张猎户领着心急如焚的林大山，沿着蜿蜒的山涧快步前行。水声潺潺，阳光透过浓密的树叶，在长满青苔的石头上投下斑驳的光影。果然，在一片湿润的背阴坡地，他们看见了一个正弯腰忙碌的身影。
那是一个穿着靛蓝色粗布短打、裤脚利落地扎进绑腿里的姑娘。她正手持小镰刀，熟练地收割着叶片呈椭圆形的蓝草（蓼蓝）。听到脚步声，她警觉地直起身，转头望来。一张被山间阳光眷顾、呈现出健康小麦色的脸庞映入眼帘，眉眼清秀，鼻梁挺直，一双眼睛格外明亮，眼神沉静如山涧清泉，此刻因劳作，鼻尖沁着细密的汗珠。一根乌黑油亮的长辫子从肩头垂落至胸前，随着她的动作轻轻晃动。她便是杨芷兰，邻村采药人杨老爹的独女。
“芷兰丫头！”张猎户率先招呼。
“张叔？”杨芷兰认出他，脸上露出一丝浅笑，目光随即落到旁边高大焦急的林大山身上，带着一丝询问。
张猎户简单快速地说明了来意，重点提及了婉娘辛苦收集的染料被毁，急需茜草、苏木和蓝草救急。杨芷兰听完，脸上那点浅笑收敛了，神情变得认真。她没有寻常女儿家见到陌生男子的扭捏，目光清澈地看了一眼满脸汗水、眉头紧锁的林大山，尤其在听到“用于染布”时，她眼中闪过一丝了然，甚至带着点兴趣。
“张叔，林大哥，事不宜迟，跟我来。”她利落地将割下的蓝草捆好放进背篓，声音清脆，“我知道哪片的茜草根最肥厚，苏木年份足，离这儿不算太远。”
接下来的时间里，杨芷兰展现出了令人惊叹的山林知识和效率。她在前引路，步伐轻快稳健，对山路极为熟悉。她话不多，但每一句都精准有效：“这边走，注意脚下青苔。”“看那边岩石缝里，那几株茜草，根系紫红，颜色最好。”“那棵苏木，树皮发灰，裂痕深，年份够，取心材。”她不仅指引，还亲自示范如何挖掘茜草根才能保持完整，如何剥取苏木心材最省力且不伤树。她甚至提醒：“取一半留一半，它们还能再长。”
林大山本是话少之人，此刻更是将所有言语化为了行动。他紧紧跟着杨芷兰，按照她的指点，奋力挖掘、砍削。他力气大，效率极高，很快，带来的麻袋就渐渐鼓胀起来。他看着前方那个灵活穿梭、言语精准、做事条理分明的身影，心中的焦急和怒火，不知不觉被一种踏实感和隐隐的敬佩所取代。他主动将所有的沉重收获都背在自己身上，默不作声，只是用行动表达感谢。
杨芷兰见他背负沉重，汗水早已浸湿了后背的衣衫，却始终一声不吭，只是抿着唇埋头苦干，她眼神微动，默默地将前方挡路的荆棘和横枝清理得更干净些。
就在一次攀爬一个略陡的坡坎时，林大山因背负过重，脚下踩到一块松动的石头，猛地一滑！就在他身形趔趄的瞬间，走在前方不远处的杨芷兰仿佛背后长眼一般，反应极快地回身，一把牢牢抓住了他的胳膊！她的手指有力，掌心有着明显劳作的粗糙薄茧，稳稳地扶住了他。
“小心！”她低呼一声。
“多谢！”林大山稳住身形，连忙道谢，手臂上那短暂却有力的触感，以及掌心相触时感受到的、与自己相似的粗糙感以及女子身上特有的草木香，让他心头莫名一悸。两人目光短暂交汇，都迅速移开。林大山古铜色的脸庞看不出太大变化，但那耳根却不受控制地迅速泛红，一直红到了脖颈。杨芷兰也飞快地松开手，转过身去，继续带路，只是那小麦色的脸颊上，也悄悄爬上了一抹不易察觉的红晕。一种微妙的、带着些许尴尬又有些许异样的气氛，在两人之间悄然弥漫。
当张猎户、林大山和杨芷兰背着满当当的收获回到林家时，等在院中的婉娘和王氏简直喜出望外。原本只盼着能找回一些应急，没想到竟带回了如此丰富且品质上乘的染料原料！
“大哥！张叔！这位是……”婉娘惊喜地迎上前，目光落在陌生的杨芷兰身上。
张猎户笑着介绍：“这是邻村杨老爹家的闺女，芷兰，多亏了她带路，不然哪能这么快找齐这些东西。”
杨芷兰落落大方地向王氏和婉娘问好。她并未急着离开，反而帮着婉娘一起查看带回的草木，拿起一根茜草根仔细看了看，对婉娘说：“婉娘姐姐，你看这根，颜色深，须根少，染料足。处理的时候，可以先敲松再熬煮，出色更快。”她又指了指苏木，“这个心材，刨得薄些，更容易煮出颜色。”她寥寥数语，却都是实用的经验之谈，让婉娘受益匪浅，连连点头。
王氏在一旁看着，见这姑娘模样周正，眼神清亮，行事大方爽利，不娇气，又有助人之心，心中顿时好感大增。她热情地拉住杨芷兰的手：“好孩子，今天可多亏了你！一定得留下来吃顿便饭，不然婶子这心里过意不去！” 张猎户也在一旁帮腔，说杨老爹他知道，晚点回去无妨。
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