连续十数日的高强度钻研，婉娘虽在汤水补品的滋养下未见消瘦，但眼底那抹因极度专注和睡眠不足而起的淡淡青影，以及周身萦绕的、几乎化不开的染料与思索的气息，却让林大山愈发心焦。他看得出妹妹乐在其中，但也深知弦绷得太紧易断的道理。
这日清晨，婉娘又如往常一般，草草用过那碗必须喝完的牛乳，便欲起身赶往染坊。林大山却罕见地拦在了房门口，高大的身躯堵住了去路。
“妹子，今日…今日先别去染坊了。”林大山有些局促地搓了搓手，努力寻找着理由。
婉娘疑惑地抬头：“大哥？怎么了？可是周老板那边有事？”她下意识想到的是染坊。
“不是，不是周老板。”林大山连忙摇头，憨厚的脸上显出几分认真，“是…是咱们来府城这些日子，你整日就泡在那匠作间里，还没正经给家里买点东西呢。爹娘，蓉儿，还有你嫂子，肯定都盼着。我想着，今日天气好，咱俩一起去街上逛逛，买点府城的新鲜玩意儿带回去，也…也让你松快松快。”他说完，有些紧张地看着婉娘，生怕她拒绝。
婉娘闻言一愣，这才恍然惊觉，自己确实完全沉浸在新技艺的探索中，将出门前对家人的挂念和承诺都暂搁一旁了。看着大哥眼中毫不掩饰的关切，一股暖意夹杂着些许愧疚涌上心头。是啊，也该透透气了，那些复杂的配方和未解的难题，或许暂时放一放，反而能有新的灵感。
她展颜一笑，点了点头：“大哥说得对。是我想岔了，光顾着自己。咱们这就去，好好给爹娘他们挑些礼物。”
见妹妹答应，林大山顿时眉开眼笑，连日来的担忧散去大半。
兄妹二人稍作收拾，便出了门。府城的白日比傍晚更为喧嚣鲜活。主干道上店铺鳞次栉比，绸缎庄、金银铺、糕点斋、杂货行、茶楼酒肆，招牌琳琅满目。挑着担子的小贩吆喝着时鲜瓜果、精巧玩物，行人摩肩接踵，热闹非凡。
林大山牢记着自己的任务，带着婉娘穿梭于各个铺面。他为林老根挑了一根质地坚实、镶着铜嘴的乌木烟袋杆，又选了一顶轻暖的狐皮帽子；给王氏买了两块府城时兴的、花色雅致的锦缎料子，一盒上好的梳头桂花油；给芝兰选了一支雕工细致的银簪子和几样新颖的绣样；给蓉儿的则是一对会叮咚响的银铃铛手镯和一大包五彩斑斓的糖果、果脯。每买一样，他都仔细盘算，力求实用又体面，那份质朴的用心让婉娘既感动又好笑。
婉娘自己也挑了些东西，给蓉儿买了个栩栩如生的布老虎，给嫂子选了盒细腻的香粉。逛至一家门面古朴、散发着淡淡墨香和旧纸气息的“墨香书肆”前，婉娘的脚步不由自主地停了下来。她虽非士子，但对书籍，尤其是可能涉及草木物产、地理方志类的书籍，总有一种天然的亲近感。
“大哥，我进去瞧瞧，你在外头等等我，或者再去旁边看看？”婉娘道。
林大山对书铺没兴趣，便点头：“成，妹子你慢慢看，我去隔壁看看有没有啥好吃的干货，再买点。”说着，便提着大包小包走向隔壁的干货铺子。
婉娘独自步入书肆。店内光线略暗，但十分安静，高高的书架直抵屋顶，上面密密麻麻排列着各种线装书籍。她目标明确，径直走向标有“农桑”、“本草”、“地方物产”标签的区域。指尖拂过略显粗糙的书脊，目光快速扫过那些或清晰或模糊的书名。多是些常见的《农政全书》、《本草纲目》翻刻版，或是些地方风物志。
就在她略感失望，准备离开时，眼角余光瞥见书架最底层角落，有一本蓝色封皮、没有任何题签的薄册子，边缘磨损得厉害，似乎久被遗忘。她心念一动，蹲下身，小心地将它抽了出来。
拂去封面的积尘，露出里面泛黄却坚韧的纸张。并非印刷体，而是手抄的字迹，略显潦草却筋骨分明。开篇几页，记录的竟是各地奇花异草的形态、生长习性，尤其着重描述了其中一些花草根茎、果实、树皮所呈现的颜色，以及在不同水质、季节下色泽的微妙变化，甚至还夹杂着一些简略的、关于如何提取和尝试固色的笔记！
这分明是一本不知名先人留下的、关于天然染料植物的私人札记！其中提到的几种植物和颜色，连婉娘都未曾听闻，更遑论尝试。她的呼吸不由得微微急促，如获至宝般一页页翻阅起来，浑然忘了身外之事。
正看得入神，一个清朗温和的男声忽然在身侧不远处响起，声音不高，却带着一丝讶异与探究：“姑娘也对《南疆草木杂俎》感兴趣？”
婉娘一惊，蓦然抬头。只见身旁两步外，站着一位年轻男子。他身量颀长，约莫二十出头年纪，穿着一袭半新不旧的青灰色直裰，布料是寻常的棉麻，却浆洗得十分干净平整。外罩一件同色系的半臂，腰间系着一条简单的深色布带，别无佩饰。他面容清隽，肤色是那种久居室内或常行旅途的、略显白皙的色泽，鼻梁挺直，一双眼睛尤其引人注目，瞳仁颜色比常人略浅些，像是浸在清泉里的琥珀，透着一种温和而专注的神采。他手中也拿着两本书，看似随意，但指节分明，指甲修剪整齐，指尖却带着些许不易察觉的、类似植物汁液或矿物染料的淡淡痕迹。
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