时光荏苒，自朱瞻基苏醒重掌大权，又一年匆匆而过。“新金陵”已彻底褪去了军事据点的仓促，俨然成为一座雄踞新大陆东海岸的繁荣都市。水泥与砖石构筑的城墙巍峨延展，城内街道纵横，坊市林立，来自大明本土的瓷器、丝绸与本地出产的毛皮、烟草、奇异果蔬在此交汇。学堂内传来蒙童朗朗的读书声，工坊区日夜不息地轰鸣，昭示着文明的生机。
在朱瞻基“承上启下、稳固根本”的方略下，新明洲都督府高效运转。李靖坐镇中枢，将政务处理得井井有条；岳飞整军经武，将新归附的土着勇士与明军老兵混编操练，形成新的战法；霍去病则如同永不知疲倦的开拓之刃，以“新金陵”为起点，持续向内陆及沿海南北两个方向探索，建立前哨，绘制更加精确的地图。
王玄策的外交手腕愈发纯熟，一部《新明洲诸部抚恤与朝贡条例》恩威并施，将越来越多的部落纳入大明的朝贡体系，潜移默化地传播着华夏文化与制度。鲁班与刘徽领导的格物院与将作监更是成果斐然，改良后的内燃机开始驱动更大的船只与重型机械，对玛雅潘遗留技术的研究也偶有突破，尤其是在材料强度和能量储存方面。
这一日，春和景明，朱瞻基在行宫花园中缓缓踱步。他的身体已基本康复，甚至因世界本源的持续滋养，气色较之以往更显红润，举手投足间带着一股与天地交融的沉凝气度。陈实跟在身后，脸上带着欣慰的笑容。
“陛下，霍将军前日传回消息，其麾下探索船队已沿海南下千里，发现数处优良港湾，并与一支以捕猎巨鲸为生的沿海部落建立了联系。”王玄策捧着最新奏报，恭敬汇报。
“北方呢？”朱瞻基停下脚步，望向北方。那里是广袤的草原，据归义侯所言，生活着强大的游牧部族。
“岳飞将军派出的斥候已深入草原五百里，确认了大型游牧部落的存在，其民风彪悍，骑术精湛，以追逐一种体型巨大的野牛群为生。目前尚未发生大规模冲突，但小摩擦不断。岳将军建议，应在草原边缘建立永久性堡垒，步步为营。”
朱瞻基微微颔首。扩张是必然的，但需稳健。“准岳飞所奏。选址建堡，以屯田戍边为主，非必要，不启战端。告诉岳飞，朕要的不仅是土地，更是人心。”
他顿了顿，目光投向西方，那是辽阔的内陆，地图上大片空白的区域。“内陆探索，可有进展？”
王玄策面露难色：“回陛下，内陆河网密布，丛林更深，瘴气弥漫，进展缓慢。归义侯派出的向导亦言，其祖辈也未曾深入太过遥远，只知西方有‘大湖’，湖中之民善筑城。更远处，便是传说中的‘赤色戈壁’与‘冰雪山脉’，情况不明。”
未知，往往意味着危险与机遇并存。朱瞻基能感觉到，在那片广袤的未知之中，似乎有什么在隐隐呼唤，并非恶意，也非善意，只是一种古老的、沉寂的……存在感。这是他与世界本源连接加深后，获得的某种模糊预知。
“传旨格物院与将作监，”朱瞻基沉吟道，“着鲁班、刘徽，根据现有技术，设计建造更适合内河与远洋航行的新式舰船，要求载重量更大，航速更快，并能抵御更大风浪。探索的脚步，不能停。”
“臣遵旨。”
就在这时，一名内侍匆匆而来，呈上一份来自鲁班和刘徽的联名密奏。
朱瞻基展开一看，眉头微挑。奏报中提及，他们在解析玛雅潘一处偏远废墟（位于西南方向，正是朱瞻基之前感应到异常的区域）带回的能量残骸时，发现了一种极其微弱、但性质与卡米洛的亵渎之力截然不同的能量签名。这种能量更加古老、纯粹，带着一种……沉睡般的宁静。鲁班推测，这可能是比玛雅潘文明更早的、属于这片大陆真正上古时代的遗留物，或许隐藏着更深层的秘密。
“沉睡的古老力量……”朱瞻基合上奏报，指尖无意识地在扶手上敲击着。卡米洛的威胁刚刚解除，新的谜团又已浮现。这片大陆的历史，远比想象中厚重。
他想起系统中关于“位面”、“竞争者”的只言片语，虽然系统已逝，但那些信息并非虚假。卡米洛是竞争者，是失败者，那是否意味着，还存在过其他的竞争者？或者，这片大陆本身，就隐藏着连系统也未曾完全洞悉的奥秘？
“告诉鲁班和刘徽，继续研究，但务必谨慎，非朕亲允，不得轻易尝试激活或引动那古老能量。”朱瞻基下令。在力量没有完全恢复，在对这片大陆了解不够深入之前，贸然触碰未知是愚蠢的。
“另，传霍去病回京述职。朕，有新的任务给他。”
朱瞻基走到花园最高处的亭台，凭栏远眺。他的目光越过繁荣的“新金陵”，越过开垦的万顷良田，越过郁郁葱葱的海岸线，投向那无垠的、蔚蓝的太平洋。
东方，是来的方向，是大明本土。
西方，是广袤的内陆，是未知的古老秘密。
北方，是彪悍的游牧，是潜在的边患。
南方，是霍去病正在探索的、更漫长的海岸线与可能的新世界。
版图虽已初定，却远未竟全功。
他失去了系统的便利，却获得了与这片天地的共鸣，拥有了这群忠心耿耿、才能卓越的臣子，掌控着一个正在蓬勃发展的新兴帝国。
一种前所未有的雄心，在他胸中激荡。
不仅仅是为了生存，不仅仅是为了征服。
他要让大明的龙旗，插遍这片新大陆的每一个角落，探索其所有的秘密，让华夏文明在此地真正扎根、繁衍、兴盛！
而下一步，或许是该考虑，组建一支更强大的舰队，去探索霍去病发现的南方更遥远的海岸，甚至……是否有其他的大陆存在？
远航的序曲，似乎已在风中隐隐传来。
朱瞻基负手而立，衣袂在春风中微微飘动，他的身影与脚下这座日益雄壮的城市、与这片充满无限可能的新大陆，仿佛融为了一体。
未来的画卷，正等待着他，用帝王之手，亲自挥毫泼墨。
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