中默默祈祷。
深山的寒意比村里更甚，树木光秃秃的枝丫像鬼爪般伸向灰白的天空，脚下的落叶和枯草覆盖着薄霜，踩上去咯吱作响。三人互相配合过且张猎户是老手，默契地分散开，又保持着彼此能联络的距离，张猎户仔细搜寻着雪地上任何新鲜的足迹、啃食的痕迹以及空气中不易察觉的气味。
张猎户经验丰富，他很快发现了一串清晰的鹿蹄印，新鲜而凌乱，似乎是一个小型鹿群刚经过不久。他打了个手势，林老根和林大山立刻心领神会，从侧翼悄然包抄。运气似乎真的格外眷顾林家——就在他们缓慢推进时，林大山敏锐地听到不远处灌木丛后传来细微的响动，他屏住呼吸，悄悄示意。张猎户搭箭引弓，瞄准了缝隙中隐约可见的雄鹿身影。
“嗖！”箭矢破空而去，几乎是同时，另一侧也响起了林大山沉稳扔出砍刀的声响。两声沉闷的倒地声传来！竟是两头体型健硕、犄角分叉的成年雄鹿！张猎户喜出望外，压低声音道：“好家伙！一窝端了两头大的！”
这开门红极大地鼓舞了士气。他们继续小心前行，鹿群早已四散而逃。在一条结冰的小溪边，又发现了野猪拱过的泥泞痕迹。这次花费的时间更长，追踪了将近一个时辰，才在一片背风的坡地发现了目标——一头半大的野猪，正带着几只小崽在落叶里翻找食物。为了避免激怒远处的母野猪，张猎户选择了最稳妥的方式，与林老根配合，用精准的箭术射中了那头半大野猪的要害，还连带着收获了一头因着害怕、急于奔跑被干草绊住脚被活捉的一头小野猪。处理完那头大的野猪，已是日头偏西。
就在他们准备收拾猎物下山时，两只肥嘟嘟的狗獾懵懵懂懂地从洞穴里钻出来，正好撞上了他们的视线。几乎是白捡的，林大山眼疾手快，用套索轻松地将它们拿下。
看着这丰硕到超乎想象的收获——两头雄鹿、一头半大野猪跟小猪仔子、两只肥狗獾，张猎户激动得满脸红光，用力拍着林老根的肩膀，声音洪亮地感慨：“老根哥！大山侄子！我说什么来着！你们林家这该死的运气！真是邪了门了，招人喜欢啊！我独自进山十回，也未必能有这一回的收获！这些东西，尤其是这两头鹿，茸、血、筋、皮都是好东西，肉也值钱，还有这野猪、狗獾，统统拉到府城去，少说也能卖上这个数！”他伸出一只手，又觉得不够，再加上五指，意思是百十两银子！这在这个寒冬，无疑是一笔巨大的横财。
与此同时，王氏母女三人在家也未曾停歇。送走了担忧，她们便开始执行昨日的计划。王氏带着婉娘和蓉儿，提着分装好的年礼，依次去了王婶、李木匠、张猎户和里正家。收到这份实在又贴心的年礼，几户人家都惊喜不已，连声道谢，拉着王氏说了许久的话，邻里情谊在寒冬里愈发温暖。
送完年礼回到家，母女三人便投入了另一项繁重的工作——过滤红薯淀粉。之前林大山擦好的那近五百斤红薯的浆水，经过几夜两次换水的沉淀，上层清水已然澄清。她们将一个个大盆、大缸上的清水小心舀掉，露出底下厚厚一层洁白湿润的淀粉。
婉娘指挥着，将昨日买回来的、那几丈类似纱布的细棉布裁成合适大小，蒙在空盆上扎紧。然后，用木勺将沉淀好的湿淀粉块挖到布上，再次包好，挂到屋檐下提前拉好的绳索上沥水。这是个需要耐心和力气的活儿，湿淀粉很沉，王氏和婉娘轮流操作，蓉儿则帮着递东西，用小盆接住滴落的水。
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