龙骧卫校场的尘土尚未落定,朱瞻基便带着对海军的期盼与忧虑,移驾龙江宝船厂。
江风带着水汽扑面而来,数百艘大小舰船停泊在江面上,桅杆如林,帆影蔽日。曾经七下西洋的庞大舰队,如今虽显沉寂,但雄风犹在。须发皆白却精神矍铄的郑和,正领着大批船工匠人,巡查着一艘主力宝船的保养状况。
“臣郑和,叩见陛下!”见皇帝驾临,郑和连忙上前行礼,眼中带着一丝疑惑。皇帝刚刚经略安南,为何突然对这闲置已久的船队如此关注?
“三宝太监不必多礼。”朱瞻基虚扶一下,目光扫过浩荡船队,开门见山,“朕若欲在三月之内,以此舰队为基,跨海东征日本,需做何准备?胜算几何?”
“东征日本?”郑和闻言,饶是他见惯风浪,心中也不由一震。他沉吟片刻,没有直接回答胜算,而是指向眼前的宝船,语气沉稳而务实:
“陛下,此等宝船,利于远洋宣威,载货众多,然用于跨海征伐,则有其弊。”
“哦?细细说来。”
“其一,庞大难靠。”郑和解释道,“宝船吃水太深,难以靠近浅滩。大军登陆,需依赖无数小船周转,易受敌军半渡而击。其二,火力不足。船上虽配有碗口铳、弩炮,然射程有限,难以对岸上坚城工事形成有效压制。其三,航速缓慢。舰队整体行进,需照顾最慢之船,若遇敌方灵活水师骚扰,恐首尾难顾。”
他每一句都点在了跨海登陆作战的要害上。朱瞻基听得眉头紧锁,这些全是实打实的技术和战术难题。
“若依你之见,当如何改进?”朱瞻基追问。
“老臣以为,当三分其策。”郑和显然早已思考过类似问题,侃侃而谈,“一为‘改’,抽调部分宝船,拆除部分货舱,加装更多佛郎机炮等轻便火炮,充作火力支援舰。二为‘建’,急需建造大量吃水浅、航速快的桨帆战船,如蜈蚣船,专司护航、巡逻与抢滩掩护。三为‘练’,水师将士久未经历战阵,需立即集结,操演登陆护航、火力协同之新战法。”
说到这里,郑和眉头也皱了起来:“只是……陛下所言三月之期,实在太过紧迫。改造舰船、建造新船、操练水师,无一不需时日。尤其是合格的水手与炮手,绝非一朝一夕可以练成。”
压力再次回到了朱瞻基肩上。他意识到,即便拥有李定国这支陆上利刃,若没有一支强大的海军将其投送过去并予以掩护,一切皆是空谈。系统给了任务,却没给便利,一切都需遵循这个时代的客观规律。
【叮!检测到宿主面临海军建设瓶颈,触发支线任务:‘乘风破浪’。】
【任务要求:在两个月内,完成首支东征特混舰队的组建与基础协同演练。】
【任务奖励:名将碎片x2,特殊资源——‘优质船材速生林种子’(生长周期缩短70%)。】
优质船材!朱瞻基精神一振,这可是解决未来造船木材来源的战略资源!但远水难解近渴,当前的压力丝毫未减。
“时间紧迫,更需全力以赴!”朱瞻基目光决然,“郑和!”
“老臣在!”
“朕命你总督东征水师一切事宜,全力改造舰船、督造新船、操练水手!工部、户部及沿海各卫所,皆需全力配合,若有怠慢,严惩不贷!”
“老臣……领旨!”郑和感受到皇帝的决心,沉声应下。他知道,这将是他航海生涯中,最具挑战性的一次航行。
离开龙江宝船厂时,朱瞻基的心情比来时更加沉重,但也更加清晰。他召来随行的李定国。
“李将军,你都听到了。水师准备非一日之功,但你陆上的准备,一刻也不能停。”朱瞻基目光灼灼,“龙骧卫要继续扩编,加强两栖登陆、抢滩攻坚的训练!朕会命工部优先为你部打造登陆所用之器械!”
“末将明白!”李定国抱拳,眼中毫无畏难之色,“陆上之事,陛下放心。末将定让龙骧卫成为一把无论投往何处,都能死死钉住的利刃!”
看着李定国坚毅的神情,朱瞻基稍稍心安。他再次将目光投向烟波浩渺的东方。
“两个月……郑和,李定国,朕与大明,能否创造奇迹,就看你们的了。”
远在东海之外的日本,室町幕府的将军足利义教,或许正沉醉于京都的文化雅事,对即将到来的风暴,一无所知。
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